Rolar lento

Escrito por Devon O'Neil para Bike Mag

A ascensão do sudoeste de Utah à fama de montaria

Quando desci de um caminhão no estacionamento de Gooseberry Mesa em Utah, picos de rocha vermelha cheios de dentes preencheram a vista ao norte e ao leste, destacados pelo mundialmente famoso horizonte do Parque Nacional de Zion. Disseram-me para esperar uma viagem de duas a três horas que fosse áspera e técnica. Mas examinar atentamente nosso ambiente plano me deixou cético.

Talvez sentindo minha apreensão, Jake Weber, um engenheiro de combate do Exército aposentado que se tornou guia da Utah Mountain Biking Adventures, ofereceu-me uma medida de segurança. “Recebemos muitas pessoas que aparecem e dizem que querem pedalar 30 milhas todos os dias de sua viagem”, ele me disse. “Mas depois de cerca de 15 milhas no primeiro dia, eles ficam tipo, 'Sim, estamos bem' e estão prontos para uma cerveja no início da trilha.”

Bem-vindo à terra da “mesa miles”. Talvez você já tenha ouvido falar deles. Resumindo - sem trocadilhos - são mais difíceis do que as milhas padrão, o que os faz parecer mais longos. Quanto mais você os monta, mais confortável fica em revelar que “apenas” rodou 10 quilômetros hoje e ainda demorou duas horas.

Eu nunca tinha pedalado uma milha quando cheguei a Washington County, Utah, que é bem conhecido pelos aficionados do deserto como um oásis de pista única e já sediou a principal competição de freeride do mundo, Red Bull Rampage, intermitentemente desde 2001. Ainda assim, permanece algo como uma joia escondida para o resto do mundo da equitação, em parte porque é remoto: quatro horas de Salt Lake City, seis horas de Phoenix, nove horas de Denver.

St. George, a sede do condado e uma cidade de aproximadamente 90,000 habitantes, passou décadas como uma comunidade de aposentados para jogadores de golfe e ainda atrai celebridades como Michael Jordan para seus campos no inverno. Mas a partir de meados dos anos 2000, a aventura tirou uma parte do lugar do golfe como a principal atração da área. O número de outfitters locais aumentou de uma dúzia para mais de 50. O mountain bike ultrapassou o road bike como a atividade de duas rodas mais popular. Com um salto populacional de quase 90% desde 2000, o Condado de Washington é classificado como a área metropolitana de crescimento mais rápido na América. Ele também tem um clima mais quente do que seu às vezes rival, Moab, cinco horas a nordeste, e oferece passeios legítimos e temperaturas de 60 graus no auge do inverno.

Nesta radiante manhã do início de outubro, o fotógrafo Margus Riga e eu nos juntamos a uma equipe local para dar uma volta ao longo da margem sul e através do desfiladeiro oculto. Gooseberry, o passeio de mesa original e ainda um monte de mesa favorito dos cinco locais com trilhas, carrega uma reputação quase mítica entre aqueles que a conhecem. Isso se deve principalmente às características de arenito de Goose e à sua surpreendente, embora intimidante, capacidade de ridicularização.

“Eles são como biscoitos de rock gigantes nos quais você pode simplesmente enrolar”, disse Kenny Jones, de 54 anos, dono do Gooseberry Yurts e uma vez finalizado 14 Leadville 100s consecutivos consecutivos. “Muitas das seções do fundo das rochas têm um bom desdobramento. Eles parecem realmente íngremes, mas então o travesti agarra sua roda dianteira e tira você da posição vertical. ”

Seguimos Quentin Morisette, proprietário da Over the Edge Sports na vizinha Hurricane, enquanto ele serpenteava entre poças na rocha - e os camarões de água salgada que eles prendiam, tornando impossível passear por eles - e obedecia ao código local de não deixar rastros na sujeira. Ele nos levou a um playground que ele chamou de Skatepark: duas bacias profundas e conectadas que imitam o fluxo de uma tigela de concreto especialmente construída. De lá, navegamos entre bosques de zimbro, pinhão e cedro, bem como os arbustos de groselha homônima da mesa. Depois de 15 minutos lutando com nossas bicicletas para cima, para baixo e sobre a paisagem de arenito - um treino de corpo inteiro que o local de longa data Bill Bergeron compara a "ficar preso em uma gaiola com um gorila" - encontramos um biscoito de 20 metros de altura que parecia uma torre de sorvete soft-serve. Era íngreme e em camadas, com uma pequena queda na entrada sobre uma exposição significativa. Morisette subiu ao topo pela segunda vez na vida e se preparou para entrar.

A linha, meus companheiros explicaram, não devia ser confundida com o Muro das Conseqüências Consideráveis, que passaríamos mais tarde, ou o Muro da Morte, que saltaríamos. Morisette entrou, deu a queda inicial e disparou no fundo enquanto o resto de nós filmava com nossos telefones. “Você tem estar brincando comigo! ” gritou Weber, que serviu duas vezes no Iraque e deixou o exército depois que um par de lesões cerebrais traumáticas o colocaram com PTSD. Agora ele treina um time local de uma escola secundária e raramente vê alguém testando a ponta afiada, daí sua resposta incrédula.

Morisette deu um sorriso malicioso. “Há 23 anos que corro aqui e está cada vez melhor”, disse ele. “Quando você está na rocha, o céu é o limite.”

Conforme continuamos em direção ao ponto alto de Gooseberry, percebi por que os moradores locais prestam atenção aos botões laterais dos pneus aqui: você precisa de um loft de apoio para agarrar o arenito de curvatura irregular. Ajuda o fato de a trilha ser marcada por pontos brancos na rocha também; caso contrário, é fácil se desviar do caminho.

Pedalamos por uma prancha de mais de um metro de largura até o Point, um poleiro arejado com vista para o vale e Zion. A trilha só ganha 4 pés verticais do White Trailhead (elevação: 300 pés acima do nível do mar) até aqui, mas o passeio inteiro inclui cerca de 5,100 pés de ganho. “São três metros de cada vez”, brincou Morisette.

Nós cobiçamos o antigo local Rampage ao norte, que inclui a famosa descida do King Kong, bem como Flying Monkey, uma planície através do vale onde o governo, diz a lenda, costumava enviar primatas peludos por um trilho impulsionado por um foguete em velocidades supersônicas para testar assentos ejetores militares.

Em seguida, voltamos por onde viemos, de volta ao início da trilha. Um pouco indisposto, desmaiei na sombra de cascalho, sentindo como se tivesse cavalgado 20 milhas, se não mais. Alguém me informou que era na verdade menos de 10. Suspirei, risquei até o efeito mesa e fechei os olhos para um cochilo, enquanto os outros bebiam cerveja ao sol.

De acordo com o departamento de GIS do condado de Washington, o cenário local de mountain bike abrange 296 milhas de trilhas mapeadas para ir com um espectro de distorção que varia de favoritos sublimes de cross-country como Hurricane Rim, JEM e Dead Ringer, às cinco mesas locais e seus playgrounds de arenito, para linhas de gravidade big-boy que atraem os melhores freeriders do mundo todo mês de outubro.

A ascensão da área à proeminência não aconteceu rapidamente nem devido a um movimento de massa. Pelo contrário, começou no final de 1993, quando dois filhos nativos começaram o esporte aos 49 anos. Os irmãos gêmeos Morgan e Mike Harris cresceram em Rockville, uma pequena cidade no rio Virgin na foz do Canyon Zion, mas porque seu pai os proibia de andar de bicicleta suja, eles não começaram até os 26 anos. Como Morgan conta, eles andaram de motos por 20 anos, depois em ATVs de alto desempenho por três, altura em que ficaram cautelosos com o perigo e se voltaram bicicletas de montanha.

No início, Morgan andava em uma bicicleta primitiva com um garfo de má qualidade. “Rapaz, eu ia muito para casa sangrando,” ele ri. Alguns outros locais estavam cavalgando na época, mas eles se mantiveram principalmente no suave Green Valley Loop. “Não havia nenhuma trilha de âncora real para atrair as pessoas para a área”, lembra Harris.

Ele e Mike costumavam caçar veados, coiotes e coelhos em Gooseberry Mesa e ouviam com frequência visitantes falarem sobre a equitação em rocha lisa em Moabe. Eles sabiam que Gooseberry continha características semelhantes e começaram a vasculhar, começando com a laje paralela à Estrada Branca. Eles construíram uma trilha curta através de um dos minicânions da mesa e descobriram que precisavam de uma licença. Então, eles se encontraram com o BLM em 1994 para falar sobre a expansão de seu trabalho para as margens norte e sul e para o Hidden Canyon. “Originalmente, eles queriam 15 centavos de dólar por pé, por ano, para o uso da terra”, diz Harris. Então a agência suavizou sua postura. “Disseram que se você conseguir terminar tudo até o Trail Days de 1996, faremos uma dedicação à trilha. Fizemos isso, mas eles demoraram até 98 para dedicá-lo. ”

Com a Gooseberry concluída, os irmãos Harris voltaram sua atenção para Little Creek Mountain, que eles olhavam há anos de Gooseberry. Eles começaram a explorar suas lajes, petróglifos antigos e fósseis (há na verdade um osso de dinossauro embutido no arenito em um ponto) e corredores de trilhas em potencial que não exigiam o abate da flora. Depois de um ano e meio construindo ali - com permissão não oficial de um funcionário do BLM, diz Harris - a agência mudou de ideia e pediu que parassem. Assim o fizeram, mudando novamente para onde pensavam que o próximo destino poderia ser. Neste caso, era uma longa coluna de rocha vermelha que viria a ser conhecida como Church Rocks.

Mike Harris parou de cavalgar depois de Little Creek, deixando Morgan continuar sozinho. Felizmente, outros pegaram a folga, e logo uma comunidade crescente de cavaleiros construiu Guacamole, que fomentou sua própria mini-rede na mesa, incluindo The Whole Guacamole, Holy Guacamole e Salt on the Rim.

Harris partiu para construir trilhas em Nevada após a construção do Santo Guacamole, e agora, aos 73 anos, ele apenas mantém as rotas existentes. Mas a base que ele e Mike lançaram continua a ancorar a rede. Se você pedir a 20 moradores locais para nomear sua trilha favorita, como eu fiz, você poderá obter 15 respostas diferentes. A cena agora inclui uma corrida de 100 milhas - True Grit, realizada todo mês de março em St. George - e uma organização de defesa respeitada, a Dixie Mountain Bike Trails Association (DMBTA), que foi lançada em 2010 pelo fundador da True Grit Cimarron Chacon. ('Dixie' é um apelido comum no Condado de Washington porque os primeiros colonos cultivaram algodão, o que fez com que a área fosse conhecida como 'Dixie de Utah').

O DMBTA conta com apenas 75 membros oficiais, mas mais de 2,000 pessoas seguem a organização nas redes sociais, “e muitos deles vêm para os nossos dias de voluntariado”, disse o presidente do clube Kevin Christopherson. Outros lhe dão dinheiro nas trilhas, mesmo que não sejam da região. Além disso, os organizadores do Rampage doaram cerca de US $ 14,000 ao DMBTA nos últimos dois anos.

As raízes e o suporte robusto mantêm a área no mapa mais amplo, atraindo pilotos de todo o mundo - com uma boa dose de freeriders a cada primavera, um influxo que Morisette carinhosamente chama de invasão canadense. A chave para fornecer um produto tão confiável quando tantos outros destinos na região não podem, diz ele, é a geografia. Ao norte do Furacão, a Interestadual 15 vai de 3,500 pés de altitude para mais de 5,000 metros e permanece lá, o que coloca Sião na extremidade norte do inverno viável e do início da primavera.

Embora muitos passeios locais, particularmente as mesas, exigem uma distância razoável para estacionar no início de uma trilha, mas não em todos os lugares. Um dos caras com quem andamos de Gooseberry, um fanático do XC chamado Josh Wolfe, mora em St. George e não tem carro. Nós nos encontramos com ele na manhã seguinte no estacionamento indefinido do Zen and Barrel Ride, um pouco acima de um monte de terra das subdivisões de St. George e da expansão comercial. Tínhamos acabado de terminar uma viagem de combinação ambiciosa em um grupo de oito.

Wolfe estava saindo para dar uma volta ao meio-dia e, depois do nosso oito matinal no Zen and Barrel, entendi por que ele mora tão perto dessas trilhas. O Zen apresenta o tipo de terreno acidentado e técnico que causa cãibras nos antebraços. Kenny Jones chamou-a de “trilha basher na borda” e, no meio da nossa descida, ela deu certo. Jake Miller, um embaixador do Red Rock e destacado piloto local, afivelou uma roda de carbono de US $ 1,800 em dois lugares sem bater. Apesar de sua proximidade com uma cidade de 90,000 habitantes, você ainda sente que está longe da agitação da civilização quando chega ao topo. Então começa a verdadeira diversão. Tanto em Riga, que mora em Vancouver e chama o North Shore de casa, eu a consideramos nossa trilha favorita da semana.

De lá, continuamos para o Barrel amigável para freeride, liderados pelo antigo piloto de St. George Bryce Pratt, que o construiu 15 anos atrás, e Mitchell Curwen, que recentemente o renovou e adicionou alguns recursos. “Se você quer ver o que uma bicicleta pode fazer, este é um ótimo lugar para levá-la”, disse Curwen enquanto pedalávamos em direção ao topo. Pratt projetou a trilha para serpentear através de uma série de cactos de barril, que parecem barris de pônei atrofiados com espinhos de 3 centímetros de comprimento.

Segui uma mãe de três filhos chamada Angie Anderson pela cachoeira, uma seção robusta apropriadamente chamada que serve como ponto crucial de Barrel, se você não contar os saltos abaixo. Alguns desses saltos caíram cegamente de pedras gigantes em transições perfeitamente esculpidas. Outros eram lacunas, incluindo uma sobre um riacho. Tudo parecia fluir como deveria até que voltamos ao estacionamento.

“Fazer Zen e Barrel no mesmo dia é um grande dia. Essas são provavelmente nossas duas trilhas mais técnicas em St. George City ”, disse Curwen. “Se você conseguir sair daqui sem uma parte quebrada da bicicleta ou do corpo quebrado, isso é uma vitória.”

Vitorioso, Riga e eu voltamos a St. George no final da tarde para conferir o Snake Hollow St. George Bike Park - a mais nova adição ao estábulo de brilho da área. Construída em 80 acres de terra de propriedade da cidade por meio de uma colaboração entre a DMBTA, a Southern Utah Bicycle Alliance e o Washington County Tourism Office, a instalação foi financiada por US $ 1.6 milhão em impostos e deveria ser inaugurada no mês seguinte à nossa visita. Mas já havia dezenas de crianças testando depois da escola. Neste inverno, funcionários e voluntários da cidade estão planejando adicionar uma pista de corrida de 5.5 quilômetros de NICA através do campo de lava no extremo sul do lote. De acordo com o diretor de turismo do condado, Kevin Lewis, será o único parque de bicicletas durante todo o ano em Utah.

A adição mais recente ao menu singletrack de Washington County chegou há dois anos, quando DMBTA terminou um loop intermediário de 7 milhas em Wire Mesa. Em seu primeiro ano de existência, os contadores de trilhas registraram 16,000 mil visitantes - uma média de 44 por dia. É perto das mesas de Gooseberry e Grafton, então você esperaria ver tráfego, mas o número ainda quantifica a fama crescente da área. (No total, 178,000 pessoas percorreram as trilhas BLM ao redor do condado de Washington no ano passado, incluindo 30,000 em Gooseberry.)

Os números estão muito longe de quando Morgan Harris abordou a ideia de uma trilha Gooseberry para o BLM, 25 anos atrás. “Naquela primeira reunião, eles disseram: 'Estando tão remoto, a 7 milhas e meia da rodovia, você provavelmente verá 36 passageiros por mês, no máximo'”, lembrou Harris. Três anos após a abertura das trilhas da Gooseberry, os donos das lojas de bicicletas locais disseram a Harris que viram um aumento de 60% nas vendas. Cinco anos depois, quando o garfo de Harris se desfez, o fundador da Zion Cycles, Fred Pagles, deu a ele um novo remédio Trek e serviço gratuito e peças vitalícias. Quando Harris protestou, Pagles disse: “Se você não tivesse feito o que fez, eu não teria um negócio”.

Ainda há um toque de incerteza sobre o que acontecerá com trilhas não oficiais em terras BLM que se tornaram extremamente populares e mapeadas, como Little Creek e Dig It on Grafton Mesa. Um longo plano de gerenciamento de viagens está sendo concluído e os habitantes locais estão otimistas de que o BLM os trará para o rebanho e os declarará legais, já que fechá-los seria mais complicado e potencialmente prejudicaria o crescimento econômico da área.

Mas aconteça o que acontecer, a cena local é bastante saudável, como evidenciado por uma recente demonstração de apoio a Harris depois que ele foi diagnosticado com câncer na gengiva. Em meados de maio, Harris foi submetido a uma cirurgia para remover um tumor, e os médicos removeram sua fíbula da perna direita e a usaram para reconstruir sua mandíbula. Os moradores locais realizaram uma arrecadação de fundos para ajudar a cobrir suas contas médicas, arrecadando quase US $ 25,000. A Over the Edge construiu um novo Ibis Mojo HD para Harris chegar aos 80 anos. Em um churrasco pós-passeio em outubro, Harris disse que ainda não tinha força nas pernas para andar em terrenos técnicos, tanto quanto queria.

Em vez disso, ele manteve trilhas que construiu há uma geração. “Eu saio lá à luz do dia e termino antes que fique muito quente”, disse ele. "Eu e o cachorro, Hazel." Suas ferramentas estavam escondidas nos arbustos enquanto ele falava.

Perguntei a Harris o que ele acha da comunidade que ele e seu irmão ajudaram a criar. “Fico pasmo com o que aconteceu aqui”, disse ele. “Quando eu estava construindo uma trilha, nunca esperava retorno. A recompensa foi as pessoas terem um sorriso no rosto, amando o que você construiu. Eu não posso acreditar que isso saiu de nós querendo seguir uma trilha em Gooseberry. ”

PASSEIO: Embora a maioria das trilhas sejam no Projeto MTB, para um recurso mais localizado, verifique swutahtrails. com, uma ferramenta totalmente nova em folha para descrições de trilhas, fotos e vídeos com mapas para download e navegação GPS. As trilhas são classificadas em zonas geográficas para mostrar as várias regiões do condado.

FIQUE: Você encontrará várias opções de hospedagem em todo o condado por meio do Google. Nós ficamos em uma casa alugada em Sand Hollow Resort, que se adequava bem ao nosso grande grupo e era conveniente tanto para o Furacão quanto para St. George. Você também pode dar uma olhada no Gooseberry Yurts para uma opção mais primitiva e aventureira - com quatro dias de viagem da sua porta da frente. As yurts de 20 metros de diâmetro acomodam de cinco a sete adultos e custam US $ 150 por noite.

COMER: Mais uma vez, as opções são abundantes, mas você não pode errar com o Lonny Boy's BBQ em Hurricane, o George's Corner Restaurant em St. George and the Bit e o Spur Restaurant e Saloon em Springdale. Affogato é um café digno em St. George, enquanto River Rock Roasting Co., em La Verkin, serve comida saborosa e de tudo, desde café a cerveja à beira de um desfiladeiro esculpido pelo rio Virgin.

FAZER COMPRAS: Over the Edge Sports in Hurricane tratou bem nossa equipe, quer isso significasse fornecer TLC para os corcéis de teste do dia todas as noites, compartilhar beta local sobre onde pedalar ou liderar em loops difíceis de seguir (OTE também oferece um passeio de free shop todos os sábados, que é uma ótima maneira de ver os cantos e recantos da área). A Red Rock Bicycle Co., a Rapid Cycling e a Bicycles Unlimited têm tudo o que você precisa em St. George.