L'histoire du parc national de Zion

Une leçon d'histoire sur le parc national de Zion

Situé dans le sud-ouest de l'Utah, à 43 milles à l'est de Saint George, Parc national de Zion est le parc national le plus ancien et le plus visité de l'Utah, accueillant chaque année en moyenne 4.5 millions de visiteurs. L'attraction principale du parc est Zion Canyon, à son extrémité sud, qui présente de superbes monolithes rocheux et des parois de canyon érodées coupées par la rivière Virgin au fil du temps.

Certaines des merveilles naturelles les plus reconnues de Sion sont le Grand Trône Blanc de 2,200 pieds, son monument le plus célèbre, la Cour des Patriarches, Angel's Landing et le Gardien, qui garde son entrée sud. Trois des sentiers les plus populaires du canyon, offrant aux visiteurs une vue imprenable sur ces formations et d'autres, sont Emerald Pools, Weeping Rock et Riverside Walk (également connu sous le nom de «Gateway to the Narrows»). Chaque année, des milliers de personnes affluent vers Sion pour parcourir les étroits de la rivière Virgin, qui sont si étroits à certains endroits qu'un randonneur peut presque toucher les deux côtés de la paroi du canyon avec les mains tendues. La section Kolob Canyon, située dans la partie nord-ouest du parc, abrite Kolob Arch, qui à 310 pieds est la plus grande étendue naturelle connue au monde.

Le peuple Anasazi a habité Sion il y a environ 1,500 à 800 ans, laissant derrière lui des maisons de falaise abandonnées et de l'art rupestre dans tout le parc. Lorsque Néphi Johnson est arrivé dans ce qui allait devenir le parc national de Zion en 1858, les Indiens Paiute ont occupé le canyon. Isaac Behunin est devenu le premier colon permanent américano-européen dans le canyon lorsqu'il a construit une cabane en rondins d'une pièce près de l'emplacement actuel de Loge de Sion en 1861. Behunin a nommé sa nouvelle maison Sion, en remarquant: «Un homme peut adorer Dieu parmi ces grandes cathédrales ainsi que dans toute église artificielle - c'est Sion.» Quelques autres colons ont rapidement rejoint Behunin, établissant des fermes le long du fond étroit de la vallée. Au début du 20^th siècle, David Flanigan a construit un système de câbles pour transporter le bois des forêts de haute montagne à environ deux mille pieds au-dessus du canyon jusqu'à la vallée en contrebas.

John Wesley Powell, connu pour ses explorations du fleuve Colorado et en tant que deuxième directeur de l'US Geological Survey, a arpenté la région en 1872 et a enregistré le nom du canyon sous le nom de Mukuntuweap, un mot indien signifiant «canyon droit». Frederick S. Dellenbaugh, un artiste qui faisait partie de l'un des voyages de Powell dans le Colorado, a passé une partie de l'été 1903 à peindre à Zion Canyon. Dellenbaugh a exposé ses peintures à l'Exposition universelle de Saint-Louis en 1904 et a écrit un article dans le magazine Scibner cette même année, débordant de superlatifs décrivant le paysage magnifique de Sion, disant du Grand Temple qui se trouve à l'entrée de Zion Canyon, «Sans un lambeau de déguiser sa forme transcendante s'élève par excellence. Il n'y a presque rien à comparer. »

En 1909, le président William Howard Taft a signé une proclamation créant le monument national de Mukuntuweap pour protéger Zion Canyon et ses environs. La première route dans le canyon a été achevée en 1917 avec l'aide de crédits obtenus par le sénateur de l'Utah Reed Smoot. L'administration Woodrow Wilson l'a considérablement élargi et l'a renommé Monument national de Zion en 1918. En 1919, il a reçu le statut de parc national. Dans les premiers jours du tourisme de Sion, les visiteurs montaient en bus pour se rendre au parc depuis Cedar City, Utah après l'achèvement d'un embranchement de trente-cinq milles de la ligne principale de Lund en 1923. Ces longs bus comportaient des toits décapotables, ce qui offrait beaucoup mieux vue sur les paysages spectaculaires du parc. Au milieu des années 1920, l'Union Pacific et l'Utah Parks Company, sa filiale, ont dépensé plus de 1.7 million de dollars pour des améliorations directement ou indirectement liées au développement du parc, y compris la construction de Zion Lodge en 1925. La société a construit un garage de bus en Cedar City pour abriter et entretenir quarante autobus de 11 passagers achetés pour emmener les touristes visiter ce qui est devenu connu sous le nom de «Grand Circle», qui comprenait Bryce Canyon, Cedar Breaks, la rive nord du Grand Canyon, Pipe Springs et Zion. Un grand incendie a détruit le Zion Lodge en 1966, mais un nouveau bâtiment n'a été construit qu'un an plus tard. Les équipes ont restauré l'extérieur du lodge pour mieux ressembler à son architecture d'origine pendant l'hiver 1989-1990.

L'un des projets de construction les plus impressionnants du parc, toujours considéré comme une merveille d'ingénierie, a été l'explosion d'un tunnel de 1.1 mile à travers du grès solide, entre 1927 et 1930, qui a prolongé la route vers le côté est de Sion et la ville de Mt. Caramel. Le tunnel comprenait des «galeries» d'observation, taillées comme des fenêtres dans la roche pour permettre aux automobilistes d'avoir une meilleure vue du canyon en contrebas. Les années 1920 et 1930 ont également vu la construction de nombreux sentiers de randonnée du parc, y compris la célèbre section «Walter's Wiggles» sur le chemin jusqu'à Angel's Landing, qui porte le nom de Walter Reusch, premier gardien du parc, qui a supervisé la construction du Sentier de la rive ouest. Kolob Canyon est devenu un monument national en 1937. Le Congrès l'a incorporé dans le parc national de Zion en 1956.

En mai 2000, le parc national de Zion a commencé à exploiter un système de navette obligatoire pour transporter les visiteurs sur les 6.5 milles Route panoramique du canyon de Zion pendant la haute saison. Dans le cadre du système de transport, une navette volontaire a également commencé dans la ville de Springdale, la ville immédiatement au sud de la limite du parc. La navette est le résultat d'un long effort de planification dont la genèse remonte au milieu des années 1970, lorsque les gestionnaires du parc ont commencé à réaliser que la congestion de la circulation dans le canyon dégradait à la fois les ressources que le service du parc essayait de protéger et l'expérience du visiteur. Avant la navette, des milliers de voitures par jour ne concouraient que pour 400 places de stationnement dans le canyon, ce qui a provoqué des nerfs fatigués chez les visiteurs en lice pour l'un de ces endroits et a conduit les conducteurs à se garer illégalement sur les accotements de la route et d'autres zones non autorisées, conduisant à une usine piétinée la vie et l'augmentation du potentiel d'érosion, entre autres maux. Le système de navettes a résolu le problème de la congestion des véhicules et atténué l’impact des visites sur le parc tout en offrant aux visiteurs une expérience de qualité. Il a éliminé la circulation automobile privée, ce qui a réduit la pollution de l'air et du bruit, réduit la dégradation de la végétation et a favorisé une expérience des visiteurs moins stressante et plus agréable. Zion est à seulement 40 km de Saint George Utah.