Börja dem tidigt: Camping i Red Cliffs Desert Reserve

Skriven av Tim Sullivan från Utah Office of Tourism

En natt spenderad under stjärnorna

Blå himmel kikar genom molnen när jag zoomar ner i Utahs Interstate 15 utanför kanten av det höga landet. Juliet ser upp från sin bok för att ta in det ljusröda landskapet som sprider sig nedanför.

Men mitt sinne är fortfarande stormigt. Jag hade planerat en resa till Uinta-bergen för att vara min sjuåriga dotters första backpackingupplevelse. När prognosen krävde frysande temperaturer och snö i bergen vände jag mig söderut. Jag skannade staten efter en solig prognos, liksom en rimlig körning, en kort spår och en givande destination. Denna specifika kombination krävde lite forskning. Capitol Reef National Park var för kallt. Spåren jag tittade på i Canyonlands National Park var för långt för vår begränsade tid. Den sydvästra delen av staten var en snabb körning och visade sol och 70 grader, men Zions nationalparkAlla reserverade reserver för backcountry togs.

Då tänkte jag på Red Cliffs National Conservation Area, ett stort bevarande- och rekreationsområde som omfattar ravinerna ovanför tunnelbanområdet St. George. Det var en plats jag hade gått förbi dussintals gånger och inte tänkt mycket på. Men det verkade vara den perfekta lösningen. Jag hittade en kort, tillgänglig kanjon i ett lugnt hörn av reservatet. Och den här dagen, när snöstormen tidigt på hösten hade gjort det mesta av vår körning längs I-15 en dyster grå, visade sig Utahs Dixie vara pålitligt blå.

Ändå pulserar nyligen pappa genom mitt huvud. Jag föreställde den tid jag hade tagit Juliet på hennes första dubbla svarta diamantpulverkörning på Solitude Mountain Resort, vilket resulterade i ett första fall och mycket tårar. Sedan var det den ödesdigrade boogie boarding sessionen där en freak wave kraschade på hennes huvud och borrade henne i marken. Denna resa behövde inte vara lång, inte kall och definitivt inte tråkig.

Så insatserna är höga. Vi vandrar två och en halv mil, och de borde vara magiska. ( Big Hollow trail guide under artikeln )

Vi lämnar I-15 vid Leeds, svänger förbi Silver Reef spökstad, och rally ner en Dixie National Forest väg längs basen av Pine Valley Mountains till vår destination, en utdragning där vägen krökar runt huvudet av Big Hollow dränering i de övre delarna av röda klippor.

Även om jag har de flesta av våra campingutrustningar, kommer Juliet att bära sin egen ryggsäck, som hon noggrant hade packat. Hon gick tungt på fyllda djur och böcker. De fyllda djur är bra eftersom de komprimerar fint, säger jag henne, men du kanske vill tänka om alla böcker, eftersom de väger mycket.

Ryggsäckar på, jag pekar ut en varden och vi anka under några tallar.

Kanjonen är grunt att starta och vi arbetar oss nerför en stenhäll. Big Hollow är en övre biflod till det större Cottonwood Canyon-systemet som sprider sig i vildmarken genom reservens kärna. Vi kan se Big Hollow fördjupa längre ner i rena sandstenväggar. Landskapet här är lite annorlunda än andra delar av rött bergsland på grund av påverkan av orkanen fel, som avslöjade massorna av ljusa sedimentära lager och ledde till att cinder kottar producerar de stolliga klipporna spridda i canyon.

När vi snubblar ner till kanjonbotten glider Juliet på några lösa stenar. Men jag lyckas fånga henne. Hon trycker på, och i tvätten tar hon upp pinnar för oss båda.

Till och med bara att vandra drygt en mil in, en ensam plats som denna är ett äventyr, med inget säkert om vad vi kommer att stöta på. När du backar, vandrar du alltid gränsen för ensamhetens oro och sublimitet. Denna känsla strider mot min önskan som förälder att ha kontroll. Åtminstone fram till en viss ålder tenderar våra barn att tro att vi som föräldrar är allvetande. Men jag förklarar för Juliet vad ett äventyr är, att jag aldrig har varit här förut. Jag vet inte vad som kommer att hända.

I själva verket hittar jag rester av översvämning - skräp som kramar pilens uppströms sida i tvätten. Och när vi går ser jag nya spår i leran.

Juliet är nu ganska glad och engagerar mig i vad hon kallar ”djurspel”, där en av oss tänker på ett djur och den andra ställer ”ja” eller ”nej” -frågor för att komma hem och gissa djuret.

"Pappa, tänker du på ett djur?" Säger Juliet.

Spåren blir tydliga som potade fötter.

"Pappa?" säger hon när jag inte svarar.

"Uh va," säger jag och skannar kanjonen runt omkring oss för alla rörelser.

"Är det ett däggdjur?"

Väggarna är ren, ingen flykt.

"Pappa!"

Efter några distraherade rundor av djurspelet anländer vi till korsningen mellan Yankee Doodle, en relativt populär teknisk spelautomat. Vi bestämmer oss för att springa upp, tills kanjonen smalnar och en lerig pool blockerar vår väg, och Juliet vill komma till lägret.

Kattspåren har svansat och kanjonens skuggor har förlängts. Efter ytterligare en halvtimmes promenad längs kanjonen anländer vi till korsningen där Big Hollow möter Heath Wash, och här planerar vi att lägga.

Juliet vill veta om vi campar precis i tvätten. Hon hoppas det för att hon gillar sand och lera. Jag säger till henne att vi inte riktigt vill bli tvättade av en översvämning. Det är faktiskt svårt att hitta en bra plats att slå läger. Du måste leta efter många saker: jämn mark och säkerhet är avgörande, men det är också att undvika kryptobiotisk jord, hitta stora stenar för möbler och framför allt få dig en fin utsikt.

Vi utforskar alla delar av kanjonens sammanflöde och sprider upp den lösa klippan i varje brant innan vi bestämmer oss för en plats. Det ligger vid näsan på platån mellan Big Hollow och Heath Wash, på ett plant område i en trädgård med lavtäckta stenblock, enbär och manzanita. Vi har vyer både nerför kanjonen och uppåt, genom de vikbara lagren av sandsten.

Området är vackert, och en del av skönheten är att det är nytt för oss och det finns ingen annan här. I-15 är bara tre miles away men platsen känns avlägsen. Det är en av de lektioner jag vill ge Juliet på denna resa, att om du går långsamt och tillbringar en natt på en plats, har varje landskap sitt eget värde och ger möjligheter att utforska. Speciellt i Utah.

Men vad gör du med en 7-åring under stilleståndstiden för backpacking? Det är gott om dagsljus kvar den långa septemberdagen. Oroa dig inte - Juliet går direkt i tältet och blir bekväm i sin sovsäck med sin uppstoppade älg. Det var hennes vision om resan.

Vad fan, jag följer efter. En av de saker hon har i ryggsäcken är ett Bunco-tärningsspel som vi hade köpt på väg ut ur staden. Vi spelar några omgångar med Bunco i tältet innan vi dyker upp för att sparka en fotboll i ett öppet fält. Hon hoppar ett rep. Middagen är bönor och ost quesadillas. Juliet undrar sig över att hela denna plats verkar vara vår.

När stjärnorna kommer ut är det olikt vad hon har sett. Trots snön norrut finns det inget regn i prognosen här, så vi lämnar regnflugan av, och den glittrande svarta himlen verkar precis ovanpå oss när vi går och lägger oss.

Morgonen ger ett enkelt direktiv för att avsluta resan. Ett annat ljus lyser på leden vi gick på eftermiddagen innan. Jag mår bra. Jag inser att efter att Juliet hade tagit sina slickar på den dubbla svarta diamanten och i havet, dröjde det inte länge innan hon bad om att gå tillbaka. Den här gången har vi knappt återvänt till bilen innan hon pratar om nästa backpackingresa.

Spårguide

Big Hollow och Heath Wash är två dräneringar i området Cottonwood Canyon i Red Cliffs Desert Reserve. Denna Upland Zone är en vildmarksfokuserad del av reservatet där off-trail canyon och platå vandring och backcountry camping är tillåtet. Den viktigaste filosofin för detta område är att använda din bedömning - för färdväg, säkerhet och bevarande av miljön.

Svårighetsgrad: Måttlig - relativt platt men viss vägfynd, brist på bekvämligheter och en övergripande vildmarksupplevelse. För en mer utmanande vandring, tänk längre och längdgående off-trail rutter.

Rutt, avstånd och höjdförstärkning: Vandring från huvudet av Big Hollow vid danska Ranch Road (Forest Road 31) till dess sammanflygning med Heath Wash är cirka 1.2 mil. På ytterligare 2.4 mil är sammanflödet med Cottonwood Canyon, och sedan ytterligare 3.2 miles till Cottonwood Canyon trailhead längs I-15. Loopar kan göras genom att återvända till danska Ranch Road upp Heath Wash, Cottonwood Canyon eller längd på Yant Flat. Överväg också att utforska Yankee Doodle, en teknisk spelautomat som också nås via danska Ranch Road och ansluter sig till Big Hollow.

Spår typ: Obevekta tvättar och längdvägsfynd in och ut ur kanjonerna.

Multi användning: I reservlandsområdet i reservatet, där Cottonwood Canyon-området ligger, kan vandrare och ryttare använda stigar eller resa längdåkning där terrängen tillåter.

Hundar: Alla husdjur måste vara i koppel för att förhindra störningar i vilda djur, skydda husdjur från rovdjur och undvika konflikter med andra människor. Jakthundar får resa utanför koppel med en licensierad jägare i jakten under de officiella jaktsäsongerna.

avgifter: Inget för denna del av reservatet.

säsongs~~POS=TRUNC: Året runt; varmt på sommaren.

Badrum: Ingen; närmaste toaletter finns vid White Reef trailhead nära Harrisburg.

Tillgång: Sväng norrut från Interstate 15 vid avfart 23 in på Silver Reef Road; Sväng vänster på Forest Road 32; Sväng vänster på Forest Road 31; ta Forest Road 31 till där vägen sveper runt Big Hollow.