O istorie a înființării recifului de argint, Utah

O lecție de istorie despre Sionul Mare

Singurul loc din America de Nord, unde minerii au găsit argint în gresie, Silver Reef a urmat calea multor orașe miniere din vestul Statelor Unite. Cel mai mare oraș din sudul Utah, în timpul producției de vârf a minelor din apropiere, populația sa a dispărut odată cu eșecul minelor.

În primăvara anului 1866, John Kemple a devenit primul descoperitor de argint într-o formațiune de roci la vest de ceea ce va deveni Reef de argint. Kemple nu a putut găsi sursa venei, Kemple sa mutat în Nevada. Revenind în 1874, a localizat multe alte pretenții, dar niciodată nu a dezvoltat niciuna dintre ele.

În 1875, veștile despre descoperirea argintului în zonă au ajuns la frații Walker, doi bancheri proeminenți din Salt Lake City. Au angajat un cunoscut prospector, William T. Barbee, pentru a prezenta pretenții în numele lor. Barbee a preluat 21 de pretenții și până la sfârșitul anului 1875 a înființat un oraș cunoscut sub numele de Bonanza City. Un mic grup de afaceri a pornit la scurt timp după aceea, umflând valorile proprietății. În căutarea unui teren mai ieftin, mulți mineri au amenajat un oraș de cort la nord de oraș, numindu-l „Rockpile”.

Când minele din Pioche, Nevada, s-au închis în 1875, mulți dintre minerii săi s-au mutat în „Rockpile” și au redenumit-o Silver Reef. Nu la mult timp după sosirea lor, orașul se mândrea cu nouă magazine alimentare, șase saloane, cinci restaurante și un ziar. Strada principală a orașului avea o lungime de peste o milă. Proaspăt care au lucrat la calea ferată, muncitorii chinezi au migrat și ei la Silver Reef și și-au înființat propriul Chinatown. Între anii de vârf ai orașului, din 1878-1882, orașul adăpostea o populație de aproximativ 2,500.

Până în 1884 majoritatea minelor s-au închis din cauza declinului pieței mondiale de argint, a dificultății de pompare a apei din mine și a scăderii salariilor minerilor. Ultima mină a fost închisă în 1891. Toate cele patru încercări de a reînvia minele din 1898-1950 au eșuat. Pe parcursul vieții, minele au produs minereu în valoare de aproximativ 25 de milioane de dolari.

Situat la aproximativ 18 mile nord-est de centrul orașului Sfantul Gheorghe de-a lungul culoarului Interstate 15, Silver Reef afișează încă o parte din ruinele fostului oraș de plecare. Odată numită cea mai fină clădire de piatră din sudul Utahului, fostul birou restaurat Wells Fargo Express, aflat în Registrul istoric național, servește acum ca muzeu. O bancă veche este acum un magazin de cadouri. În apropiere se află a restaurant și Galerie de artă. Într-un canion situat chiar la vest de fostul oraș, un traseu scurt duce vizitatorii la unul dintre cuptoarele vechi de piatră folosite pentru prelucrarea argintului.