Hvorfor bry seg om større Sion? Tre lokale snakker om landet, fellesskapet og ansvarlig rekreasjon.

Mange lokale her har dype røtter. Noen våger seg bort, men de fleste kommer tilbake. En ting har de alle til felles? En dyp tilknytning til dette terrenget sammen med en følelse av eierskap.

Spør enhver lokalbefolkning i Greater Zion hva landet deres legemliggjør for dem, og du vil få like mange svar som det er stjerner på dens himmelske nattehimmel. Harmoni og undring danser i disse horisontene, der solen lyser opp en feilfri, blå himmel og brenner over et skulpturelt landskap. Ingen forstår den følelsesmessige tilknytningen til Greater Sion – et land med ærbødighet – bedre enn de som bor, jobber og oppdrar familier her. 

En flergenerasjons innfødt husker barndomsminner fra St. George som en liten motorveiby. En eventyrguide som har blitt lærer, finner ut fakta om vulkancalderaer og homogen sandstein. Og en Greater Zion-boomerang beskriver hans triumferende hjemkomst etter 20 år borte. 

Alle vitner om en kollektiv ærbødighet for Greater Sion. Utover dets geografiske anomali, huser landet et stolt samfunn drevet av gjestfrihet og vennlighet. Beboerne ønsker alle besøkende velkommen til å gjøre det lokalbefolkningen kan best: Handle og spis lokalt, oppsøk trygt eventyr, frivillig for arrangementer, og trene på løypeetikett. Det finnes ingen bedre guidebok for hvorfor dette landet av ærbødighet er verdt å bevare enn historiene deres her. 

Gjestfrihet gjennomsyret av pionerrøtter

"Jeg er like lokal som de kommer og vil aldri dra." Shayne Wittwer skylder mye til sine pionerforfedre. Lenge før Wittwers ble hotelleiere, ble familiens arv gravert inn i stein ved bruk av vognakselfett – fortsatt synlig i dag langs Snow Canyon delstatspark's Pioneer Names Trail.

Shaynes Greater Zion-historie går tilbake til 1860-tallet. "Vi har vært her for alltid, først og fremst som bønder og ranchere," sier han. Ikke lenge etter et kort opphold i Las Vegas hvor familien hans åpnet sitt første hotell, returnerte de til Santa Clara på 1950-tallet og åpnet sitt første hotell i Utah på St. George Boulevard. 

"Kom og opplev og nyt det fullt ut. Men la det være slik at andre kan oppleve det samme om 100 år.»

Shayne Wittwer, Wittwer Hospitality

De Wittwer gjestfrihet Administrerende direktør har hatt et sete på første rad til Greater Zions vekst, først som barn og i dag som gründer, ivrig terrengsyklist, familiefar og talsperson for samfunnet. «I stedet for å være et stoppested, har vi blitt et reisemål fra begge retninger. Jeg er overrasket over hvor mye virksomhet vi ser fra markeder som California og Arizona ... og til og med Washington, Oregon og Texas."

Det er ikke rart at reisende oppsøker Greater Sion. "Det er noe her for alle," sier han. "Du kan gjøre 20 forskjellige ting på en dag som er så forskjellige fra hverandre ennå, og alle er morsomme." 

Den variasjonen er det som gjør Greater Zion til et sted å bevare for fremtidige generasjoner av lokalbefolkningen og oppdagelsesreisende. «Jeg er av den tankegangen at landet var ment for å bli sett og brukt. Det er derfor vi alle bor her. Og det er derfor folk kommer på besøk. Kom og opplev og nyt det fullt ut. Men la det være slik at andre kan oppleve det samme om 100 år.» 

Få skolegang i det store utendørs 

Rick Praetzel tar eventyret til neste nivå. «Når jeg ser noen komme tilbake fra en opplevelse og de har det blikket i øynene, det skinnende lyset, og de prøver å sette ord på det. Jeg sier bare: 'Det er greit. Du trenger ikke forklare.'» 

Men Rick er ikke drevet utelukkende av adrenalinrushet. For ham og hans Zion Adventure Company team, å oppleve Greater Zion handler om den menneskelige opplevelsen – en som bør gis til neste generasjon. 

Rick mistet aldri evnen til å undervise eller få kontakt med elever, selv om han startet et eventyrfirma i 1996. Den tidligere matematikk- og fysikklæreren gir entusiastisk sin visdom til dagens studenter i det fri. 

«Det er innenfor alles rekkevidde. Bare tøyle deg selv litt slik at alle kan få tilgang til dette fantastiske stedet.»

Rick Praetzel, Zion Adventure Company

Det geografiske fenomenet Sion - å eie det tykkeste laget av homogen sandstein, den største supervulkancalderaen, dinosaurspor og tre store geografiske soner (Great Basin, Colorado Plateau og Mojave-ørkenen) - fortsetter å imponere ham daglig. «Når du legger sandstein med vann og tyngdekraft inne i en spaltecanyon, er det hinsides alt. Dens skjønnhet fortærer alle menneskelige egenskaper. Du kan ikke annet enn å være glad eller oppleve glede og undring. Å leve i Greater Sion for meg er en uendelig tilførsel av disse øyeblikkene.»

Å dyrke disse øyeblikkene for fremtidige oppdagere å nyte er nøkkelen. Det er derfor bærekraft blør inn i Ricks læreplan for vitenskap og sport. Underveis peker guider ut kryptobiotisk jord eller sandsteinsfinner og forklarer viktigheten av å ta med en ekstra søppelpose for å pakke den ut. "Når du påtar deg en følelse av ansvar, ikke en følelse av forpliktelse, men en følelse av at det er din, på vegne av dine barn og barnebarn og alle andre, så er det virkelig ingen tap av glede eller erfaring med å inkludere disse handlingene i alt du gjøre. Det er innenfor alles rekkevidde. Bare tøyle deg selv litt slik at alle kan få tilgang til dette fantastiske stedet.»

The Native vender hjem 

"Elsk det eller mist det. Det er så enkelt." Hvis det er én ting Hank Van Orden vil at reisende og lokalbefolkningen skal vite om å beskytte Greater Zion, så er det dette.

«Ørkenen er så vakkert robust, men samtidig så delikat. Når vi ikke respekterer terrenget, vil vi miste tilgangen til det, sier Hank. «En av tingene som gjør Greater Zion så flott, er tilgangsnivået vi har til disse vakre landene. Den tilgangen kan lett bli fratatt oss hvis handlingene våre ikke er respektfulle for terrenget. Beskyttelse av jordene bør først og fremst komme fra de som bruker dem.»

Hank er stolt av Greater Zion av flere grunner, men to egenskaper skiller seg mest ut: fellesskap og natur. Menneskene og landskapet, pluss en sjanse til å administrere et nytt luksushotell og restaurant i hjembyen hans, er grunnen til at han nylig returnerte til Greater Zion etter 20 år borte. 

"Elsk det eller mist det. Det er så enkelt."

Hank Van Orden, The Advenire Autograph Collection

«Jeg flyttet rundt mellom seks forskjellige stater [etter videregående skole], bare for å innse at overalt hvor jeg flyttet aldri stablet opp til Greater Sion. Når muligheten til å flytte hjem og administrere en så flott eiendom som The Advenire, autografsamling, jeg nølte ikke et sekund. Det var et slipp-alt-og-løp-så fort-som-du-kan-scenario!» 

I sin arbeidslinje hører Hank ofte besøkende fortelle om oppholdet. "Vi var nylig vertskap for en Red Bull-sponset proff terrengsyklist fra New Zealand i en måned. Denne verdensreisende sa at Greater Zion-terrenget er ulikt noe han noen gang hadde sett på alle sine reiser. Skitten, fjellene og mesas var det beste han noen gang hadde kjørt. Men han sa også at han aldri hadde opplevd dette nivået av gjestfrihet før. Alle han møtte var bare så vennlige og hjelpsomme gjennom hele turen. Det satt virkelig fast i meg og er noe hele samfunnet burde være stolte av.» 

Hvordan besøke ærbødighetens land på en ansvarlig måte 

Rick Praetzel oppsummerer best en Greater Zion-dag slik: Det handler om å "skape intime opplevelser, som å finne et stille hjørne av parken hvor du kan se lyset endre seg i løpet av dagen og se en veldig liten spesiell del av en stor , generelt område." Han liker å strø denne "menneskelige opplevelsen" inn i hver av sine reiser. "Dette gir en besøkende den samme delen av livet som en lokal har her."

Denne helhetlige menneskelige opplevelsen er enkel å oppnå mens du betaler den frem til neste sesong med besøkende. Alt som skal til er litt lesing og forberedelse. Bærekraftstiltak er en enkel tilleggsfordel for å nyte handlingen. Se vår Land of Forever-sjekkliste for alt du trenger å vite om hvordan du kan besøke Greater Sion på en ansvarlig måte, med ærbødighet.