Skjult perle: Ørkenskildpadden

Mojave-ørkenskildpadden er en af ​​mange fascinerende skabninger, der strejfer rundt i Greater Zions landskab. Langsomt men stabilt, truede men modstandsdygtige, ørkenskildpadder er afgørende for ørkenens økosystem.

Denne lille fyr er en stor sag

Ørkenskildpadden, eller Gopherus agassizii, Er en keystone arter. Denne titel gives til arter, der går ud over at hjælpe hele økosystemet ved at bidrage med noget kritisk. 

Ørkenskildpaddens bidrag er at grave huler, hvilket giver den tilnavnet "ørkenens ingeniør." Deres kløer, skal og statur (8-15 tommer lange) er alle perfekt tilpasset til at pløje gennem sandet. 

Ørkenskildpadder graver huler for at dvale gennem kolde vintertemperaturer og for at tage en pause fra intens sommervarme. Adskillige andre arter som Gila-monstret, sidewinder-klapperslange, chuckwalla og vandrefalk bruger dem også. Faktisk er de afhængige af skildpaddegravene for at overleve – tal om en mesterarkitekt! Uden ørkenskildpadder og deres huler ville livet i ørkenen se meget anderledes ud.

Vent - hvad fanden?

Desværre er muligheden for liv uden ørkenskildpadden meget reel på grund af en række faktorer, herunder:

Udvikling – I takt med at ørkensamfundenes popularitet vokser, stiger efterspørgslen efter udvikling også. Mange levesteder for ørkenskildpadder er blevet elimineret på grund af bolig- og kommerciel udvikling. 

Menneskelig indgriben – Forbandet de mennesker, især dem, der krænker stewardship bedste praksis ved at køre hensynsløst eller tage skildpadder ud af deres levesteder for at holde som kæledyr. Ikke fedt … og det er det ulovlig. 

Øvre luftvejssygdom - Denne sygdom udviklede sig sandsynligvis først blandt ørkenskildpadder, der ulovligt blev holdt som kæledyr. Når de blev løsladt tilbage blandt deres jævnaldrende i naturen, spredte sygdommen sig blandt hele befolkningen. Hvis den ikke opdages og behandles korrekt, kan sygdom i de øvre luftveje være dødelig.

Der er stadig håb for vores foretrukne slowpokes

Heldigvis er der ekspertbiologer i Greater Zion, som har mestret videnskaben om bevarelse af ørkenskildpadder. Gå ind i Red Cliffs Desert Reserve. 

Folkene hos bevaringsorganisationer som Red Cliffs Desert Reserve er de eneste, der kan give skildpadder de ressourcer og den hjælp, de har brug for for at overleve, fordi ørkenskildpadder ud over deres keystone-arter også betragtes som en bevaringsafhængig art. 

I naturen kan ørkenskildpadden findes i Mojave-ørkenen overalt fra Californien til Arizona. Specifikt i Greater Zion kan skildpadderne godt lide at hænge ud i Red Cliffs Desert Reserve, hvor de nøje overvåges af biologer. Hvis biologerne bemærker problemer med skildpadderne, giver de skildpadderne lidt ekstra TLC, før de sikkert vender tilbage til deres levesteder. 

Biologerne er ikke de eneste, der har en positiv indflydelse på ørkenskildpadders liv; din dedikation til at udøve god forvaltning gør det også. Når det kommer til ørkenskildpadder, skal du lade dem være. Forlad ikke spor , Land for evigt principper anbefaler 25 fod eller mere mellem dig og enhver ørkenskildpadde eller dyreliv i naturen.  

Der er dog en meget vigtig undtagelse: hvis en skildpadde er i umiddelbar fare, hjælp! Flyt for eksempel en skildpadde ud af vejen, hvis der kommer en bil – det er ikke et ret fair løb. Sørg for, at du ikke udsætter dig selv for fare, og tag derefter forsigtigt skildpadden op og tag ham til den anden side af vejen i den retning, han rejser. Vi lover, du vil ikke være i problemer. Hvis det er muligt, så sæt skildpadden ned på den anden side af nærliggende hegn eller andre barrierer for at forhindre ham i at vandre tilbage på vejen.
Hvis du bemærker andre, mindre tidsfølsomme bekymringer, kan du kontakte Red Cliffs Desert Reserve for at få hjælp på 435-301-7430. Eller, hvis du er interesseret i at lære mere om ørkenskildpadder, kan du kigge forbi Greater Zion Besøgscenter at suge ind i udstillingerne eller chatte med eksperter.