Kaip Šv. Jurgis tapo Naująja Kona

Parašė Susan Lacke

Kona? Išeina. Šventasis Jurgis? Į. Vietoj didelės salos Ramiojo vandenyno viduryje, triatlono didysis šou vyks Jutos pietvakariuose – istorija, kas ją atvedė.

Kaip ir daugelis triatlonininkių, Julie Dunkle 2021 m. užsibrėžė didelius lenktynių tikslus. Po sezono pradžios kvalifikacinių lenktynių į Ironman ir 70.3 pasaulio čempionatus ji sukūrė ambicingą planą surengti abi lenktynes ​​vieno mėnesio skirtumu:

„Mano pirminė idėja buvo praleisti solidžią dieną 70.3 pasaulio čempionate“, – sakė Kalifornijos valstijoje kilęs Encinitas, „o tada eiti viešųjų ryšių ir podiumo „Ironman“ pasaulio čempionate Konoje.

Dunkle'as treniravosi turėdamas šį tikslą, tačiau viskas sugriuvo gavus el. laišką iš Ironman: Kona buvo atidėta vasario mėnesiui dėl sugriežtintų COVID-19 apribojimų Havajuose. Staiga jos planai pasikeitė. 70.3 Worlds jau buvo ne derinimo lenktynės, o pagrindinis renginys.

Per pastaruosius du sezonus sportininkai įprato suktis reaguodami į lenktynių atšaukimus ir reorganizacijas. Tęsianti COVID-19 pandemija reiškia, kad kiekviena registracija lenktynėse yra azartas; sportininkai tiesiog užsiregistruoja ir tikisi, kad priimantis miestas neuždarys renginio dėl aktyvaus ar neišvengiamo protrūkio arba dėl kelionės tikslo nėra jokių kelionių apribojimų.

Šis neapibrėžtumas paveikė ne tik sportininkus. Po pertraukos 2020 m. Ironman organizacija tikėjosi, kad šiemet galės surengti pasaulio čempionato renginius. Liepos viduryje lenktynių organizatoriai nuvyko į Koną ir 70.3 Worlds priimantį miestą Sent Džordžą, Jutos valstijoje, kad užbaigtų planus su vietos pareigūnais:

„Tuo metu COVID atvejų skaičius ir hospitalizacijų skaičius rajone buvo valdomas, o lenktynių detalės judėjo į priekį, kaip planuota iš pradžių“, – sakė Kevinas Lewisas, Didžiojo Siono konferencijų ir turizmo biuro Sent Džordžje prezidentas. „Buvo teigiamų rodiklių, kad bus mažinami kelionių į JAV apribojimai tarptautiniams lankytojams. Po dviejų savaičių padėtis labai pasikeitė. 

Sukūrus Delta variantą, COVID atvejų skaičius Jutoje ir Havajuose sparčiai išaugo. Kitose pasaulio vietose jie buvo dar ryškesni. JAV lyderiai paskelbė, kad nesiims pokyčių tarptautinių kelionių apribojimai, o tai apribojo beveik pusę visų sportininkų, patekusių į Ironman pasaulio čempionatą. „Ironman“ organizacijoje vyko didžiulis aktyvumas, nes jie dirbo su vietos pareigūnais Havajuose ir Jutoje, ieškodami būdų, kaip surengti pasaulinio lygio renginį. 

Abiejų valstybių požiūris į pandemiją labai skiriasi. Havajai elgėsi itin atsargiai, reikalaudami karantino neskiepytiems keliautojams ir priimti tik nedidelio patvirtintų šalių sąrašo skiepijimo įrašus. Esant ribotoms ligoninių lovoms ir medicinos įstaigoms, COVID viruso antplūdis užblokuotų mažytę salos bendruomenę. Dar 2020 metais Ironman pasaulio čempionatas pirmą kartą buvo nukeltas į 2021 metų vasarį, vėliau atšauktas. Nenuostabu, kai „Ironman“ paskelbė būtų nukeltas ir 2021 metų pasaulio čempionatas:

„Viruso ir naujos Delta padermės atgimimas turėjo didelį poveikį Havajų salų bendruomenei“, – rugpjūčio 19 d. pranešime spaudai sakė „Ironman“ generalinis direktorius Andrew Messickas. spalį nėra tinkamas būdas surengti Ironman pasaulio čempionatą.

Kita vertus, Juta pasirinko „grįžimo į įprastą“ metodą ir visus metus rengia didelius renginius, įskaitant „Ironman 70.3“ Šiaurės Amerikos čempionato lenktynes ​​gegužės mėnesį.

„Tai ne pirmas mūsų didelio formato renginys per COVID. Keletą mėnesių organizuojame renginius su patobulintais saugos protokolais“, – sakė komisaras Gilas Almquistas, Vašingtono apygardos komisijos Jutoje pirmininkas. „Laikydamiesi visų atsargumo priemonių dideliuose renginiuose, likome atviri Vašingtono apygardoje. „Ironman 70.3“ Šiaurės Amerikos čempionate savo sveikatos skyriui, piliečiams savanoriams, žiūrovams ir dalyviams parodėme, kad lenktynes ​​lauke galima surengti su minimalia rizika sveikatai.

Pokalbis Jutoje buvo daug kitoks nei Havajuose. Be švelnesnių COVID taisyklių, Sent Džordžas turi prieigą prie daugiau ligoninės lovų ir medicinos įstaigų nei Kona. Užuot ieškoję, ar lenktynes ​​būtų galima surengti, lenktynių organizatoriai ir vietos pareigūnai pradėjo diskutuoti, kaip surengti pasaulio čempionato renginį su mažesniu aktyvumu. Net pusė 70.3 pasaulio čempionato lenktynėse kvalifikuotų sportininkų buvo iš ne JAV, todėl daugelis negalėtų keliauti į šalį. Vietoj 5,000 sportininkų iš viso pasaulio lenktynėse būtų mažiau nei 3,000 daugiausia amerikiečių. (Ironman apskaičiavo, kad 70 % 2021 m. 70.3 pasaulio čempionato lauko bus iš JAV). 

„Rugpjūčio mėn., kai tapo vis labiau aišku, kad kelionių ir sienų apribojimai nebus sušvelninti, kad visi sportininkai galėtų dalyvauti 70.3 pasaulio čempionate, suformulavome alternatyvų planą“, – sakė „Ironman“ atstovas Danas Berglundas. Į tą planą įtraukta sutrumpinant dviejų dienų lenktynių formatą, kur vyrai ir moterys lenktyniavo atskiromis dienomis, į vieną dieną.

„Kadangi sportininkų laukas yra mažesnis ir 2022 m. sugrąžiname dviejų dienų renginį į Sent Džordžą, svarstėme, kaip šiais metais galėtume sumažinti vietos bendruomenės įtampą“, – sakė jis. „Mes kartu nusprendėme perkelti tai į vienos dienos savaitgalio renginį, pašalindami savaitės dienos komponentą, kuris natūraliai gali daryti didesnį poveikį vietos bendruomenei.

Vienos dienos formatas taip pat leidžia lengviau įdarbinti savanorius renginiui. „Net ir kaip vienos dienos renginys, pasaulio čempionato savanorių poreikis yra beveik dvigubai didesnis nei įprastai kasmetinėse lenktynėse“, – aiškina Lewisas. „Surengti tokio masto renginį yra didelis įsipareigojimas. 

Lenktynių Sent Jurgio pokyčiai nebuvo visiškai be kritikos. Sportininkai, sudarę kelionės planus pagal pirminį dviejų dienų formatą, turėjo skubėti pakeisti savo skrydžius ar nakvynės rezervacijas, o kai kurie už didelę kainą. Kiti pastebėjo, kad sujungus vyrų ir moterų lenktynes, moterys atsiduria nepalankioje konkurencinėje padėtyje, nes moterų profesionalų lenktynėms istoriškai trukdė profesionalių ir elito amžiaus grupių vyrai. Ir, žinoma, yra kritikos, kad 2021 m. Ironman 70.3 pasaulio čempionatas bus ne tikras pasaulio čempionatas, o labiau amerikietiškas. Vis dėlto ir sportininkai, ir lenktynių organizatoriai džiaugiasi vien turėdami lenktynes.

„Esant visoms kliūtims šiandieniniame pasaulyje, tai, kad rengiame tokį renginį tokioje vietoje, kaip ši, tokiu metu kaip šis, liudija „Ironman“ mantrą, kad „viskas įmanoma“, – sakė Almquistas.

Kadangi 2021 m. Kona nebebus matoma, visų žvilgsniai dabar nukreipti į Šv. Vienintelės Ironman pasaulio čempionato metų lenktynės pritraukė gilūs laukai tiek pro ir amžiaus grupių kategorijose, norintiems išbandyti savo jėgas prieš elitinę sportininkų grupę. Ir pirmą kartą nuo 2019 metų bus karūnuoti nauji čempionai.