Orkugjafi. Innblásin. Verðlaunuð.

Björt framtíð og vöxtur meiri Síonar

Ef þú hefðir stungið upp á því við snemma landkönnuði að einn daginn yrði ferðaþjónusta einn stærsti atvinnuhópur einkageirans á þessu svæði, hefðu þeir hlegið þig af leiðangursbrautinni. Um miðjan níunda áratuginn kallaði Parley P. Pratt þetta svæði „lélegan og einskis virði“ stað. Hann lýsti því sem „landi í rúst sem snerist að innan og á hvolf með hræðilegum krampa á einhverjum fyrri tíma.“ Í dag streymir fólk alls staðar að úr heiminum til að upplifa þetta „land í rúst“ og með þeim fylgja milljónir dala í efnahagslegri velmegun.

Umskiptin í skynjun almennings hófust aftur árið 1909. Það var þegar William Howard Taft forseti ferðaðist um ójafn veginn til pínulitla bæjarins Springdale til að tilnefna Zion Canyon svæðið sem þjóðminjasafn Mukuntuweap. Tíu árum eftir vígsluna breytti þjóðgarðsþjónustan nafninu í Zion National Monument og stuttu síðar stækkaði landamærin svo að það yrði þjóðgarður. Árið 2017 varð Zion þriðji mest heimsótti þjóðgarðurinn í landinu og tók á móti 4.5 milljónum gesta.

Aðgangur að loftkælingu seint á fimmta áratugnum átti annan stóran þátt í umskiptunum. Síðan snemma á sjöunda áratug síðustu aldar kom hópur borgarfeðra með það umdeilda hugtak að búa til golfvöll í St. George. Hefðbundnir bændur voru teknir aftur af hugmyndinni og héldu að það væri skelfilegt að nota lífsnauðsynlegt vatn til afþreyingar, en árið 1950 opnaði Dixie Red Hills golfvöllurinn og hóf umbreytingu í Washington-sýslu í golfáfangastað.

Íþróttaviðburðir, svo sem St. George Marathon (1977) og Huntsman World Senior Games (1987), hjálpuðu til við að breyta ímynd samfélagsins í virkara afþreyingar mekka. Árið 2010 afhjúpaði IRONMAN Triathlon sláandi landslag okkar fyrir alþjóðlegum áhorfendum ofstækis og útivistarmanna sem aldrei fyrr. Með því að hýsa þessa viðburði kynnum við nýja gesti á svæðið og vegna velviljaðs viðhorfs samfélaga okkar vilja þeir koma aftur. 80 prósent fyrstu þátttakendanna segjast ætla að snúa aftur í frí.

Með fjölgun samfélagsmiðla og markaðssetningu á internetinu er litum og andstæðum svæðisins deilt um allan heim. Fólki líkar það sem það sér í suðurhluta Utah og þegar það kemur hingað líkar það það sem það upplifir. Í dag eru „fátæku og einskis virðulegu“ löndin í Washington-sýslu einhver öfundsverðasti staður til að heimsækja í landinu.

Ferðaþjónusta er öflugur efnahagslegur drifkraftur sem gefur nýjum tekjum í staðbundið hagkerfi utanaðkomandi aðilum. Það er einnig aðalþáttur í efnahagsþróunaráætlun Herberts ríkisstjóra. Þegar gestir dvelja á hótelum á staðnum greiða þeir tímabundinn herbergisskatt (TRT). Hótelið innheimtir skattinn og leggur það til ríkisins. Washington County fær þá 4.25% af heildarkostnaði herbergisins. Árið 2017 nam þetta $ 7. 7 milljónir dala.

Notkun TRT sjóða hefur strangar leiðbeiningar. Til að byrja með verður öll útgjöld til TRT að vera samþykkt af ráðgjafarnefnd ferðamála í Washington-sýslu. Samkvæmt lögum verður umferðarstofa sýslunnar að nota 2.25% af tekjunum til markaðssetningar og til að auglýsa svæðið. Þetta markaðsstarf hefur gengið ákaflega vel. Frá árinu 2006 hafa tekjur TRT vaxið að meðaltali um 13% á hverju ári. Eftirstöðvar 2% af TRT-fjármunum eru notaðar af sýslunni til að hjálpa til við að fjármagna aðstöðu sem tengist ferðaþjónustu eins og Dixie ráðstefnumiðstöðinni, St. George svæðisflugvellinum, Tuacahn myndlistarmiðstöðinni og öðrum verkefnum sem tengjast ferðaþjónustu. Þessi tegund aðstöðu skiptir sköpum fyrir vöxt og þróun ferðaþjónustu okkar. Þeir gegna mikilvægu hlutverki við að laða að nýja gesti og tryggja jákvæða hagsveiflu.

Efnahagslegur ávinningur ferðaþjónustunnar er víðtækur. Stöðugur straumur þessara dollara í hagkerfinu heldur áfram að blómstra fyrirtækjum og skapa orku og innblástur í samfélögum okkar. Tekjur af ferðaþjónustu skapa störf - næstum 8,500 í Washington-sýslu og þær kveikja í fjárfestingum í viðbótartengdum ferðaþjónustu sem íbúar fá að njóta. Til dæmis, ef við reiðum okkur aðeins á tekjur af íbúum á staðnum gæti Washington-sýsla aðeins haldið uppi tveimur golfvöllum; við njótum sem stendur tólf. Án ferðaþjónustu hefðu íbúar ekki næstum því úrval veitingastaða, verslana og afþreyingaraðstöðu sem þeir njóta nú. Reyndar myndum við hvert um sig greiða hærri skatta til að viðhalda grunnþjónustunni eins og heilbrigði, menntun og öryggi almennings. Rannsóknir sýna að ferðaþjónusta á þessu svæði veitir $ 1212 í skattalækkun á hvert heimili á hverju ári.

Á ferðaskrifstofu Washington-sýslu er framtíðarsýn okkar samfélag sem er orkumikið af náttúrunni, innblásið af afreki og verðlaunað með tækifærum ferðaþjónustu og útivistar. Þessi sýn mun hafa áhrif á ákvarðanir okkar þegar við leitumst við að auka tækifæri fyrir gesti og samfélög og hámarka skatttekjur sem veldur miklum vexti ferðaþjónustunnar. Vegna þess að ferðaþjónusta okkar er engri líkri ber okkur mikil ábyrgð á að framtíð íbúa og gesta sé gefandi og farsæl.