Frågor och svar med Heather Wurtele

Original IRONMAN St. George Champion Heather Wurtele reflekterar över sporten, Greater Zion och livet efter att ha varit en proffs triathlet

2009 engagerade Heather Wurtele och hennes man Trevor på heltid sporten långbana triathlon. De köpte en husbil och reste till Nordamerika för att träna och tävla, inklusive långa vistelser i Greater Zion-området. Fram till pensioneringen 2019 var Wurteles en dominerande kraft i sporten. Heathers framgång inkluderar att säkra guldet på den första IRONMAN St. George någonsin 2010 samt att vara sjufaldig IRONMAN-mästare, 25-faldig IRONMAN 70.3-mästare och säkra platser på fyra VM-podier. Sedan 2020 har paret varit uthållighetstränare som tränar triathleter genom sin satsning, TeamWurtele.

Heather gick med på en skriftlig intervju och delade med sig av sina intryck av Greater Zion och IRONMAN triathlon i området. Observera att svaren har redigerats lätt för tydlighetens skull.

Som någon som har tävlat i området en del, blev du förvånad över att se Greater Zion vara värd tre världsmästerskapsevenemang i IRONMAN på 13 månader eller såg du tips och möjligheter till en världsmästerskapsbana från början?

Heather Wurtele: Det är många IRONMAN-evenemang på kort tid, men om någon gemenskap skulle vara redo för det, känner jag att det är Greater Zion! Ärligt talat, den inledande fullständiga IRONMAN 2010 var så välskött och hade så fantastiskt volontär- och communitystöd att det kändes som en mästerskapsplats redan då. Jag har alltid älskat stämningen och utmaningen med kursen – jag menar att vi gör de här sakerna för att de är svåra, eller hur? – Så jag var verkligen exalterad över att se Greater Zion stå värd för världsmästerskapen. Jag önskar att jag hade haft den möjligheten innan jag gick i pension 2019!

Vilka är några av dina personliga "bästa" från St. George? Du har en lång lista med prestationer från området, men finns det några som du är särskilt stolt över? 

H W: Det är svårt nog att vinna en IRONMAN eller en IRONMAN 70.3, men det är ännu svårare att upprepa vinster, så jag är nog mest stolt över att försvara min IRONMAN-titel 2011 med utmanande (heta! blåsigt!) förhållanden och sedan vinna IRONMAN 70.3 North American Championship för andra året i rad 2016 med utmanande (kalla! regniga!) förhållanden och supertuff konkurrens. 

Finns det något om Greater Zion som du tror har hjälpt dig att hitta framgång här?

H W: Min man och jag levde heltid utanför vår husbil, i sex år i början av vår triathlonkarriär, och Greater Zion tilltalade oss först eftersom det fanns massor av fantastiska, prisvärda platser att campa på och riktigt bra träningsinfrastruktur – cykelvägar, löpspår och simmöjligheter verkar ha förbättrats för varje år! Vi gillar också verkligen terrängen, landskapet och klimatet. Jag har alltid föredragit hårda IRONMAN-banor, och som en mycket lång idrottare med hög svettfrekvens ger ökenmiljöer, där min svett faktiskt avdunstar för att kyla ner mig effektivt, mig definitivt en prestationsfördel.

Du har tävlat i området en hel del. Finns det vissa delar av kursen i Greater Zion som är särskilt minnesvärda/legendariska för dig? Om så är fallet, vilka är dessa portioner och varför? 

H W: Den orangea sanden ute vid Sand Hollow och sandstensformationerna i kontrast till svarta lavaflöden i hela området, särskilt på klättringen genom Snow Canyon, är så vackra! Jag tycker verkligen att ökenterrängen är unikt imponerande och det här verkar ge mig ett lyft både på träningen och på tävlingsdagen. 

Ibland har ni båda noterat att ni gillar "hårda" IRONMAN-kurser. Vad skiljer dessa kurser åt för dig? 

H W: Jag tycker att superheta och fuktiga banor är svåra (dvs Malaysia, Kona) men inte på ett sätt som jag gillar! Den typ av hårda banor som tilltalar mig är sådana med utmanande terräng. Det är [kurser] där du inte begränsas av fysiologiska faktorer och måste ta fart för att undvika värmeslag, utan snarare där du kan uttrycka din kondition fullt ut genom att ge den allt du har, näsan i vinden, hela dagen! 

Jag tycker också att hårdare, kuperade banor, speciellt på cykeln, också är mer rättvisa ur en utarbetande och officierande synvinkel. Du kan inte bara sätta dig på 12 meter* och hänga på när banorna är dynamiska med mycket klättring så att folk kommer till löpningen med mer lika trötta ben. 

(*Per den IRONMANs officiella tävlingsregler, draftning under loppet är förbjudet. Cykelns djupgående zon anses vara 12 meter och tävlande måste stanna utanför denna zon, förutom när de passerar.)

Kan du berätta för oss vad du tycker att de fem svåraste IRONMAN-banorna är? 

H W: IRONMAN Wales, IRONMAN Lanzarote, IRONMAN St. George, IRONMAN Canada Whistler och IRONMAN UK.

Du har noterat att du bodde i St. George i din husbil fyra månader om året för att träna. Hur många år gjorde du det?

H W: Några år hade vår tränare träningsläger på andra platser men vi stannade i området – Hurricane, Leeds, St. George – under längre perioder från 2011 till 2019.

Utvecklade du några favoritaktiviteter under din tid i området? 

H W: Våra aktiviteter var alltid träningsfokuserade! 

Favoriter inkluderar:

• Öppet vatten simmar i Sand ihåliga or Quail Creek Reservoirs
• Rider hela vägen upp Kolob Road på den västra kanten av Zion National Park till reservoaren.
• Gör cykelslingor med stora grus upp Mesa och Smith Mesa Road och ner Kolob Road; runt Red Cliffs Desert reserve från St. George till Silver Reef och Leeds; och västerut från Bearclaw Poppy till Old US 91 via Apex Mine, West Mountain och Bulldog Pass-vägarna. 
• Kör den övre JEM Trail och Hurricane Rim, Prospector Trail i Red Cliffs Desert Reserve och West Canyon Trail i Snow Canyon. Och, naturligtvis, alla asfalterade Virgin River-leder och Mayor's Loop i stan. 

Har du några favoritrestauranger i området kring Great Zion, kaféer, vandringsleder etc.? 

H W: River Rock Roasting Company i La Verkin är en storfavorit för kaffe och bakverk sedan pizza, sallad och öl. Black Bear Diner för "the Grizz" om vi behövde en rejäl frukost efter en stor träningshelg. IBB Cyclery and Multisport och St. George Running Center var våra favoritbutiker. Angels Landing är en vandring som måste göras i Sion, men bara om du inte är höjdrädd! 

Vad gör Greater Zion till ett bra ställe att träna för ett triathlon? 

H W: För oss är en stor sak som gör Greater Sion till en bra träningsmål är cykelinfrastrukturen. När du tillbringar så många timmar på cykeln som IRONMAN-atleter behöver, är det avgörande att ha en mängd olika vägar där du känner dig säker på att cykla. De fina motorvägarna med stora axlar, tysta bakvägar och de många cykel-/fleranvändarvägarna runt St. George är alla fantastiska! 

Löp- och simalternativen är också fantastiska. Vattenfontänerna längs Virgin River Trail och runt Mayor's Loop är livräddare för långa dagar, och det är fantastiskt att ha så många inomhus- och utomhuspooler att välja mellan. Klimatet i området gör det till en perfekt träningsdestination under tidig vår och sen höst även för människor från kallare, snöiga platser.

Heather, du har noterat att West Canyon Trail i Snow Canyon är en av dina favoritplatser för träningslöpning genom tiderna. Kan du berätta varför? Några andra lokala träningsfavoriter? 

H W: Jag har gjort SÅ MÅNGA hårda milrepetitioner och långa löpturer uppför West Canyon Trail och jag blev aldrig trött på det! Omgivningarna med de enorma sandstensklipporna är vackra, grusytan är utmärkt för snabb löpning (lägre påverkan än asfalt), och du har en bra lång, gradvis uppförsbacke/nedförsbacke som är bra för hårda ansträngningar och styrka. Tvättrum och vatten vid stigen kommer också väl till pass.

Om en vän besökte Greater Zion och bad dig om tips/råd om området, vad skulle du rekommendera till dem? 

H W: Alla ovanstående! Ha. Jag har definitivt regisserat människor HÄR och stiggafflar för att få grepp om alla de fantastiska lederna i området. De Utah Tech University Human Performance Center byggdes inte ännu när vi var i området, men det ser fantastiskt ut. 

Finns det några särskilda sätt som du har fått dig att känna dig välkommen i Greater Zion-gemenskapen under åren? 

H W: Ärligt talat, bara jag hörde "Hej, det är Wurteles!" och att bli vinkade av folk när vi var ute och tränade var alltid så trevligt. Hela gemenskapsandan kring loppet och människors vilja att ställa upp som volontär och engagera sig var alltid ganska speciell. 

Vilket är ditt favoritminne från Greater Zion? 

H W: För många att välja på! Jag har alltid älskat de stora affischerna med tidigare vinnare på mässan varje år.

Vad motiverar (eller motiverade) dig att delta i IRONMAN och triathlonevenemang? Hur använder du den motivationen i vardagen? 

H W: Vi var alltid motiverade av utmaningen att vara de bästa vi kunde vara. Det fanns så många olika element att bemästra i triathlon och det var en ständig läroprocess. Det var alltid givande, men det krävdes mycket hårt arbete! Att veta att "göra svåra saker" kräver tålamod, men ger mycket meningsfull tillfredsställelse, är en mycket användbar livslektion.

Många känner till dina välkända tävlingsresultat, men om vi frågade dina vänner och familj vad du är legendarisk för bortom triathlon, vad skulle de säga?

H W: Jag har en bakgrund inom skogsgenetik och växtfysiologi och är känd för att servera alla möjliga fakta om träd, växter och ekologi när jag gör saker utomhus.
Vilka passioner ägnar du dig åt utöver triathlon? 

H W: Medan vi var professionella triathleter var vi 100 % investerade i sporten och livet kretsade kring simning, cykling, löpning, äta, sova ... 

Nu älskar vi mountainbike, cykla dirtbikes, paddla surfskidor, vindsurfing, trail running, backpacking och utförsåkning/längdåkning/backcountry. Trädgårdsarbete, stickning, träbearbetning och att arbeta på cyklar är våra avkopplande hobbyer.