Stafræn bragðefni: Heil fjallahjólaleiðbeiningin til St. George, Utah

Flugvélin bukkaði töluvert þegar um 10 mínútur voru af flugtíma eftir. Annað af tveimur flugum um daginn, það fyrsta sem hófst í Fíladelfíu, sá mig í göngusæti litlu CRJ200 flugvélarinnar á stuttu hoppi frá Phoenix, Arizona til St. George, Utah þegar flugvélin fór skyndilega að lenda í einhverju hóflegu órói. Ég var einhvers staðar á milli þess að sofa, en svaf eiginlega ekki þegar þetta gerðist og opnaði auga til að athuga viðbrögð þeirra sem voru í kringum mig.

Margir voru kaldir úti, með hálsinn kranaðan og munninn opinn, en aðrir virtust ætla að klára bækurnar sínar, og enn aðrir voru sáttir við það sem var sent í heila þeirra með einhverjum stórum, hljóðlausum heyrnartólum. Ég tók eftir því að handfylli af fólki virtist hafa andlit sitt þrýst upp að gluggunum og þegar ég beygði höfuðið í kringum fallegu konuna sem sat vinstra megin við gluggann á röðinni okkar til að líta út fyrir sjálfan mig, varð strax ljóst hvað hafði fáir farþeganna spenntir: við flugum beint yfir hjarta Grand Canyon. Ég hef einu sinni á ævinni farið í Grand Canyon og það var eins auðmjúk reynsla og ég man eftir mér; að standa á brún brúnanna mun minna þig á stað þinn í þessum heimi á þann hátt sem ekki margt annað getur gert. Ég hef flogið yfir það nokkuð oft líka, en aldrei flogið yfir það í svo lágu hæð. Uppstreymið frá gljúfrinu og nærliggjandi fjöllum gæti hafa kastað flugvélinni svolítið, en þeir minntu mig á að ég ætlaði að eyða viku í landslagi ólíkt því sem er annars staðar á jörðinni.