Varför bry sig om Greater Sion? Tre lokalbefolkningen pratar om landet, gemenskapen och ansvarsfull rekreation.

Många lokalbefolkningen här har djupa rötter. Vissa vågar sig bort, men de flesta kommer tillbaka. En sak som de alla har gemensamt? En djup koppling till denna terräng parad med en känsla av ägande.

Fråga alla invånare i Greater Zion vad deras land förkroppsligar för dem och du kommer att få lika många svar som det finns stjärnor på dess himmelska natthimmel. Harmoni och förundran dansar vid dessa horisonter, där solen lyser upp en felfri, blå himmel och flammar över ett skulpturalt landskap. Ingen förstår den känslomässiga bindningen till Greater Sion – ett land av vördnad – bättre än de som bor, arbetar och fostrar familjer här. 

En infödd i flera generationer minns barndomsminnen av St. George som en liten motorvägsstad. En lärare som blivit äventyrsguide berättar fakta om vulkancalderor och homogen sandsten. Och en Greater Zion-boomerang beskriver hans triumferande återkomst hem efter 20 år borta. 

Alla vittnar om en kollektiv vördnad för Greater Sion. Utöver dess geografiska anomali rymmer landet ett stolt samhälle som drivs av gästfrihet och vänlighet. De boende välkomnar alla besökare att göra det som lokalbefolkningen är bäst på: Shoppa och äta lokalt, uppsök säkert Äventyr, volontär för evenemang, och träna spåretikett. Det finns ingen bättre guidebok till varför detta land av vördnad är värt att bevara än deras berättelser här. 


Gästfrihet genomsyrad av pionjärrötter

"Jag är lika lokal som de kommer och vill aldrig lämna." Shayne Wittwer är skyldig sina pionjärförfäder mycket. Långt innan Wittwers blev hotellägare etsades familjens arv i sten med hjälp av fett för vagnaxel – fortfarande synligt idag längs Snow Canyon State Parks Pioneer Names Trail.

Shaynes Greater Zion-berättelse går tillbaka till 1860-talet. "Vi har varit här för alltid, främst som bönder och ranchägare", säger han. Inte långt efter en kort vistelse i Las Vegas där hans familj öppnade sitt första hotell, återvände de till Santa Clara på 1950-talet och öppnade sitt första hotell i Utah på St. George Boulevard. 

Shayne Wittwer

"Kom och upplev och njut till fullo. Men lämna det så att andra kan uppleva samma sak om 100 år.”

Shayne Wittwer, Wittwer Hospitality

Smakämnen Wittwer gästfrihet VD har haft en plats på första raden i Greater Zions tillväxt, först som barn och idag som entreprenör, ivrig mountainbikecyklist, familjefar och samhällstalesman. ”Istället för att vara en mellanlandning har vi blivit en destination från båda håll. Jag är förvånad över hur mycket affärer vi ser från marknader som Kalifornien och Arizona ... och till och med Washington, Oregon och Texas."

Det är inte konstigt att resenärer söker sig till Greater Zion. "Det finns något här för alla", säger han. "Du kan göra 20 olika saker på en dag som är så olika varandra ännu och alla är roliga." 

Den variationen är det som gör Greater Zion till en plats att bevara för framtida generationer av lokalbefolkningen och upptäcktsresande. ”Jag är av den inställningen att marken var tänkt att synas och användas. Det är därför vi alla bor här. Och det är därför folk kommer på besök. Kom och upplev och njut till fullo. Men lämna det så att andra kan uppleva samma sak om 100 år.” 


Att få skola i naturen 

Rick Praetzel tar äventyret till nästa nivå. "När jag ser någon komma tillbaka från en upplevelse och de har den där blicken i ögonen, det där lysande ljuset, och de försöker sätta ord på det. Jag säger bara: 'Det är bra. Du behöver inte förklara.'” 

Men Rick drivs inte enbart av adrenalinkicken. För honom och hans Zion Adventure Company team, att uppleva Greater Zion handlar om den mänskliga upplevelsen – en som borde vara begåvad till nästa generation. 

Rick förlorade aldrig sin förmåga att undervisa eller få kontakt med elever, även om han startade ett äventyrsföretag 1996. Den före detta matematik- och fysikläraren förmedlar entusiastiskt sin visdom till dagens studenter i naturen. 

Rick Praetzel 1

"Det är inom allas räckhåll. Bara tygla dig själv lite så att alla kan komma åt denna fantastiska plats.”

Rick Praetzel, Zion Adventure Company

Det geografiska fenomenet Sion – att äga det tjockaste lagret av homogen sandsten, den största supervulkanens caldera, dinosauriespår och tre stora geografiska zoner (Great Basin, Colorado Plateau och Mojave Desert) – fortsätter att imponera på honom dagligen. "När du lägger sandsten med vatten och gravitation inuti en springravin, är det bortom allt. Dess skönhet förtär varje mänsklig egenskap. Man kan inte låta bli att vara glad eller uppleva glädje och förundran. Att leva i Greater Sion för mig är ett oändligt utbud av dessa ögonblick.”

Att odla dessa ögonblick för framtida upptäcktsresande att njuta av är nyckeln. Det är därför hållbarhet blöder in i Ricks läroplan för vetenskap och sport. Längs vägen pekar guider ut kryptobiotisk jord eller sandstensfenor och förklarar vikten av att ta med en extra soppåse för att packa ut den. "När du tar på dig en känsla av ansvar, inte en känsla av skyldighet, utan en känsla av att det är din, å dina barns och barnbarns och alla andras vägnar, då är det verkligen ingen förlust av glädje eller erfarenhet av att inkludera dessa handlingar i allt du do. Det är inom allas räckhåll. Bara tygla dig själv lite så att alla kan komma åt denna fantastiska plats.”


Infödingen återvänder hem 

"Älska det eller förlora det. Så enkelt är det." Om det är något Hank Van Orden vill att resenärer och lokalbefolkning ska veta om att skydda Greater Zion, så är det detta.

"Öknen är så vackert robust, men samtidigt så delikat. När vi inte respekterar terrängen kommer vi att förlora tillgången till den, säger Hank. "En av de saker som gör Greater Zion så fantastiskt är graden av tillgång vi har till dessa vackra länder. Den tillgången skulle lätt kunna tas bort från oss om våra handlingar inte respekterar terrängen. Skydd av marken bör först och främst komma från dem som använder dem.”

Hank är stolt över Greater Zion av ett antal anledningar, men två egenskaper sticker ut mest: gemenskap och natur. Människorna och landskapet, plus en chans att förvalta ett nytt lyxhotell och restaurang i sin hemstad, är anledningen till att han nyligen återvände till Greater Zion efter 20 år borta. 

Hank VanOrden

"Älska det eller förlora det. Så enkelt är det."

Hank Van Orden, The Advenire Autograph Collection

"Jag flyttade runt mellan sex olika delstater [efter gymnasiet], bara för att inse att överallt där jag flyttade aldrig staplade upp till Greater Zion. När möjligheten att flytta hem och förvalta en så stor fastighet som The Advenire, autografsamling, jag tvekade inte en sekund. Det var ett släpp-allt-och-spring-så-snabbt-du-kan-scenario!” 

I sitt arbete hör Hank ofta besökarna berätta om sina vistelser. "Vi var nyligen värdar för en Red Bull-sponsrad professionell mountainbikecyklist från Nya Zeeland i en månad. Denna världsresenär sa att Greater Zions terräng inte liknar något han någonsin sett på alla sina resor. Jorden, bergen och mesorna var det bästa han någonsin åkt. Men han sa också att han aldrig tidigare upplevt den här nivån av gästfrihet. Alla han träffade var så vänliga och hjälpsamma under hela resan. Det fastnade verkligen för mig och är något som hela samhället borde vara stolta över.” 

Hur man besöker vördnadslandet på ett ansvarsfullt sätt 

Rick Praetzel sammanfattar bäst en Greater Zion-dag så här: Det handlar om att ”skapa intima upplevelser, som att hitta ett lugnt hörn av parken där du kan se ljuset förändras under dagen och se någon mycket liten speciell del av en stor , allmänt område.” Han gillar att sprinkla denna "mänskliga upplevelse" i var och en av sina resor. "Detta ger en besökare samma del av livet som en lokal har här."

Denna holistiska mänskliga upplevelse är enkel att uppnå samtidigt som den betalas fram till nästa säsong av besökare. Allt som krävs är lite läsning och förberedelser. Hållbarhetsåtgärder är en enkel tilläggsfördel för att njuta av handlingen. Se vår Land of Forever checklista för allt du behöver veta om hur du besöker Greater Zion ansvarsfullt och med vördnad.