Kako je Sveti Juraj postao Nova Kona

Napisala Susan Lacke

Kona? Van. Sveti Juraj? U. Umjesto na velikom otoku usred Tihog oceana, triatlonski Big Show održat će se u jugozapadnom Utahu - priča koja stoji iza onoga što ga je tamo dovelo.

Poput mnogih triatlonaca, Julie Dunkle je imala velike utrke za 2021. Nakon ranih kvalifikacijskih utrka za Ironman i 70.3 Svjetsko prvenstvo, napravila je ambiciozan plan da odradi obje utrke, u razmaku od mjesec dana:

“Moja prvotna ideja bila je imati solidan dan na 70.3 Worlds”, rekao je Encinitas iz Kalifornije, “a zatim otići na PR i podij na Svjetskom prvenstvu Ironman u Koni.”

Dunkle je trenirao s tim ciljem na umu, samo da bi se sve raspalo s e-porukom od Ironmana: Kona je odgođena za veljaču zbog pooštrenih ograničenja COVID-19 na Havajima. Odjednom su joj se planovi promijenili. 70.3 Worlds više nije bila utrka za podešavanje, već glavni događaj.

Posljednje dvije sezone sportaši su se navikli okretati kao odgovor na otkazivanja i reorganizacije utrka. Pandemija COVID-19 koja je u tijeku značila je da je svaka registracija utrke kocka; sportaši se jednostavno prijavljuju i nadaju se da grad domaćin neće zatvoriti događaj zbog aktivne ili neposredne epidemije ili da nema ograničenja putovanja koja nameće odredište.

Sportaši nisu jedini na koje utječe ova neizvjesnost. Nakon pauze u 2020., organizacija Ironman je u potpunosti očekivala da će ove godine moći organizirati svoja svjetska prvenstva. Sredinom srpnja, organizatori utrke otputovali su u Konu i grad domaćin 70.3 Worlds St. George, Utah kako bi finalizirali planove s lokalnim dužnosnicima:

IM 70.3 WC 2021 MCM12

“U to vrijeme, broj slučajeva COVID-a i hospitalizacija u tom području bili su na prihvatljivoj razini, a detalji utrke išli su naprijed kako je prvobitno planirano”, rekao je Kevin Lewis, predsjednik Ureda za konvencije i turizam Greater Zion u St. Georgeu. “Postojali su pozitivni pokazatelji da će se ograničenja putovanja za međunarodne posjetitelje u SAD smanjiti. Dva tjedna kasnije situacija se značajno promijenila.” 

S razvojem varijante Delta, broj slučajeva COVID-a brzo je porastao u Utahu i Havajima. U drugim dijelovima svijeta one su bile još izraženije. Američki čelnici najavili su da neće unositi promjene ograničenja međunarodnih putovanja, što je ograničilo gotovo polovicu svih sportaša koji su se kvalificirali za Ironmanovo svjetsko prvenstvo. Bio je to nalet aktivnosti u organizaciji Ironman dok su radili s lokalnim dužnosnicima na Havajima i Utahu kako bi pronašli načine da i dalje organiziraju događaj svjetske klase. 

Dvije su države imale uvelike različite pristupe pandemiji. Havaji su pokazali izuzetan oprez, zahtijevajući karantene za necijepljene putnike i prihvaćajući samo evidenciju o cijepljenju s malog popisa odobrenih zemalja. S ograničenim bolničkim krevetima i medicinskim ustanovama, val virusa COVID-a preplavio bi malenu otočnu zajednicu. Još 2020. godine Svjetsko prvenstvo u Ironmanu prvo je odgođeno za veljaču 2021., a zatim otkazano. Stoga nije bilo iznenađujuće kada je Ironman najavio odgodilo bi se i Svjetsko prvenstvo 2021:

"Ponovna pojava virusa i novog soja Delta imali su značajan utjecaj na otočnu zajednicu Havaja", rekao je izvršni direktor Ironmana Andrew Messick u izjavi za medije 19. kolovoza. "U kombinaciji sa značajnim zatvaranjima granica i ograničenjima putovanja za kvalificirane sportaše, tamo nije održiv put u listopadu za domaćinstvo Svjetskog prvenstva Ironman.”

Utah je, s druge strane, usvojio pristup "povratka u normalu", organizirajući velika događanja tijekom cijele godine, uključujući utrku Ironman 70.3 sjevernoameričkog prvenstva u svibnju.

IMWC plivanje 41

“Ovo nije naš prvi događaj velikog formata tijekom COVID-a. Već nekoliko mjeseci ugošćujemo događaje s poboljšanim sigurnosnim protokolima”, rekao je povjerenik Gil Almquist, predsjednik komisije okruga Washington u Utahu. “Ostali smo otvoreni u okrugu Washington dok smo poduzeli sve mjere opreza na velikim događajima. S prvenstvom Sjeverne Amerike Ironman 70.3 pokazali smo našem zdravstvenom odjelu, građanima volonterima, gledateljima i sudionicima da se utrka na otvorenom može održati uz minimalan zdravstveni rizik.”

Razgovor u Utahu bio je puno drugačiji nego na Havajima. Osim opuštenijih pravila oko COVID-a, Sveti Juraj ima pristup više bolničkih kreveta i medicinskih objekata od Kone. Umjesto da gledaju može li se utrka održati, organizatori utrke i lokalni dužnosnici počeli su raspravljati o tome kako održati događaj svjetskog prvenstva sa smanjenim globalnim odazivom. Čak polovica kvalificiranih sportaša za utrku Svjetskog prvenstva 70.3 bila je izvan Sjedinjenih Država, a mnogi ne bi mogli putovati u zemlju. Umjesto 5,000 sportaša iz cijelog svijeta, u utrci bi sudjelovalo manje od 3,000 većinom Amerikanaca. (Ironman procjenjuje da će 70% terena na Svjetskom prvenstvu 2021. 70.3 biti iz Sjedinjenih Država). 

"U kolovozu, kada je postalo sve jasnije da ograničenja putovanja i granice neće biti ublažena na vrijeme kako bi svi sportaši prisustvovali događaju Svjetskog prvenstva 70.3, formulirali smo alternativni plan", rekao je glasnogovornik Ironmana Dan Berglund. Taj plan je uključivao zgušnjavajući format dvodnevne utrke, gdje su se muškarci i žene utrkivali u odvojenim danima, u jedan dan.

"S manjom veličinom terena za sportaše i vraćanjem dvodnevnog događaja u St. George 2022. godine, pogledali smo kako bismo ove godine mogli smanjiti pritisak na lokalnu zajednicu", rekao je. “Zajedno smo odlučili premjestiti ovo na jednodnevni vikend događaj, uklonivši komponentu u tjednu, koja ima prirodnu sposobnost da izazove povećani utjecaj na lokalnu zajednicu.”

Jednodnevni format također olakšava regrutiranje volontera za događaj. "Čak i kao jednodnevni događaj, volonterski zahtjevi Svjetskog prvenstva gotovo su dvostruko veći od onoga što inače pružamo na našoj godišnjoj utrci", objašnjava Lewis. "Organizirati događaj ove veličine značajna je obveza." 

ironman 2016 trčanje 002

Promjene utrke u St. Jurju nisu u potpunosti prošle bez kritika. Sportaši koji su planirali putovanja na temelju izvornog dvodnevnog formata morali su se mučiti kako bi promijenili letove ili rezervacije smještaja, neki uz velike troškove. Drugi su primijetili da spajanje muških i ženskih rasa stavlja žene u konkurentski nepovoljan položaj, budući da je profesionalna rasa žena povijesno bila ometana miješanjem profesionalaca i muškaraca iz elitnih dobnih skupina. I naravno, tu su i kritike da Svjetsko prvenstvo Ironman 2021 70.3. neće biti pravo svjetsko prvenstvo, već više američko. Ipak, i sportaši i organizatori utrke sretni su samo što imaju utrku.

"Uz sve prepreke u svijetu danas, činjenica da organiziramo ovakav događaj, na ovakvom mjestu, u ovakvom trenutku svjedoči o Ironman mantri da je 'sve moguće", rekao je Almquist.

S obzirom da je Kona izvan slike za 2021. godinu, sada su sve oči uprte u svetog Jurja. Jedina Ironman utrka svjetskog prvenstva godine privukla je duboka polja u oba pro i dobne kategorije, koji žele testirati svoju snagu protiv elitne skupine sportaša. I prvi put nakon 2019. godine okrunit će se novi prvaci.