Når vi ankommer nær solnedgang, tar partneren min og jeg plassene våre mot de 1,500 fot røde klippeklippene i sørlige Utahs Tuacahn Amfiteater, steinene glødende i det magiske timelyset. Vi har nettopp kjørt inn fra Salt Lake City, men den travle energien i byen blekner raskt, og vi finner oss fortryllet som en fortelling så gammel som tiden utspiller seg på scenen. Den klassiske historien om Beauty and the Beast kommer til live når skuespillere kledd som lysestaker og klokker synger og danser til “Vær vår gjest”, og deres stemmer ekko mot canyonveggene.

Et av tre live-show fra Broadway-kaliber som Tuacahn er vert for hvert år, den dramatiske ørkeninnstillingen puster ny magi i dette gamle eventyret. Skjønnheten og udyret, Annie, og Greven av Monte Cristo vil snart nåde dette scenen, og ingen forestillinger skuffer i dette spektakulære rommet.

Fra motorveien er det lett å ta feil av denne grenda for en grenseby som er fylt av et kjøpesenter, men besøkende oppdager det St. George, Utah, kan skryte av en blomstrende kunst- og kulturscene som vekker utforskning. Fra teater til gallerier til en blomstrende musikkscene er denne red rock-utopien mer levende enn noen gang.

Og hemmeligheten er ute. St. Georgs blomstrende befolkning har gjort det til det raskt voksende metroområdet i nasjonen, med pensjonister og unge eventyrere som flytter til dette ørkenparadiset som ligger en kort kjøretur fra Sion nasjonalpark, vidstrakte røde klipperørken og bevaringsområder og en klynge av Utahs beste statlige parker. Men du trenger ikke flytte hit for å komme videre med handlingen. St. George's spektakulære landskap, småbyens sjarm og storbyfasiliteter gjør det til et utrolig sted for en kunstnerisk flukt.

Bygget i skyggen av høye røde klippesandsteinsklipper, Tuacahn setter på Broadway-produksjoner i et dramatisk utendørs amfiteater i nærheten Snow Canyon delstatspark. Ordet "Tuacahn" betyr "Canyon of the Gods", og dets fantastiske robuste bakteppe forbedrer all produksjon. Fang musikalske forestillinger av ledende lokale og nasjonale handlinger på utescenen gjennom november, lenge etter at Nord-Utahs temperaturer har blitt kald.

Gå tilbake til Tuacahn på lørdag morgen for et ukentlig marked med lokal kunst, håndverk, mat og gratis live underholdning. Et stadig skiftende sett med malere og håndverkere selger varene sine ved siden av Tuacahn Canyon, og musikalske handlinger spiller til ettermiddagen.

For å oppdage essensen av St. Georges autentiske kunstscene, lag en linje for kunstnerens enklave Kayenta. Kreative typer har lenge utprøvd de inspirerende fordelene ved å bo midt i disse skyhøye klippene og blendende panoramaene, illustrert av Kayentas popularitet. Bygget mot fantastiske varicolored bergvegger bare syv miles fra St. George, travle Kayenta med gallerier, studioer, festivaler, butikker, gourmetmat, et yogastudio og til og med et spa - bare i tilfelle du trenger en ferie fra ferien.

Venture inn Juniper Sky Gallery å se vindskulpturer og Mystic Canyon Light for utendørs landskapsfotografering. Finn imponerende keramiske arbeider på Zia Pottery Studio.

Drivstoff og koffein midt i en ørken (ør som trenger veldig lite vanning) kl Xetava Gardens kafé, en Kayenta kaffebar og kjøkken omgitt av lavafelt. Så ta en strålende solnedgang i skulpturhagen eller rusle rundt meditativet Desert Rose Labyrint bygget av Kayenta lokalbefolkningen.

Fang forestillinger av musikere, komikere, artister og skuespillere på den nye, multifunksjonelle Senter for kunst i Kayenta Art Village. Gjennomført i 2017, omfatter det romslige sentrum 11,000 kvadratmeter sammen med en utendørs plaza.

Hold deg oppe i en av regionens signatur kunstfestivaler og galleriturer. Høye temperaturer betyr at somrene er saktere her, noe som gjør den kunstvandrende sesongen til en grunn til å besøke i de kjøligere månedene mars (St. George Art Festival), april (Street Painting Festival) og oktober (Art in Kayenta Festival).

St. George har hjem til 16 museer og gallerier, og et av de best tjente som et enkelt lagringsanlegg for sukkerroer før det ble omgjort til et kunstmuseum. Gjennom arbeidet i samfunnet, St. George kunstmuseum åpnet i 1997 i dette restaurerte rommet. I dag kan museet skilte med en samling av regionale og lokale kunstutstillinger samt roterende samlinger og arrangementer som datokvelder og bokklubber.

For å slappe av midt i klassisk og moderne kunst, besøk Dixie State Universitys Sears Art Museum. Museet har seks utstillinger hvert år og en utendørs skulpturhage hvor du kan meditere og slingre blant reflekterende bassenger og bronseskulpturer. Opptak til begge er alltid gratis.

Uformell og gratis er navnet på spillet i denne utendørsmusikkserien. Gjør det til en lang helg og pakk en piknik til disse familievennlige Konserter i parken som går fra april til september i Vernon Worthen Park. Plukk opp noen piknikfester og sett deg på et teppe og nyt jazz, rock and roll og R&B under stjernene.

Utøvende kunst er populært i dette samfunnet, og det er plass til mer enn ett teater i byen. Utover de røde steinene i Tuacahnfinner Brighams lekestue, et familievennlig teater med fokus på morsomme og rimelige forestillinger. Beliggenheten i en salong-stil struktur i Washington, rett utenfor St. George, gir atmosfære, og du kan glede deg over en gammeldags rotøl eller dessert under enhver forestilling.

Populær St. George Musical Theatre stengt i nesten fem år da det mistet tilgangen til sitt forestillingssted, men selskapets retur til det gamle St. George Opera House har blitt møtt med entusiasme. Se klassikere som Annie, The Music Man and Guys and Dolls utført her av talentfulle sang- og dansekaster.

Hør lydene av Händels Messias og mestere som Beethoven og Brahms på forestillinger av Southwest Symfoniorkester. Dette 75-medlemsk orkesteret kaller Cox Performing Arts Center på campus til Dixie State University hjem og feirer 36 år med å inspirere samfunnet med klassiske symfoniske forestillinger.

Enten du kommer til St. George for det profesjonelle teateret, det blendende landskapet eller rikelig med kunstgallerier, er dette blomstrende sørlige Utah-destinasjon bare fire timer fra Salt Lake City det perfekte stedet for en kulturell ferie.