Una storia dell'istituzione di Silver Reef, Utah

Una lezione di storia sulla maggiore Sion

L'unico posto nel Nord America in cui i minatori hanno trovato l'argento nell'arenaria, Silver Reef ha seguito il percorso di molte città minerarie negli Stati Uniti occidentali. La più grande città del sud dello Utah durante la produzione di punta delle miniere vicine, la sua popolazione è svanita dopo il fallimento delle miniere.

Nella primavera del 1866, John Kemple divenne il primo scopritore di argento in una formazione rocciosa a ovest di quella che sarebbe diventata Silver Reef. Incapace di trovare la fonte della vena, Kemple si trasferì nel Nevada. Ritornato nel 1874, individuò molte altre affermazioni, ma non le sviluppò mai.

Nel 1875, la notizia della scoperta dell'argento nella zona raggiunse i fratelli Walker, due importanti banchieri di Salt Lake City. Assunsero un noto cercatore, William T. Barbee, per attirare richieste per loro conto. Barbee ha rivendicato 21 richieste e alla fine del 1875 fondò una città conosciuta come Bonanza City. Un piccolo gruppo di imprese sorse poco dopo, gonfiando i valori delle proprietà. Alla ricerca di una terra più economica, molti minatori hanno allestito una tendopoli a nord della città, chiamandola "Rockpile".

Quando le miniere di Pioche, in Nevada, furono chiuse nel 1875, molti dei suoi minatori si trasferirono in "Rockpile" e la ribattezzarono Silver Reef. Non molto tempo dopo il loro arrivo, la città vantava nove negozi di alimentari, sei saloni, cinque ristoranti e un giornale. La strada principale della città era lunga oltre un miglio. Fresco di lavoro sulla ferrovia, anche i lavoratori cinesi sono emigrati nella Silver Reef e hanno creato la propria Chinatown. Tra gli anni di punta della città, dal 1878 al 1882, la città ospitò una popolazione di circa 2,500.

Nel 1884 la maggior parte delle miniere chiuse a causa del declino del mercato mondiale dell'argento, la difficoltà di pompare l'acqua fuori dalle miniere e la diminuzione dei salari dei minatori. L'ultima miniera venne chiusa nel 1891. Tutti e quattro i tentativi di rianimare le miniere dal 1898 al 1950 fallirono. Nel corso della loro vita, le miniere hanno prodotto circa $ 25 milioni di minerale.

Situato a circa 18 miglia a nord-est del centro St. George lungo il corridoio Interstate 15, Silver Reef mostra ancora alcune delle rovine dell'ex boomtown. Un tempo chiamato il miglior edificio in pietra nello Utah meridionale, l'ex ufficio Wells Fargo Express restaurato, che si trova sul National Historic Register, ora funge da Museo. Una vecchia banca è ora un negozio di articoli da regalo. Stand nelle vicinanze a al Deck ristorante ed galleria d'arte. In un canyon appena ad ovest dell'ex città, un breve sentiero conduce i visitatori a una delle antiche fornaci di pietra utilizzate per la lavorazione dell'argento.