Hogyan lett Szent Györgyből az új Kona

Írta: Susan Lacke

Kona? Ki. Szent György? Ban ben. A Csendes-óceán közepén lévő nagy sziget helyett a triatlon Big Show-ra Utah délnyugati részén kerül sor – a történet mögött, ami odahozta.

Sok triatlonoshoz hasonlóan Julie Dunkle is nagy versenycélokat tűzött ki 2021-re. A szezon eleji kvalifikációs futamok után az Ironman és a 70.3-as világbajnokságra egyaránt ambiciózus tervet dolgozott ki, hogy mindkét futamot egy hónap eltéréssel teljesítse:

„Az eredeti ötletem az volt, hogy egy szilárd napot töltsek a 70.3 Worlds-en” – mondta a kaliforniai Encinitas –, majd PR és dobogóra menjek a konai Ironman világbajnokságon.

Dunkle ezt a célt szem előtt tartva edzett, de az egész szétesett az Ironman e-mailjével: a Hawaii-on megszigorított COVID-19 korlátozások miatt a Konát februárra halasztották. Hirtelen megváltoztak a tervei. A 70.3 Worlds már nem egy finomító verseny volt, hanem a főverseny.

Az elmúlt két szezonban a sportolók hozzászoktak ahhoz, hogy a futamtörlések és az átszervezések miatt elforduljanak. A folyamatban lévő COVID-19 világjárvány azt jelentette, hogy minden versenyregisztrálás szerencsejáték; A sportolók egyszerűen regisztrálnak, és remélik, hogy a rendező város nem zárja le az eseményt egy aktív vagy küszöbön álló járvány miatt, vagy hogy a célállomás nem korlátozza az utazást.

Nem csak a sportolókat érinti ez a bizonytalanság. A 2020-as szünet után az Ironman szervezete teljes mértékben arra számított, hogy az idei világbajnoki versenyeket rendezheti. Július közepén a versenyszervezők Konába és a 70.3 Worlds rendező városába, a utah állambeli St. George-ba utaztak, hogy a helyi illetékesekkel véglegesítsék a terveket:

„Akkor a COVID-esetek száma és a kórházi kezelések száma a térségben kezelhető szinten volt, és a verseny részletei az eredeti terveknek megfelelően haladtak előre” – mondta Kevin Lewis, a Greater Sion Kongresszusi és Turisztikai Iroda elnöke St. George-ban. „Voltak pozitív jelek arra vonatkozóan, hogy az Egyesült Államokba érkező nemzetközi látogatók utazási korlátozásai csökkenni fognak. Két héttel később a helyzet jelentősen megváltozott.” 

A Delta változat kifejlesztésével a COVID-esetek száma gyorsan emelkedett Utahban és Hawaii-on. A világ más részein még hangsúlyosabbak voltak. Az amerikai vezetők bejelentették, hogy nem változtatnak ezen nemzetközi utazási korlátozások, amely az Ironman világbajnoki eseményeire kvalifikált sportolók közel felét korlátozta. Az Ironman szervezetben nagy volt a tevékenység, miközben Hawaii és Utah helyi tisztviselőivel együtt dolgoztak, hogy megtalálják a módját, hogyan rendezzenek még világszínvonalú eseményt. 

A két állam rendkívül eltérő megközelítést alkalmaz a járványhoz. Hawaii rendkívül óvatosan járt el, és karanténba helyezte a nem beoltott utazókat, és csak az engedélyezett országok egy kis listájáról fogadja el az oltási nyilvántartásokat. A korlátozott kórházi ágyak és egészségügyi létesítmények miatt a COVID-vírus terjedése elborítaná az apró szigetközösséget. Még 2020-ban az Ironman világbajnokságot először 2021 februárjára halasztották, majd törölték. Nem volt meglepő tehát, amikor Vasember bejelentette a 2021-es világbajnokságot is elhalasztják:

"A vírus és az új Delta törzs újbóli megjelenése jelentős hatással volt Hawaii szigeti közösségére" - mondta Andrew Messick, az Ironman vezérigazgatója augusztus 19-i sajtónyilatkozatában. nem járható út októberben az Ironman világbajnokság megrendezésére.”

Utah ezzel szemben a „normál kerékvágásba való visszatérés” megközelítést alkalmazta, és egész évben nagy eseményeknek ad otthont, beleértve az Ironman 70.3 észak-amerikai bajnokság májusi futamát.

„Nem ez az első nagy formátumú rendezvényünk a COVID során. Több hónapja rendezünk rendezvényeket fokozott biztonsági protokollokkal” – mondta Gil Almquist biztos, a utahi Washington megyei bizottság elnöke. „Nyitva maradtunk Washington megyében, miközben minden óvintézkedést megtettünk a nagy rendezvényeken. Az Ironman 70.3 észak-amerikai bajnoksággal megmutattuk egészségügyi részlegünknek, állampolgári önkénteseinknek, nézőinknek és résztvevőinknek, hogy egy szabadtéri verseny minimális egészségügyi kockázattal is lebonyolítható.”

A Utah-i beszélgetés sokkal másabb volt, mint Hawaii-ban. A COVID körüli enyhébb szabályok mellett St. George több kórházi ágyhoz és egészségügyi létesítményhez fér hozzá, mint Kona. Ahelyett, hogy megvizsgálták volna, meg lehet-e tartani a versenyt, a versenyszervezők és a helyi tisztségviselők arról kezdtek beszélni, hogyan lehetne megrendezni egy világbajnoki eseményt csökkentett globális részvétel mellett. A 70.3-as világbajnoki futamra kvalifikált sportolók fele az Egyesült Államokon kívülről származott, és sokan nem utazhatnának be az országba. A világ minden tájáról érkezett 5,000 sportoló helyett a versenyen kevesebb mint 3,000 főként amerikai indulna. (Az Ironman becslései szerint a 70-es 2021-as világbajnokság mezőnyének 70.3%-a az Egyesült Államokból származik majd). 

„Augusztusban, amikor egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy az utazási és határkorlátozásokat nem enyhítik időben, hogy minden sportoló részt vegyen a 70.3-as világbajnokságon, alternatív tervet fogalmaztunk meg” – mondta Dan Berglund, az Ironman szóvivője. Ez a terv benne volt sűrítve a kétnapos versenyformátumot, ahol a férfiak és a nők külön napokon, egy napon versenyeztek.

„A sportolók mezőnyének kisebb méretével, és 2022-ben egy kétnapos rendezvényt visszahozva St. George-ba, megvizsgáltuk, hogyan tudnánk idén csökkenteni a helyi közösség terhelését” – mondta. „Közösen úgy döntöttünk, hogy ezt egy egynapos hétvégi rendezvényre tesszük, eltávolítva a hétköznapi komponenst, amely természetes képessége, hogy fokozott hatást gyakoroljon a helyi közösségre.”

Az egynapos formátum az önkéntesek toborzását is megkönnyíti a rendezvényre. „Még egynapos eseményként is a világbajnokság önkéntes követelményei majdnem kétszerese annak, amit az éves versenyünkön általában biztosítunk” – magyarázza Lewis. „Egy ilyen nagyságrendű esemény megrendezése jelentős elkötelezettség.” 

A St. George-i futamon végrehajtott változtatások nem maradtak teljesen kritikák nélkül. Azoknak a sportolóknak, akik az eredeti kétnapos formátum alapján készítettek utazási terveket, kénytelenek kellett megváltoztatniuk repülőjáratukat vagy szállásfoglalásukat, némelyikük nagy költséggel. Mások megjegyezték, hogy a férfi és női verseny összevonása versenyhátrányba hozza a nőket, mivel a női profi versenyt történelmileg akadályozta a profi és az elit korosztályos férfiak beavatkozása. És persze ott van a kritika, hogy a 2021-es Ironman 70.3-as világbajnokság nem igazi világbajnokság lesz, hanem inkább amerikai. Ennek ellenére a sportolók és a versenyszervezők is örülnek a versenynek.

„A mai világ összes akadályával együtt, az a tény, hogy egy ilyen eseményt rendezünk egy ilyen helyen, egy ilyen időben, bizonyítja az Ironman mantrát, hogy „bármi lehetséges” – mondta Almquist.

Mivel Kona 2021-ben kikerült a képből, most minden szem Szent Györgyön van. Az év egyetlen Ironman világbajnoki versenye vonzott mély mezők mind a pro és korcsoportos kategóriákban, akik egy elit sportolói csoporttal akarják próbára tenni rátermettségüket. 2019 óta pedig először kerül sor új bajnokok megkoronázására.