Permata Tersembunyi: Kura-kura Gurun

Kura-kura Gurun Mojave adalah salah satu dari banyak makhluk menarik yang berkeliaran di lanskap Greater Zion. Lambat tapi mantap, terancam namun tangguh, kura-kura gurun sangat penting bagi ekosistem gurun.

Si kecil ini adalah masalah besar

Kura-kura gurun, atau Gopherus agassizii, Adalah spesies kunci. Gelar ini diberikan kepada spesies yang melakukan lebih dari yang diharapkan untuk membantu seluruh ekosistem dengan menyumbangkan sesuatu yang penting. 

Kontribusi kura-kura gurun adalah menggali liang sehingga mendapat julukan “insinyur gurun”. Cakar, cangkang, dan perawakannya (panjang 8-15 inci) semuanya disesuaikan dengan sempurna untuk membajak pasir. 

Kura-kura gurun menggali liang untuk berhibernasi melalui suhu musim dingin dan beristirahat dari teriknya musim panas. Beberapa spesies lain seperti monster Gila, ular berbisa sidewinder, chuckwalla, dan elang peregrine juga menggunakannya. Faktanya, mereka bergantung pada liang kura-kura untuk bertahan hidup – bicaralah tentang seorang arsitek ulung! Tanpa kura-kura gurun dan liangnya, kehidupan di gurun akan terlihat jauh berbeda.

Tunggu – apa cangkangnya?

Sayangnya, kemungkinan hidup tanpa kura-kura gurun sangat nyata karena berbagai faktor antara lain:

Pengembangan – Seiring dengan meningkatnya popularitas komunitas gurun, tuntutan terhadap pembangunan juga meningkat. Banyak habitat kura-kura gurun telah dihilangkan karena pembangunan perumahan dan komersial. 

Intervensi manusia – Sialan manusia yang ikut campur, terutama yang melanggar penatalayanan praktik terbaik dengan mengemudi sembarangan atau membawa kura-kura keluar dari habitatnya untuk dijadikan hewan peliharaan. Tidak keren… dan memang begitu liar. 

Penyakit Saluran Pernafasan Bagian Atas – Penyakit ini kemungkinan besar pertama kali berkembang di antara kura-kura gurun yang dipelihara secara ilegal sebagai hewan peliharaan. Ketika dilepaskan kembali ke rekan-rekan mereka di alam liar, penyakit ini menyebar ke seluruh populasi. Jika tidak terdeteksi dan diobati dengan benar, penyakit saluran pernapasan atas bisa berakibat fatal.

Masih ada harapan untuk gerakan lambat favorit kami

Beruntungnya, ada ahli biologi di Greater Zion yang menguasai ilmu pelestarian kura-kura gurun. Masukkan Cagar Alam Red Cliffs Desert. 

Orang-orang di organisasi konservasi seperti Red Cliffs Desert Reserve adalah satu-satunya pihak yang dapat memberikan sumber daya dan bantuan yang dibutuhkan kura-kura untuk bertahan hidup karena, selain klasifikasi spesies kunci, kura-kura gurun juga dianggap sebagai spesies yang bergantung pada konservasi. 

Di alam liar, kura-kura gurun dapat ditemukan berkeliaran di Gurun Mojave mulai dari California hingga Arizona. Khususnya di Greater Zion, kura-kura suka nongkrong di Cagar Alam Red Cliffs Desert, di mana mereka dipantau secara cermat oleh para ahli biologi. Jika para ahli biologi melihat adanya masalah pada kura-kura tersebut, mereka akan memberikan perhatian ekstra pada kura-kura tersebut sebelum mengembalikannya dengan aman ke habitatnya. 

Para ahli biologi bukan satu-satunya yang memberikan dampak positif pada kehidupan kura-kura gurun; dedikasi Anda untuk mempraktikkan penatalayanan yang baik juga demikian. Jika menyangkut kura-kura gurun, Anda harus membiarkannya. Tinggalkan Tanpa Jejak dan Tanah Selamanya prinsip merekomendasikan jarak 25 kaki atau lebih antara Anda dan kura-kura gurun atau satwa liar di alam liar.  

Namun ada satu pengecualian yang sangat penting: jika kura-kura berada dalam bahaya, tolonglah! Misalnya, mengusir kura-kura dari jalan raya jika ada mobil datang – itu bukanlah perlombaan yang adil. Pastikan Anda tidak membahayakan diri sendiri, lalu angkat kura-kura tersebut dengan hati-hati dan bawa dia ke seberang jalan ke arah yang dia lalui. Kami berjanji, Anda tidak akan mendapat masalah. Jika memungkinkan, letakkan kura-kura di sisi lain pagar terdekat atau penghalang lain agar dia tidak kembali ke jalan.
Jika Anda melihat masalah lain yang tidak terlalu mendesak, Anda dapat menghubungi Red Cliffs Desert Reserve untuk mendapatkan bantuan di 435-301-7430. Atau, jika Anda tertarik mempelajari lebih lanjut tentang kura-kura gurun, Anda bisa mampir ke Pusat Pengunjung Greater Zion untuk menikmati pameran atau mengobrol dengan para ahli.