Sakte rull

Skrevet av Devon O'Neil for Bike Mag

Sørvest Utahs oppgang til ridefame

Da jeg klatret ut av en lastebil på parkeringsplassen Gooseberry Mesa i Utah, fylte tannete, redrock-topper utsikten mot nord og øst, fremhevet av den verdensberømte skyline av Zion National Park. Jeg fikk beskjed om å forvente en to til tre timers tur som var robust og teknisk. Men å lese våre flate omgivelser gjorde meg skeptisk.

Kanskje jeg oppfattet min frykt, ga Jake Weber, en pensjonert hærkamp-ingeniør-vendte guide med Utah Mountain Biking Adventures, et visst trygghet. "Vi får mange mennesker som dukker opp og sier at de vil sykle 30 miles hver dag på turen," sa han til meg. "Men etter rundt 15 miles den første dagen, er de som," Ja, vi er flinke, "og de er klare for en øl på stien."

Velkommen til landet "mesa miles." Kanskje du har hørt om dem. Kort sagt - ingen ordspill ment - de er vanskeligere enn vanlige miles, noe som får dem til å føle seg lenger. Jo mer du kjører på dem, jo ​​mer komfortabelt blir du å avsløre at du "bare" syklet 10 miles i dag, og det tok fortsatt to timer.

Jeg hadde aldri kjørt en mesa mil da jeg kom til Washington County, Utah, som er kjent for ørkenentusiaster som en singletrack-oase og har vært vert for verdens fremste freeride-konkurranse, Red Bull Rampage, av og på siden 2001. Det gjenstår fortsatt noe av en skjult perle til resten av rideverdenen, delvis fordi den er fjern: fire timer fra Salt Lake City, seks timer fra Phoenix, ni timer fra Denver.

St. George, fylkesset og en by med rundt 90,000 2000 mennesker, tilbrakte flere tiår som et pensjoneringssamfunn for golfere, og tiltrekker fortsatt kjendiser som Michael Jordan til sine greener kommer vinteren. Men fra midten av 50-tallet tok eventyr en bit av golfplassen som områdets største attraksjon. Antall lokale antrekkere svulmet fra et dusin til mer enn 90. Terrengsykling gikk forbi landeveissykling som den mest populære tohjulstreiten. Med et nesten 2000 prosent befolkningshopp siden 60, er Washington County det raskest voksende storbyområdet i Amerika. Det har også et varmere klima enn den noen ganger rivaliserende, Moab, fem timer nordøst, og tilbyr legitim ridning og XNUMX graders vikar i vinterens mage.

Denne strålende morgenen tidlig i oktober hadde fotograf Margus Riga og jeg sluttet meg til et lokalt mannskap for å snurre langs sørkanten og gjennom Hidden Canyon. Stikkelsbær, den opprinnelige mesa-turen og fortsatt mange lokalbefolkningens favorittmesa av de fem med stier, bærer et nesten mytisk rykte blant de som vet om det. For det meste skyldes det Gooses sandsteinsegenskaper og deres overraskende, om enn skremmende, ridbarhet.

"De er som gigantiske steinkjeks som du bare kan rulle opp på," sa 54 år gamle Kenny Jones, som eier Gooseberry Yurts og en gang fullførte 14 rette Leadville 100-tallet rygg mot rygg. “Mange av de nederste delene av bergartene har en fin utrulling. Så de ser veldig bratte ut, men så griper tranny forhjulet ditt og får deg ut av loddrett posisjon. "

Vi fulgte Quentin Morisette, eier av Over the Edge Sports i nærliggende orkan, da han vevde mellom pytter i fjellet - og saltlake reker de holder, noe som gjorde det nei til å ri gjennom dem - og fulgte den lokale koden for ikke å la spor være i skitten. Han førte oss til en lekeplass som han kalte Skatepark: to dype, sammenhengende boller som etterligner flyten til en spesialbygd betongskål. Derfra svingte vi mellom enebær-, piñon- og sedertre, samt mesas navnebror stikkelsbærbusker. Etter 15 minutter med å bryte syklene våre opp, ned og over sandsteinslandskapet - en kroppsøving som mangeårig lokal Bill Bergeron sammenligner med "å sitte fast i et bur med en gorilla" - kom vi over en 20 fot høy kjeks som så ut som et mykt serveringstårn. Det var bratt og lagdelt, med et lite fall ved inngangen over betydelig eksponering. Morisette gikk til topps for andre gang i livet og forberedte seg på å komme inn.

Linjen, forklarte ridepartnerne mine, var ikke å forveksle med Wall of Betydelige konsekvenser, som vi ville passere senere, eller Wall of Death, som vi ville hoppe over. Morisette rullet inn, landet den første dråpen og raketter ut i bunnen mens vi andre filmet den med telefonene våre. “Du har fikk å tulle med meg! ” ropte Weber, som serverte to turer i Irak og forlot militæret etter at et par traumatiske hjerneskader sadlet ham med PTSD. Nå trener han et lokalt videregående team og ser sjelden noen teste den skarpe enden, derav hans vantro svar.

Morisette la ut et lurt glis. "Jeg har syklet her i 23 år, og det blir bare bedre," sa han. "Når du er på fjellet, er himmelen grensen."

Da vi fortsatte mot Gooseberrys høydepunkt, skjønte jeg hvorfor lokalbefolkningen tar hensyn til dekkens sideknotter her: Du trenger et loftsstøtte for å gripe sandstenen utenfor camber. Det hjelper at stien er merket med hvite prikker på fjellet også; ellers er det lett å vandre utenfor banen.

Vi tråkket over en 4 meter bred planke til Point, en luftig abbor med utsikt over dalen og Sion. Stien får bare 300 vertikale føtter fra White Trailhead (høyde: 5,100 fot over havet) til her, men hele turen inkluderer ca 900 fot gevinst. "Det er hele 10 fot om gangen," sa Morisette.

Vi slo det gamle Rampage-lokalet i nord, som inkluderer den beryktede King Kong-nedstigningen, samt Flying Monkey, en mesa over dalen hvor regjeringen, ifølge legenden, pleide å sende furrige primater ned en skinne som ble drevet av en rakett kl. supersoniske hastigheter for å teste militære ejektorseter.

Så kom vi tilbake slik vi kom, tilbake til stien. Litt under været kollapset jeg i den grusete skyggen, og følte at jeg hadde kjørt 20 miles om ikke mer. Noen informerte meg om at det faktisk var mindre enn 10. Jeg sukket, kalket den opp til mesa-effekten og lukket øynene for en lur, mens de andre tippet øl i solen.

I henhold til Washington County's GIS-avdeling, omfatter den lokale terrengsyklingsscenen 296 miles av kartlagte stier for å gå med et gnarlighetsspekter som spenner fra sublime langrennsfavoritter som orkanen Rim, JEM og Dead Ringer, til de fem lokale mesas og deres sandsteinslekeplasser til big-boy tyngdekraft linjer som tiltrekker seg verdens beste freeriders hver oktober.

Områdets fremvekst skjedde verken raskt eller på grunn av en massebevegelse. Tvert imot, det startet i slutten av 1993 da et par innfødte sønner tok opp sporten i en alder av 49 år. Tvillingbrødrene Morgan og Mike Harris hadde vokst opp i Rockville, en liten by ved Virgin River ved munningen av Zion Canyon, men fordi faren forbød dem å sykle, begynte de ikke før de var 26. Som Morgan forteller det, kjørte de på motorsport i 20 år, og deretter oppførte ATV-er i tre, på hvilket tidspunkt de ble skeptiske til faren og vendte seg mot terrengsykler.

I de første dagene syklet Morgan en primitiv sykkel med en skitten gaffel. "Gutt, jeg gikk blodig mye hjem," humrer han. Noen få lokale kjørte på den tiden, men de holdt seg hovedsakelig til den myke Green Valley Loop. "Det var ikke noen reell ankersti for å trekke folk til området," minnes Harris.

Han og Mike pleide å jakte hjort, coyoter og kaniner på stikkelsbær Mesa, og de hørte ofte besøkende snakke om slickrock-ridning i Moab. De visste at stikkelsbær inneholdt lignende funksjoner og begynte å peke rundt, og begynte med platen som er parallell med den hvite veien. De bygde en kort sti gjennom en av mesas mini-kløfter, og fant ut at de trengte tillatelse. Så de møtte BLM i 1994 for å snakke om å utvide sitt arbeid til nord- og sørkanten og Hidden Canyon. "Opprinnelig ønsket de 15 cent fot per år for bruk av landet," sier Harris. Så myket byrået holdningen. "De sa at hvis du kan få alt ferdig innen Trail Days i 1996, vil vi gjøre en stiinnvielse. Vi hadde gjort det, men det tok dem til '98 å innvie det. ”

Med stikkelsbær ferdig vendte Harris-brødrene oppmerksomheten mot Little Creek Mountain, som de hadde stirret på i årevis fra stikkelsbær. De begynte å utforske platene, eldgamle helleristninger og fossiler (det er faktisk et dinosaurbein innebygd i sandsteinen på ett sted) og potensielle løypekorridorer som ikke krever slakteflora. Etter et og et halvt år med å bygge der - med uoffisiell tillatelse fra en BLM-tjenestemann, sier Harris - omformet byrået seg og ba dem om å stoppe. Så det gjorde de igjen og flyttet til der de trodde neste destinasjon kunne være. I dette tilfellet var det en lang redrock-ryggrad som skulle bli kjent som Church Rocks.

Mike Harris sluttet å ri etter Little Creek, og forlater Morgan for å fortsette alene. Heldigvis tok andre opp slakken, og snart hadde et voksende samfunn av ryttere bygget Guacamole, som fostret sitt eget mini-nettverk på mesa inkludert hele Guacamole, Holy Guacamole og Salt on the Rim.

Harris dro for å bygge stier i Nevada etter å ha bygget Holy Guacamole, og nå, i en alder av 73 år, opprettholder han bare eksisterende ruter. Men grunnlaget han og Mike la forankrer nettverket. Hvis du ber 20 lokale om å kalle favorittløypa, som jeg gjorde, kan du få 15 forskjellige svar. Scenen inkluderer nå et hundre mil løp - True Grit, avholdt hver mars i St. George - og en respektert advokatorganisasjon, Dixie Mountain Bike Trails Association (DMBTA), som ble lansert i 100 av True Grit-grunnlegger Cimarron Chacon. ('Dixie' er en vanlig moniker i Washington County fordi de tidlige bosetterne dyrket bomull, noe som førte til at området ble kjent som 'Utah's Dixie.')

DMBTA teller bare rundt 75 offisielle medlemmer, men mer enn 2,000 mennesker følger organisasjonen på sosiale medier, "og mange av dem kommer ut til våre frivillige dager," sier klubbpresident Kevin Christopherson. Andre gir ham penger på stiene, selv om de ikke er fra området. I tillegg har Rampage-arrangørene donert omtrent $ 14,000 XNUMX til DMBTA hver av de siste to årene.

Røttene og den robuste støtten holder området på det bredere kartet og tiltrekker seg ryttere fra hele verden - med en sunn dose freeriders hver vår, en tilstrømning som Morisette kjærlig kaller den kanadiske invasjonen. Nøkkelen til å tilby et så pålitelig produkt når så mange andre destinasjoner i regionen ikke kan, sier han, er geografien. Rett nord for orkanen går Interstate 15 fra 3,500 fot i høyde til over 5,000 og blir der, som plasserer Sion på den nordlige kanten av levedyktig vinter- og tidlig vårkjøring.

Selv om mange lokale turer, spesielt mesas, krever å kjøre en god avstand for å parkere ved en trailhead, ikke overalt gjør. En av gutta vi kjørte stikkelsbær med, en diehard XC-fanatiker ved navn Josh Wolfe, bor i St. George og eier ikke en bil. Vi kom borti ham neste morgen på den ubeskrivelige parkeringsplassen for Zen and Barrel Ride, litt over en skitthaug fra St. Georges underavdelinger og kommersiell spredning. Vi hadde nettopp avsluttet en ambisiøs kombinertur i en gruppe på åtte.

Wolfe var på vei ut for en middagssløyfe, og etter vår figur åtte om Zen og Barrel, forsto jeg hvorfor han bor så nær disse stiene. Zen har et slags ledig, teknisk terreng som gjør at underarmene dine kramper. Kenny Jones kalte det en "rim-basher trail", og halvveis i vår nedstigning leverte den. Jake Miller, en Red Rock-ambassadør og enestående lokal rytter, satte et $ 1,800 karbonhjul to steder uten å krasje. Til tross for sin nærhet til en by på 90,000, føler du deg fortsatt som om du er borte fra det hektiske sivilisasjonsruset når du når toppen. Så begynner den virkelige moroa. Både Riga, som bor i Vancouver og kaller North Shore hjem, og jeg anså det som ukens favorittløype.

Vi fortsatte videre til den freeride-vennlige Barrel derfra, ledet av mangeårige St. George-rytter Bryce Pratt, som bygde den for 15 år siden, og Mitchell Curwen, som nylig pusset den opp og la til noen funksjoner. "Hvis du vil se hva en sykkel kan gjøre, er dette et flott sted å ta den," sa Curwen mens vi tråkket opp en vask mot toppen. Pratt designet stien for å slange seg gjennom en serie fatkaktuser, som ser ut som stuntede ponnyfat med 3-tommers lange torner.

Jeg fulgte en trebarnsmor ved navn Angie Anderson nedover fossen, en passende kalt del som fungerer som Barrel's crux, hvis du ikke teller hoppene nedenfor. Noen av disse hoppene falt blindt ut av gigantiske steinblokker i perfekt skulpturelle overganger. Andre var hull, inkludert en over en bekk. Alt så ut til å strømme akkurat som det skulle til vi var tilbake på parkeringsplassen.

“Å gjøre Zen og Barrel på samme dag er en stor dag. De er trolig våre to mest tekniske stier i St. George City, ”sa Curwen. "Hvis du kan komme deg ut herfra uten en ødelagt sykkeldel eller ødelagt kroppsdel, er det en gevinst."

Victorious, Riga og jeg kom tilbake til St. George senere på ettermiddagen for å sjekke ut Snake Hollow St. George Bike Park - det nyeste tilskuddet til områdets stall av radness. Bygget på 80 hektar byeid land gjennom et samarbeid mellom DMBTA, Southern Utah Bicycle Alliance og Washington County Tourism Office, ble anlegget finansiert av $ 1.6 millioner i skattedollar og ble planlagt å åpne måneden etter vårt besøk. Men det var allerede dusinvis av barn som testet det etter skolen. Denne vinteren planlegger byarbeidere og frivillige å legge til en NICA veddeløpsbane på 5.5 kilometer gjennom lavafeltet i tomtens sørlige ende. I følge fylkesturismedirektør Kevin Lewis vil det være den eneste sykkelparken året rundt i Utah.

Det siste tilskuddet til Washington Countys singletrack-meny kom for to år siden da DMBTA avsluttet en 7-mils mellomløkke på Wire Mesa. I sitt første år av eksistens registrerte stidelteller 16,000 besøkende - eller i gjennomsnitt 44 om dagen. Det er nær stikkelsbær og Grafton mesas, så du forventer at det vil se trafikk, men antallet kvantifiserte fortsatt områdets voksende berømmelse. (Totalt syklet 178,000 30,000 mennesker BLM-stier rundt Washington County i fjor, inkludert XNUMX XNUMX på stikkelsbær.)

Tallene er langt fra da Morgan Harris brakte ideen om en stikkelsbærsti til BLM for 25 år siden. "På det første møtet sa de:" Å være så fjerntliggende, 7 og en halv mil utenfor motorveien, vil du sannsynligvis bare se 36 ryttere i måneden, ", minnes Harris. I løpet av tre år etter at stikkelsbærene var åpne, fortalte de lokale sykkelbutikkeierne Harris at de hadde sett en økning i salget på 60 prosent. Fem år senere, da Harris gaffel falt fra hverandre, ga Zion Cycles grunnlegger Fred Pagles ham en ny Trek Remedy og gratis service og deler for livet. Da Harris protesterte, sa Pagles: "Hvis du ikke hadde gjort det du gjorde, ville jeg ikke hatt noen virksomhet."

Det er fremdeles et snev av usikkerhet om hva som vil skje med uoffisielle stier på BLM-land som har blitt veldig populære og kartlagt, som Little Creek og Dig It på Grafton Mesa. En plan for reisestyring er i ferd med å fullføres, og lokalbefolkningen er optimistisk om at BLM vil bringe dem inn i brettet og erklære dem lovlige, siden stenging av dem vil være mer komplisert og potensielt skade områdets økonomiske vekst.

Men uansett hva som skjer, er den lokale scenen rikelig sunn, noe som nylig ble vist for støtte til Harris etter at han ble diagnostisert med tannkjøttkreft. I midten av mai ble Harris operert for å fjerne en svulst, og legene fjernet fibula fra underbenet til høyre og brukte den til å gjenoppbygge kjeven. Lokalbefolkningen holdt en innsamling for å dekke medisinske regninger, og innbrakte nesten $ 25,000. Over the Edge bygget en ny Ibis Mojo HD for Harris å ri inn i 80-årene. På en grill etter turen i oktober sa Harris at han fortsatt ikke hadde benkraften til å sykle teknisk terreng, så mye som han ville.

I stedet hadde han vedlikeholdt stier han bygde for en generasjon siden. "Jeg kommer ut der i dagslys og blir ferdig før det blir for varmt," sa han. "Jeg og hunden, Hazel." Hans verktøy var gjemt i buskene mens han snakket.

Jeg spurte Harris hva han synes om samfunnet som han og broren var med på å skape. "Det forundrer meg hva som har skjedd her," sa han. “Da jeg bygde sti forventet jeg aldri noen tilbakebetaling. Tilbakebetaling var at folk hadde et smil om munnen og elsket det du bygde. Jeg kan ikke tro at dette kom ut av at vi ønsket å kjøre en sti på stikkelsbær. ”

RI: Selv om de fleste stier er på MTB Project, for en mer lokal ressurs sjekk ut swutahtrails.com, et splitter nytt, one-stop-verktøy for løypebeskrivelser, bilder og videoer med nedlastbare kart og GPS-navigering. Stier sorteres i geografiske soner for å vise frem de forskjellige regionene i hele fylket.

OPPHOLDE SEG: Du finner mange overnattingsmuligheter i hele fylket via Google. Vi bodde på et leiehus i Sand Hollow Resort, som passet vår store gruppe godt og var praktisk for både orkanen og St. George. Du kan også sjekke ut Gooseberry Yurts for å få et mer primitivt, eventyrlig alternativ - med fire dagers kjøretur fra inngangsdøren din. Yurtene på 20 fot diameter sover fem til syv voksne og koster $ 150 per natt.

SPISE: Igjen er det mange alternativer, men du kan ikke gå galt med Lonny Boy's BBQ i Hurricane, George's Corner Restaurant i St. George og Bit and Spur Restaurant og Saloon i Springdale. Affogato er en verdig kaffebar i St. George, mens River Rock Roasting Co., i La Verkin, serverer velsmakende mat og alt fra kaffe til øl i utkanten av en kløft hugget av Virgin River.

BUTIKK: Over the Edge Sports in Hurricane behandlet teamet vårt bra, enten det betydde å gi TLC til dagens tester hver kveld, dele lokal beta om hvor vi skal ri eller lede an på vanskelige løkker (OTE driver også en gratis butikkritt hver lørdag, noe som er en flott måte å se områdets kroker og kroker). Red Rock Bicycle Co., Rapid Cycling og Bicycles Unlimited har alt du trenger i St. George.