Geschiedenis van de staat Utah

Hoe Zion National Park 100 jaar geleden hielp om Utah in het 'centrum van het schilderachtige Amerika' te plaatsen

Noot van de redactie: Dit artikel maakt deel uit van een serie waarin de geschiedenis van Utah en de VS wordt besproken voor de historische sectie van KSL.com.

SPRINGDALE, Washington County — Op 19 november 1919 keurde het Congres een maatregel goed waardoor Zion National Park werd gecreëerd, het eerste nationale park van Utah.

Hoewel het landschap de afgelopen eeuw niet veel is veranderd, is de populariteit drastisch veranderd sinds het een nationaal park werd. In feite kwamen krantenberichten uit de tijd dat er voor de aanwijzing slechts een paar honderd bezoekers naar het gebied kwamen. Sindsdien is het een van de meest geliefde nationale parken geworden en trekt het jaarlijks miljoenen bezoekers van over de hele wereld.

Dit is hoe de verandering in de aanduiding van het park een verandering in het bezoek veroorzaakte en de natuurlijke schoonheid van Utah op de kaart zette.

Voor Zion National Park

Om het voor de hand liggende te zeggen, het verhaal van het park begint lang voordat het eigenlijk een park was. Het land is eeuwen geleden gevormd en de mens is sinds ten minste 6000 voor Christus aan het landschap gebonden. In feite is het land gevuld met artefacten en rotstekeningen uit vier culturele perioden, zoals opgemerkt door ZionNationalPark.com.

De Verenigde Staten vestigden hun eerste nationale park in 1872, toen Yellowstone door het Congres was aangewezen. In november 1919 waren er in het hele land maar weinig meer dan een dozijn nationale parken. Acadia in Maine en de Grand Canyon in Arizona waren eerder dit jaar ingesteld als nationale parken.

Het pad naar Zion National Park begon toen een deel van het huidige land in 1909 door president William Howard Taft werd aangewezen als Mukuntuweap National Monument, na een federaal landonderzoek het voorgaande jaar. De naam kwam van wat het zuidelijke Paiute-stamwoord voor de regio betekent, wat zich vertaalt naar 'straight canyon', volgens een geschiedenis van het park samengesteld door de National Park Service.

Zoals het bureau opmerkte, legde de proclamatie van Taft 16,000 hectare opzij om de "vele natuurlijke kenmerken van het land van ongewone archeologische, geologische en geografische interesse" te behouden en vanwege het "labyrint van opmerkelijke canyons met zeer sierlijke en prachtig gekleurde muren, waarin duidelijk registreerde de geologische gebeurtenissen van voorbije eeuwen.”

In 1918, bijna een decennium nadat het werd opgericht, werd het park omgedoopt tot Zion National Monument, maar het was nog steeds niet zo populair als het nu is. Een artikel in Salt Lake Herald opnieuw gepubliceerd in het Washington County News begin november 1919 wees erop dat ongeveer 450 mensen de kloof in 1918 bezochten. Het voegde er echter aan toe: "Volgend jaar voorspelt (National Park Association) dat duizenden deze prachtige kloof zullen zien als resultaat van recente advertenties."

Het eerste nationale park van Utah

Het congres wees op 19 november 1919 Zion National Park aan. De rekening vermeld: het land "wordt hierbij uitgeroepen tot nationaal park en als zodanig gewijd aan het welzijn en genot van de mensen, onder de naam van het Zion National Park."

Verschillende krantenberichten uit die tijd geven aan dat president Woodrow Wilson het wetsvoorstel drie dagen later ondertekende en dat er op 24 november 1919 een gala in Salt Lake City was om de benoeming te vieren. Er werd ook veel gepubliceerd dat Stephen Mather, de eerste directeur van de National Park Service, en een fotograaf en docent genaamd Herbert Gleason, maakten voor het eerst een reis naar het park rond dezelfde tijd dat het werd aangewezen.

Parafraserende opmerkingen die Mather en Gleason na de reis aan de pers maakten, schreef de Deseret News dat de mannen hadden gezegd: "de mensen van Utah zijn blind, als ze de wonderen van de canyons van Zion en Bryce niet ontwikkelen en aan de wereld adverteren," in een 24 november 1919, editie van de krant. Bryce Canyon zou later in 1928 het tweede nationale park van de staat worden.

"Nergens ter wereld zou een schilderachtiger gezicht kunnen worden gezien, zei meneer Gleason, en het is jammer dat veel mensen die in de buurt van deze natuurlijke wonderen wonen, ze niet af en toe bezoeken", vervolgde het verhaal.

Volgens een uitgave van 25 november 1919 van de Salt Lake Telegram, woonden meer dan 250 regionale topmensen uit het bedrijfsleven een gala in Salt Lake City voor het park bij. Daar werd een slogan "Utah, het centrum van het schilderachtige Amerika" gevierd.

"Utah kan de slogan goed overnemen, volgens Howard H. Hays, algemeen directeur van het bedrijf Yellowstone Park Camping, die een van de sprekers was", meldde de krant destijds. 'Hij zei dat het grote landschappelijke deel van West-Amerika begint in Denver in het oosten en eindigt bij Yosemite in het westen; met Glacier National Park in het noorden en Grand Canyon National Park in het zuiden - en Salt Lake is het centrum van dit alles.”

Groei in omvang en populariteit

Zion National Park is meer dan 230 vierkante mijl aan rode rotsen en andere natuurlijke pracht, maar niet het hele huidige park viel onder de oorspronkelijke aanduiding. EEN kaart die destijds aan kranten werd gegeven laat zien dat populaire functies zoals Towers of the Virgin en The Narrows deel uitmaakten van het oorspronkelijke park.

In 1937 werd een apart Zion National Monument aangewezen om de Kolob Canyons ten noordwesten van het oorspronkelijke park te beschermen. Het monument werd later in 1956 opgenomen in het park.

Vandaag is het duidelijk dat de staat gehoor heeft gegeven aan de opmerkingen van Mather. De campagne 'Mighty Five' werd in 2013 gelanceerd om reclame te maken voor de vijf traditionele nationale parken van de staat. Vanaf dat moment, parkbezoek is omhooggeschoten van 2.8 miljoen in 2013 naar een gemiddelde van meer dan 4 miljoen bezoekers per jaar sinds 2016. Zion bereikte dat cijfer dit jaar opnieuw nadat meer dan 400,000 mensen het bezochten in oktober.

Het Kem C. Gardner Policy Institute aan de Universiteit van Utah bracht vorige week een rapport uit opmerkend dat in 2018 alleen al 10 miljoen mensen nationale parken in Utah bezochten, waardoor $ 9.75 miljard in de staatseconomie werd gepompt.

Honderd jaar nadat het een nationaal park is geworden, lijkt de slogan van de inauguratieviering van het Zion National Park net zo toepasselijk als altijd nu steeds meer mensen het pittoreske landschap van Utah komen bezoeken. Utah en Zion lijken in het centrum van het schilderachtige Amerika te blijven.