Ser rødt på denne kule golfdestinasjonen

Scott Kramer - Forbes.com

Jeg liker alltid å finne sovende golfdestinasjoner - de som ikke er helt på mainstream-radaren, men som er overraskende hyggelige. Og jeg oppdaget en denne uken - St. George, Utah, som også er kjent som Greater Zion-området. Faktisk besøkte jeg først på midten av 1990-tallet for golf, men hadde ikke vært tilbake siden uten noen åpenbar grunn. Men nå er det mye å like for golfere - inkludert 14 virkelig fine kurs.

For det første er det relativt tilgjengelig - omtrent en to timers kjøretur fra Las Vegas. Men det er også en verden unna. Glem det sterke lys-motivet til Vegas, dette er en blomstrende by som tilfeldigvis har mange utendørsaktiviteter å nyte. Så er det naturen - wow, røde steinfjell fungerer som bakteppe stort sett overalt i området. Hvis du liker fotturer og camping, det utrolige Sion nasjonalpark er også i utkanten av byen. Her er min erfaring:

Jeg fløy inn fra Phoenix-ja, St. George har sin egen flyplass som betjener flere store flyselskaper-og bee-lined til The Advenire - Autografsamling, et boutiquehotell som ligger sentralt og har en kul stemning. Det kombinerer standardrom og luksussuiter. Min var veldig fin og romslig, med en ultrakomfortabel seng, storskjerm-TV og balkong. Møtte noen venner kl tre • aske • rug i lobbyen som har en fantastisk og avslappende atmosfære - det er en innendørs/utendørs bar og restaurant som serverer velsmakende mat hele dagen.

Neste morgen går vi en times lang tur på naturskjønnet Snow Canyon delstatspark - en av fire statlige parker i byen - før du drar til Ledges golfklubb, som ligger i et hyggelig golfmiljø for boliger. Denne 7,200 meter store Matt Dye (Petes nevø) -design har røde steinbakgrunner, ulastelige greener og fairways og en fantastisk utsikt over Snow Canyon State Park. Frontlinjen er gjennomsnittlig med mange hull med en gang, men så blir de ni bakre dramatiske med høydeendringer. Hele tiden er det subtile moguler i fairway, som skaper mange ujevne løgner. Dette er egentlig et eksklusivt kurs i daglig avgift. Dagen vi spilte den, var banen ikke i fantastisk form. Men du kan fortelle at når det er, er det sannsynligvis et av de beste kursene i byen. Vi spilte også på en travel lørdag, og tempoet var lavt uten noen spesiell grunn. Kanskje det er fordi kurset tilsynelatende tiltrekker seg byboere som ikke er kjent med oppsettet. Eller fordi du er oppe i en 3,600 fot høyde og ballen flyr en skygge lenger enn tilbake på havnivå-kanskje var golfspillere på jakt etter skuddene sine på feil sted. Uansett er noen av de ni bakre utsikten spektakulære. En ting lærte jeg raskt: Putts bryter ikke så mye som de ser ut. Dette var faktisk en vanlig forekomst i hver runde vi spilte. 

Vår starttid neste dag er på Mesterskapsbane på Sand Hollow Resort i orkanen i nærheten. Rangerte det beste offentlige kurset du kan spille i Utah siden 2009, og denne John Fought/Andy Staples-designet 7,300-yard oppsettet topper på 11. tee der jeg tror du kan se hele staten i 360 grader. Kombinasjonen av rød stein, naturlig vegetasjon, frodige fairways og urfolks rødbunker er fantastisk. Det er en visuell glede som varer hele runden. Se for deg frodige grønne hull, hver omgitt av ørken. Høydefallene er hyppige, men landingsområdene for fairway er sjenerøse. Det betyr at du kan holde ballen i spill på denne berg- og dalbanen, uten å være nøyaktig. Likevel er det mange brede fairway -bunkere som ser ut til å være i landingsområdene, så golfspillere må være litt forsiktige med plassering av skudd og hvor de skal målsette. Forvent å ha det gøy, uansett. Det er utfordrende, men rettferdig. Og poengsummen din vil gjenspeile det. Baneforholdene er fantastiske, greenene og fairways ruller sant. Det er ett hull på baksiden ni som får deg til å skyte mellom en rute med høye røde steiner - bare forsterke dramaet. Jeg ville ærlig talt ikke at runden skulle ta slutt.

Etterpå tar vi en rask lunsj på balkongen og beveger oss over parkeringsplassen for å spille de 3,600 yards, ni-hulls Lenkekurs. Dette kurset har Utahs største greener og fairways. Selv om det er relativt flatt, er det fortsatt noen blinde skudd. Den korte par-3 7. har for eksempel en green du knapt kan se glimt av fra tee. Heldigvis var flagget rødt den dagen vi spilte det, så det var i det minste synlig da vi traff over høy vegetasjon for å komme dit. Oppsettet minner meg om noen i Skottland, men midt i ørkenen. Dette er et ideelt kurs både for nybegynnere og veteraner. Vår gruppe bor på eiendommen fra den kvelden, i et romslig og eksklusivt utleiehus. Snakk om bekvemmelighet!

Middag den kvelden er kl Balkong en i nærliggende Virgin, som har et bredt utvalg av matvarer. Jeg ble solgt på Dino røkt biff-ribbe servert med Chili Nopales, maiskaker og en side av eplejalapeño BBQ-saus. HERREGUD. Jeg kan uten tvil si at det var det største biffstykket jeg noen gang har prøvd å spise. Når det skjer, ender jeg med å dele noe av det.

Neste morgen er jeg på tee tidlig på åringen Copper Rock golfbane i Hurricane — Epson Tour holder et arrangement her, som burde gi deg en pekepinn på den utmerkede banekvaliteten. Det er en 6,823-yard bane designet av en lokal arkitekt, i nesten perfekt stand. Kurset inneholder innfødt salvie, ørkendyner og kobberfjell. Igjen, frodige grønne fairways og greener med lekre bakgrunner. Jeg rangerer denne banen som min andre favoritt på turen, bak Sand Hollow Championship Course. Det er nok av høydeendringer, birdie-muligheter, vendinger og steder å havne i trøbbel. Det er også flere vannhull. For å være ærlig, minnet det meg om en typisk Scottsdale- eller Palm Springs-bane på mange måter - banens tilstand, bakteppe, flere hjemmelinjede fairways og en resort-aktig følelse, selv om det bare er en daglig avgiftslayout på dette tidspunktet. Det var spillbart og morsomt, og krevde at jeg brukte hver eneste kølle i sekken. Det beste av alt er at spillet bare beveger seg i et ganske raskt tempo.

Etterpå drar vi 45 minutter til Sion nasjonalpark for et par korte turer og en øl på hytta. Flott som golfen var, dette var turens mest spektakulære høydepunkt. Jeg var førstegangstider her og ble imponert over det rødhuggete landskapet, og hvor lett det er å komme seg rundt i parken med trikk. Ikke rart at det er den tredje mest besøkte nasjonalparken i Amerika. Hvis du er i naturen-eller selv om du ikke er det-er dette et absolutt must-see hvis du noen gang er i området. Det er til og med førsteklasses spa rett utenfor portene, for å skjemme bort kroppen din etter en lang tur eller terrengsykkeltur. Det er til og med elektriske sykler til leie, hvis du vil oppleve skjønnheten uten all treningen.

Totalt sett er golfen i St. George supergøy, og jeg vil komme tilbake en dag i nær fremtid for å spille igjen. Pluss at det er en annen ny resortbane – Black Desert — og en renovert Inngang på Snow Canyon Country Club som åpner opp i nær fremtid. Jeg planlegger allerede å ta med kona mi til Sion for å gå litt fotturer, spille noen runder golf og ta et nytt stikk på Dino-ribba.