Verborgen juweeltje: de woestijnschildpad

De Mojave-woestijnschildpad is een van de vele fascinerende wezens die door het landschap van Greater Zion zwerven. Langzaam maar gestaag, bedreigd maar veerkrachtige woestijnschildpadden zijn essentieel voor het woestijnecosysteem.

Deze kleine man is een groot probleem

De woestijnschildpad, of Gopherus agassizii, is een keystone-soorten. Deze titel wordt gegeven aan soorten die hun uiterste best doen om het hele ecosysteem te helpen door iets cruciaals bij te dragen. 

De bijdrage van de woestijnschildpad bestaat uit het graven van holen, waardoor hij de bijnaam ‘ingenieur van de woestijn’ krijgt. Hun klauwen, schild en gestalte (8 tot 15 centimeter lang) zijn allemaal perfect aangepast om door het zand te ploegen. 

Woestijnschildpadden graven holen om te overwinteren tijdens koude wintertemperaturen en om een ​​pauze te nemen van de intense zomerhitte. Verschillende andere soorten, zoals het Gila-monster, de sidewinder-ratelslang, chuckwalla en slechtvalk, gebruiken ze ook. In feite zijn ze afhankelijk van de schildpaddenholen om te overleven – over een meesterarchitect gesproken! Zonder woestijnschildpadden en hun holen zou het leven in de woestijn er heel anders uitzien.

Wacht – wat is de schil?

Helaas is de mogelijkheid van een leven zonder de woestijnschildpad zeer reëel vanwege een verscheidenheid aan factoren, waaronder:

Ontwikkeling – Naarmate de populariteit van woestijngemeenschappen groeit, groeit ook de vraag naar ontwikkeling. Veel leefgebieden van woestijnschildpadden zijn geëlimineerd als gevolg van residentiële en commerciële ontwikkeling. 

Menselijke interventie – Verdom die bemoeizuchtige mensen, vooral degenen die inbreuk plegen rentmeesterschap best practices door roekeloos te rijden of schildpadden uit hun leefgebied te halen en als huisdier te houden. Niet cool... en dat is het ook onwettig. 

Ziekte van de bovenste luchtwegen – Deze ziekte heeft zich waarschijnlijk voor het eerst ontwikkeld onder woestijnschildpadden die illegaal als huisdier werden gehouden. Toen ze weer werden vrijgelaten onder hun soortgenoten in het wild, verspreidde de ziekte zich onder de hele bevolking. Als aandoeningen van de bovenste luchtwegen niet correct worden ontdekt en behandeld, kunnen ze fataal zijn.

Er is nog steeds hoop voor onze favoriete slowpokes

Gelukkig zijn er deskundige biologen in Groot-Zion die de wetenschap van het behoud van woestijnschildpadden beheersen. Voer de Woestijnreservaat Red Cliffs. 

De mensen van natuurbeschermingsorganisaties zoals het Red Cliffs Desert Reserve zijn de enigen die schildpadden de middelen en hulp kunnen geven die ze nodig hebben om te overleven, omdat woestijnschildpadden, naast hun belangrijkste soortenclassificatie, ook worden beschouwd als een soort die afhankelijk is van natuurbehoud. 

In het wild kan de woestijnschildpad overal in de Mojave-woestijn rondzwerven, van Californië tot Arizona. Vooral in Groot-Zion houden de schildpadden ervan om rond te hangen in de natuur Woestijnreservaat Red Cliffs, waar ze zorgvuldig worden gecontroleerd door biologen. Als de biologen problemen met de schildpadden opmerken, geven ze de schildpadden wat extra aandacht voordat ze ze veilig terugbrengen naar hun leefgebied. 

De biologen zijn niet de enigen die een positieve impact hebben op het leven van woestijnschildpadden; uw toewijding aan het uitoefenen van goed rentmeesterschap doet dat ook. Als het om woestijnschildpadden gaat, moet je ze met rust laten. Laat geen spoor achter en Land van voor altijd principes adviseren een afstand van 25 voet of meer tussen u en een woestijnschildpad of wilde dieren in het wild.  

Er is echter één zeer belangrijke uitzondering: als een schildpad in direct gevaar verkeert, help dan! Verplaats bijvoorbeeld een schildpad van de weg als er een auto aankomt; dat is geen erg eerlijke race. Zorg ervoor dat je jezelf niet in gevaar brengt, pak dan voorzichtig de schildpad op en breng hem naar de andere kant van de weg in de richting waarin hij reist. We beloven dat je geen problemen zult krijgen. Zet de schildpad indien mogelijk aan de andere kant van een nabijgelegen hekwerk of andere barrière om te voorkomen dat hij weer de weg oploopt.
Als u andere, minder tijdgevoelige problemen opmerkt, kunt u voor hulp contact opnemen met Red Cliffs Desert Reserve op 435-301-7430. Of als u meer wilt weten over woestijnschildpadden, kunt u langskomen bij de Bezoekerscentrum Greater Zion om te genieten van de exposities of om met experts te praten.