Een geschiedenis van de oprichting van Silver Reef, Utah

Een geschiedenisles over Greater Zion

De enige plaats in Noord-Amerika waar mijnwerkers zilver in zandsteen vonden, volgde Silver Reef het pad van vele mijnbouwboomtowns in het westen van de Verenigde Staten. De grootste stad in Zuid-Utah tijdens de piekproductie van de nabijgelegen mijnen, de bevolking verdween zodra de mijnen faalden.

In het voorjaar van 1866 werd John Kemple de eerste ontdekker van zilver in een rotsformatie ten westen van wat Silver Reef zou worden. Omdat Kemple de bron van de ader niet kon vinden, verhuisde hij naar Nevada. Hij keerde terug in 1874 en ontdekte vele andere claims, maar ontwikkelde er nooit een.

In 1875 bereikte het nieuws over de ontdekking van zilver in het gebied de gebroeders Walker, twee prominente bankiers in Salt Lake City. Ze huurden een bekende goudzoeker in, William T. Barbee, om namens hen claims in te dienen. Barbee zette 21 claims in en eind 1875 richtte hij een stad op die bekend staat als Bonanza City. Kort daarna ontstond een kleine cluster van bedrijven die de vastgoedwaarden opdreef. Op zoek naar goedkoper land, richtten veel mijnwerkers een tentstad op ten noorden van de stad en noemden het 'Rockpile'.

Toen de mijnen in Pioche, Nevada, in 1875 sloten, verhuisden veel van de mijnwerkers naar "Rockpile" en noemden het mijn naam Silver Reef. Niet lang na aankomst had de stad negen supermarkten, zes saloons, vijf restaurants en een krant. De hoofdstraat van de stad was meer dan anderhalve kilometer lang. Vers van het werken aan de spoorweg, migreerden Chinese arbeiders ook naar Silver Reef en richtten hun eigen Chinatown op. Tussen de piekjaren van de stad, van 1878-1882, huisvestte de stad ongeveer 2,500 inwoners.

In 1884 sloten de meeste mijnen vanwege de neergang van de wereldmarkt voor zilver, de moeilijkheid om water uit de mijnen te pompen en de daling van de lonen van mijnwerkers. De laatste mijn werd gesloten in 1891. Alle vier pogingen om de mijnen van 1898-1950 nieuw leven in te blazen, mislukten. Gedurende hun leven hebben de mijnen voor ongeveer $ 25 miljoen aan erts geproduceerd.

Gelegen op ongeveer 18 mijl ten noordoosten van het centrum St. George langs de Interstate 15-gang toont Silver Reef nog enkele van de ruïnes van de voormalige boomtown. Ooit het mooiste stenen gebouw in Zuid-Utah genoemd, dient het gerestaureerde voormalige Wells Fargo Express-kantoor, dat zich in het National Historic Register bevindt, nu als een museum. Een oude bank is nu een cadeauwinkel. Nabijgelegen stand a restaurant en kunstgalerie. In een kloof net ten westen van de voormalige stad leidt een kort pad bezoekers naar een van de oude steenovens die werden gebruikt om zilver te verwerken.