Långsam rullning

Skriven av Devon O'Neil för Bike Mag

Sydvästra Utahs uppgång till ridande berömmelse

När jag klättrade ut ur en lastbil på Utahs krusbärs Mesa-parkeringsplats fyllde tandiga redrock-toppar utsikten mot norr och öster, markerad av den världsberömda skyline av Zion National Park. Jag fick höra att förvänta mig en två till tre timmars resa som var robust och teknisk. Men att granska våra platta omgivningar gjorde mig skeptisk.

Kanske jag kände min oro, erbjöd Jake Weber, en pensionerad arméstridstekniker-guide med Utah Mountain Biking Adventures, en viss försäkran. "Vi får många människor som dyker upp och säger att de vill åka 30 mil varje dag på resan", sa han till mig. "Men efter cirka 15 mil den första dagen är de som," Ja, vi är bra, "och de är redo för en öl vid spåret."

Välkommen till landet "mesa miles". Du kanske har hört talas om dem. Kort sagt - ingen ordlek är avsedd - de är hårdare än vanliga miles vilket gör att de känner sig längre. Ju mer du rider på dem, desto bekvämare blir du att avslöja att du "bara" cyklade 10 mil idag och det tog fortfarande två timmar.

Jag hade aldrig åkt en mil sedan när jag kom till Washington County, Utah, som är välkänt för ökenfantaster som en singletrack-oas och har varit värd för världens främsta freeride-tävling, Red Bull Rampage, av och på sedan 2001. Fortfarande kvarstår något av en dold pärla för resten av ridvärlden, delvis för att den är avlägsen: fyra timmar från Salt Lake City, sex timmar från Phoenix, nio timmar från Denver.

St. George, länets säte och en stad med ungefär 90,000 2000 personer, tillbringade årtionden som en pensionering för golfare och lockar fortfarande kändisar som Michael Jordan till sina greener kommer vinter. Men från och med mitten av 50-talet tog äventyret en bit av golfens plats som områdets största attraktion. Antalet lokala outfitters svällde från ett dussin till mer än 90. Mountainbike intog vägcykling som den mest populära tvåhjuliga strävan. Med ett befolkningshopp på nästan 2000 procent sedan 60 rankas Washington County som det snabbast växande storstadsområdet i Amerika. Det har också ett varmare klimat än dess ibland rivaliserande, Moab, fem timmar i nordost, och erbjuder legitim ridning och XNUMX-graders tempar i magen på vintern.

Den här strålande morgonen i början av oktober hade fotograf Margus Riga och jag gått med i ett lokalt besättning för en snurrning längs South Rim och genom Hidden Canyon. Krusbär, den ursprungliga mesa-ritten och fortfarande många lokalbefolkningens favoritmesa av de fem med stigar, har ett nästan mytiskt rykte bland dem som känner till det. För det mesta beror det på Gooses sandstenfunktioner och deras överraskande, om än skrämmande, ridabilitet.

"De är som jätte stenkex som du bara kan rulla upp på," sa 54-årige Kenny Jones, som äger Gooseberry Yurts och en gång slutade 14 raka Leadville 100-tal rygg mot rygg. ”Många av de nedre delarna av klipporna har en fin rullning. Så de ser riktigt branta ut, men sedan tar tranchen ditt framhjul och tar dig ur lodrätt läge. ”

Vi följde Quentin Morisette, ägare av Over the Edge Sports i närliggande orkan, när han vävde mellan pölar i berget - och saltlake räkor de håller, vilket gör det till ett nej att rida genom dem - och följde den lokala koden för att inte lämna spår i smutsen. Han ledde oss till en lekplats som han kallade Skatepark: två djupa, anslutna skålar som efterliknar flödet av en specialbyggd betongskål. Därifrån svepte vi mellan enbärs-, piñon- och cederträd, liksom mesas namnkryddningsbuskar. Efter 15 minuters brottning av våra cyklar upp, ner och över sandstenlandskapet - ett träningspass i hela kroppen som den långvariga lokala Bill Bergeron jämför med att "sitta fast i en bur med en gorilla" - kom vi över en 20 fot lång kex som såg ut som ett mjukt serverat glasstorn. Det var brant och lager, med en liten droppe vid ingången över betydande exponering. Morisette gick till toppen för andra gången i sitt liv och var beredd att komma in.

Linjen, förklarade min ridpartner, skulle inte förväxlas med muren med betydande konsekvenser, som vi skulle passera senare, eller dödsmuren, som vi skulle hoppa över. Morisette rullade in, landade den första droppen och rakade ut längst ner när vi andra filmade den med våra telefoner. "Du har fick att skoja mig! ” ropade Weber, som tjänstgjorde två turer i Irak och lämnade militären efter att ett par traumatiska hjärnskador sadlade honom med PTSD. Nu tränar han ett lokalt gymnasieteam och ser sällan någon testa den skarpa änden, därav hans otrogna svar.

Morisette släppte ett lurigt grin. "Jag har cyklat här i 23 år, och det blir bara bättre", sa han. "När du är på berget är himlen gränsen."

När vi fortsatte mot Gooseberrys höjdpunkt insåg jag varför lokalbefolkningen var uppmärksam på deras däcks sidoknoppar här: Du behöver ett loft av stöd för att ta tag i sandstenen utanför kammaren. Det hjälper att leden också är markerad med vita prickar på berget; annars är det lätt att vandra från banan.

Vi trampade över en 4 fot bred planka till Point, en luftig abborre med utsikt över dalen och Sion. Leden får bara 300 vertikala fot från White Trailhead (höjd: 5,100 fot över havet) till här, men hela resan inkluderar cirka 900 fot vinst. "Det är 10 fot åt ​​gången", sa Morisette.

Vi slog den gamla Rampage-platsen i norr, som inkluderar den ökända King Kong-härkomst, samt Flying Monkey, en mesa över dalen där regeringen, enligt legenden, brukade skicka furiga primater ner en järnväg som drivs av en raket vid supersoniska hastigheter för att testa militära ejektorsäten.

Sedan återvände vi som vi kom, tillbaka till trailhead. Lite under vädret kollapsade jag i den grusiga skuggan och kände att jag hade åkt 20 mil om inte mer. Någon meddelade mig att det faktiskt var mindre än 10. Jag suckade, krita upp det till mesa-effekten och stängde ögonen för en tupplur, medan de andra tippade öl i solen.

Enligt Washington County: s GIS-avdelning omfattar den lokala mountainbike-scenen 296 miles av kartlagda spår för att gå med ett gnarkhetsspektrum som sträcker sig från sublima längdskidfavoriter som orkanen Rim, JEM och Dead Ringer, till de fem lokala mesorna och deras sandstenslekplatser, till storpojkens gravitationslinjer som lockar världens bästa freeriders varje oktober.

Områdets framväxt hände varken snabbt eller på grund av en massrörelse. Tvärtom, det började i slutet av 1993 när ett par infödda söner började idrott vid 49 års ålder. Tvillingbröderna Morgan och Mike Harris hade vuxit upp i Rockville, en liten stad vid Virgin River vid mynningen av Zion Canyon, men eftersom deras far förbjöd dem att åka smutscyklar, började de inte förrän de var 26. Som Morgan berättar för det, cyklade de motos i 20 år och utförde sedan ATV för tre, vid vilken tidpunkt de blev försiktiga med faran och vände sig mot mountainbikes.

I de tidiga dagarna åkte Morgan på en primitiv cykel med en luddig gaffel. "Pojke, jag åkte hem mycket blodigt", humrar han. Några andra lokalbefolkningen cyklade vid den tiden, men de höll sig främst vid den mjuka Green Valley Loop. "Det fanns inget riktigt ankarspår för att dra människor till området," minns Harris.

Han och Mike brukade jaga rådjur, prärievargar och kaniner på Gooseberry Mesa, och de hörde ofta besökare prata om slickrockridning i Moab. De visste att krusbär innehöll liknande funktioner och började kikka runt och började med plattan som är parallell med den vita vägen. De byggde ett kort spår genom en av mesas minikanjoner och fick reda på att de behövde tillstånd. Så de träffade BLM 1994 för att prata om att utvidga sitt arbete till norra och södra fälgar och Hidden Canyon. "Ursprungligen ville de ha 15 cent per fot, per år, för användning av marken", säger Harris. Sedan mildrade byrån sin hållning. ”De sa att om du kan få allt slutfört under Trail Days 1996, gör vi en trail dedikation. Vi hade gjort det, men det tog dem fram till 98 att ägna det. ”

När krusbäret var klart riktade bröderna Harris sin uppmärksamhet mot Little Creek Mountain, som de hade stirrat på i flera år från krusbär. De började utforska dess plattor, forntida helleristningar och fossiler (det finns faktiskt ett dinosaurieben inbäddat i sandstenen på ett ställe) och potentiella spårkorridorer som inte kräver slaktflora. Efter ett och ett och ett halvt år av byggandet där - med inofficiellt tillstånd från en BLM-tjänsteman, säger Harris - ändrade byrån sin åsikt och bad dem sluta. Så det gjorde de igen och flyttade tillbaka dit de trodde att nästa destination skulle kunna vara. I det här fallet var det en lång rödrock som skulle bli känd som Church Rocks.

Mike Harris slutade åka efter Little Creek och lämnade Morgan för att fortsätta ensam. Lyckligtvis tog andra upp slacket, och snart hade en växande grupp ryttare byggt Guacamole, som främjade sitt eget mini-nätverk på mesa inklusive hela Guacamole, Holy Guacamole och Salt on the Rim.

Harris lämnade för att bygga spår i Nevada efter att ha konstruerat Holy Guacamole, och nu, vid 73 års ålder, underhåller han bara befintliga rutter. Men grunden som han och Mike lade fortsätter att förankra nätverket. Om du ber 20 lokalbefolkningen att namnge deras favoritspår, som jag gjorde, kan du få 15 olika svar. Scenen inkluderar nu en 100-milslopp - True Grit, som hålls varje mars i St. George - och en respekterad intresseorganisation, Dixie Mountain Bike Trails Association (DMBTA), som lanserades 2010 av True Grit-grundaren Cimarron Chacon. ('Dixie' är en vanlig moniker i Washington County eftersom de tidiga bosättarna odlade bomull, vilket ledde till att området blev känt som 'Utah's Dixie.')

DMBTA räknar bara cirka 75 officiella medlemmar, men mer än 2,000 personer följer organisationen på sociala medier, "och många av dem kommer ut till våra volontärdagar", säger klubbpresident Kevin Christopherson. Andra ger honom pengar på spåren, även om de inte kommer från området. Dessutom har Rampage-arrangörerna donerat cirka 14,000 XNUMX dollar till DMBTA under de senaste två åren.

Rötterna och det robusta stödet håller området på den bredare kartan och lockar ryttare från hela världen - med en hälsosam dos freeriders varje vår, ett inflöde som Morisette kärleksfullt kallar den kanadensiska invasionen. Nyckeln till att tillhandahålla en sådan pålitlig produkt när så många andra destinationer i regionen inte kan, säger han, är geografin. Strax norr om orkanen går Interstate 15 från 3,500 fot i höjd till över 5,000 och stannar där, vilket placerar Sion på norra kanten av livskraftig vinter- och tidig vårridning.

Även om många lokala turer, särskilt mesas, kräver att köra en hel del för att parkera vid en trailhead, inte överallt gör. En av killarna vi åkte med krusbär med, en diehard XC-fanatiker vid namn Josh Wolfe, bor i St. George och äger inte en bil. Vi stötte på honom nästa morgon på den obeskrivliga parkeringsplatsen för Zen och Barrel Ride, strax över en smutshaug från St. Georges underavdelningar och kommersiell spridning. Vi hade precis avslutat en ambitiös kombitur i en grupp om åtta.

Wolfe var på väg ut för en middagsslinga, och efter vår morgonfigur åtta om Zen och Barrel förstod jag varför han bor så nära dessa spår. Zen har den typ av ledig, teknisk terräng som gör att underarmarna kramper. Kenny Jones kallade det en "rim-basher trail" och halvvägs genom vår härkomst levererade den. Jake Miller, en Red Rock-ambassadör och enastående lokal ryttare, spände ett $ 1,800 kolfiberhjul på två ställen utan att krascha. Trots sin närhet till en stad på 90,000 XNUMX, känner du dig fortfarande borta från civilisationens hektiska rusning när du når toppen. Då börjar det riktiga roliga. Både Riga, som bor i Vancouver och kallar North Shore hem, och jag ansåg att det var vårt favoritspår i veckan.

Vi fortsatte till den freeride-vänliga tunnan därifrån, ledd av den långvariga St. George-ryttaren Bryce Pratt, som byggde den för 15 år sedan, och Mitchell Curwen, som nyligen renoverade den och lade till några funktioner. "Om du vill se vad en cykel kan göra är det här ett utmärkt ställe att ta den", sa Curwen när vi trampade upp en tvätt mot toppen. Pratt utformade spåret för att ormas genom en serie fatkaktusar, som ser ut som stuntade ponnyfat med 3 tum långa taggar.

Jag följde en trebarnsmor med namnet Angie Anderson nerför vattenfallet, en passande namngiven klumpig sektion som fungerar som Barrel's crux, om du inte räknar hoppet nedan. Några av dessa hopp tappade blindt från gigantiska stenblock i perfekt skulpterade övergångar. Andra var luckor, inklusive en över en bäck. Allt verkade flyta precis som det borde tills vi var tillbaka på parkeringen.

”Att göra Zen och Barrel på samma dag är en stor dag. De är förmodligen våra två mest tekniska spår i St. George City, sa Curwen. "Om du kan komma härifrån utan en trasig cykeldel eller trasig kroppsdel, är det en vinst."

Victorious, Riga och jag återvände till St. George senare på eftermiddagen för att kolla in Snake Hollow St. George Bike Park - det senaste tillskottet till områdets radness-stall. Byggt på 80 hektar stadsägd mark genom ett samarbete mellan DMBTA, Southern Utah Bicycle Alliance och Washington County Tourism Office, finansierades anläggningen med 1.6 miljoner dollar i skattekronor och var planerad att öppna månaden efter vårt besök. Men det fanns redan dussintals barn som testade det efter skolan. I vinter planerar stadsarbetare och volontärer att lägga till en NICA-racerbana på 5.5 mil genom lavafältet på tomtens södra ände. Enligt länets turistdirektör Kevin Lewis kommer det att vara den enda cykelparken året runt i Utah.

Det senaste tillskottet till Washington County's singletrack-meny kom för två år sedan när DMBTA avslutade en 7-mils mellanslinga på Wire Mesa. Under sitt första år hade spårräknare 16,000 44 besökare - eller i genomsnitt 178,000 per dag. Det är nära krusbär och Grafton mesas, så du kan förvänta dig att det kommer att se trafik, men antalet kvantifierade fortfarande områdets växande anseende. (Totalt cyklade 30,000 XNUMX personer BLM-spår runt Washington County förra året, inklusive XNUMX XNUMX på krusbär.)

Siffrorna är långt ifrån när Morgan Harris sprängde idén om ett krusbärspår till BLM för 25 år sedan. "Vid det första mötet sa de:" Att vara så avlägsen, 7 och en halv mil från motorvägen, kommer du förmodligen bara se 36 ryttare per månad, ", minns Harris. Inom tre år efter att krusbärens spår var öppna sa de lokala cykelbutikägarna till Harris att de hade sett en försäljningsökning på 60 procent. Fem år senare, när Harris gaffel föll ihop, gav Zion Cycles grundare Fred Pagles honom en ny Trek Remedy och gratis service och delar för livet. När Harris protesterade sa Pagles: "Om du inte hade gjort vad du gjorde skulle jag inte ha något företag."

Det finns fortfarande en touch av osäkerhet om vad som kommer att hända med inofficiella spår på BLM-mark som har blivit väldigt populära och kartlagda, som Little Creek och Dig It på Grafton Mesa. En resehanteringsplan som håller på att arbeta håller på att slutföras, och lokalbefolkningen är optimistisk att BLM kommer att föra in dem och förklara dem lagliga, eftersom att stänga dem skulle vara mer komplicerat och potentiellt skada områdets ekonomiska tillväxt.

Men vad som än händer, den lokala scenen är mycket hälsosam, vilket framgår av en nyligen visad support för Harris efter att han fick diagnosen tandköttcancer. I mitten av maj genomgick Harris operation för att ta bort en tumör, och läkare tog bort fibula från hans nedre högra ben och använde den för att återuppbygga hans käke. Lokalbefolkningen höll en insamling för att täcka hans medicinska räkningar och tog in nästan 25,000 80 dollar. Over the Edge byggde en ny Ibis Mojo HD för Harris att rida in i XNUMX-talet. Vid en grill efter ritt i oktober sa Harris att han fortfarande inte hade benkraften att rida teknisk terräng, så mycket som han ville.

Istället hade han underhållit spår som han byggde för en generation sedan. "Jag kommer ut där i dagsljus och blir klar innan det blir för varmt", sa han. "Jag och hunden, Hazel." Hans verktyg gömdes i buskarna när han talade.

Jag frågade Harris vad han tycker om samhället som han och hans bror hjälpte till att skapa. "Det förvånar mig vad som har hänt här", sa han. ”När jag byggde spår förväntade jag mig aldrig någon återbetalning. Återbetalning var att människor hade ett leende i ansiktet och älskade det du byggde. Jag kan inte tro att det här kom av att vi ville åka spår på krusbär. ”

RIDA: Även om de flesta spår är på MTB Project, för en mer lokal resurs kolla in swutahtrails.com, ett helt nytt, ettstoppsverktyg för spårbeskrivningar, foton och videor med nedladdningsbara kartor och GPS-navigering. Leder sorteras i geografiska zoner för att visa upp de olika regionerna i hela länet.

STANNA KVAR: Du hittar gott om boendealternativ i hela länet via Google. Vi bodde på ett hyreshus i Sand Hollow Resort, vilket passade vår stora grupp bra och var bekvämt för både orkanen och St. George. Du kan också kolla in Gooseberry Yurts för ett mer primitivt, äventyrligt alternativ - med fyra dagars cykeltur från din ytterdörr. Yurterna med en diameter på 20 fot sover fem till sju vuxna och kostar $ 150 per natt.

ÄTA: Återigen finns det många alternativ, men du kan inte gå fel med Lonny Boy's BBQ i Hurricane, George's Corner Restaurant i St. George och Bit and Spur Restaurant och Saloon i Springdale. Affogato är ett värdigt kafé i St. George, medan River Rock Roasting Co., i La Verkin, serverar god mat och allt från kaffe till öl i utkanten av en kanjon huggen av Virgin River.

AFFÄR: Over the Edge Sports in Hurricane behandlade vårt team bra, oavsett om det innebar att vi tillhandahöll TLC till dagens teststeg varje kväll, delade lokal beta om var man skulle åka eller ledde vägen på svåra att följa slingor (OTE driver också en gratis butiksresa varje lördag, vilket är ett utmärkt sätt att se områdets vinklar och krogar). Red Rock Bicycle Co., Rapid Cycling och Bicycles Unlimited har allt du behöver i St. George.