Roulement lent

Écrit par Devon O'Neil pour Bike Mag

L'ascension du sud-ouest de l'Utah vers la gloire

Alors que je descendais d'un camion dans le parking Gooseberry Mesa de l'Utah, des pics de roches rouges pleines de dents remplissaient la vue au nord et à l'est, soulignés par la ligne d'horizon de renommée mondiale du parc national de Zion. On m'avait dit de m'attendre à un trajet de deux à trois heures qui était robuste et technique. Mais parcourir notre environnement plat m'a rendu sceptique.

Sentant peut-être mon appréhension, Jake Weber, un ingénieur de combat à la retraite devenu guide avec Utah Mountain Biking Adventures, a offert une mesure de réconfort. «Nous avons beaucoup de gens qui se présentent et disent qu'ils veulent parcourir 30 milles chaque jour de leur voyage», m'a-t-il dit. «Mais après environ 15 miles le premier jour, ils se disent:« Ouais, nous allons bien », et ils sont prêts pour une bière au début du sentier.»

Bienvenue au pays des « miles mesa ». Peut-être avez-vous entendu parler d'eux. En bref - sans jeu de mots - ils sont plus difficiles que les miles standard, ce qui les fait se sentir plus longs. Plus vous les conduisez, plus vous vous sentez à l'aise en révélant que vous n'avez parcouru «que» 10 milles aujourd'hui et que cela vous a pris encore deux heures.

Je n'avais jamais parcouru un mile mesa quand je suis arrivé dans le comté de Washington, Utah, qui est bien connu des aficionados du désert comme une oasis de singletrack et qui a accueilli la première compétition de freeride au monde, Red Bull Rampage, depuis 2001. Pourtant, il reste quelque chose d'un joyau caché pour le reste du monde de l'équitation, en partie parce qu'il est éloigné : quatre heures de Salt Lake City, six heures de Phoenix, neuf heures de Denver.

St. George, le siège du comté et une ville d'environ 90,000 2000 habitants, a passé des décennies en tant que communauté de retraite pour les golfeurs et attire toujours des célébrités comme Michael Jordan sur ses greens en hiver. Mais à partir du milieu des années 50, l'aventure a pris une place dans le golf en tant que principale attraction de la région. Le nombre de pourvoiries locales est passé d'une douzaine à plus de 90. Le vélo de montagne a dépassé le vélo de route comme la poursuite à deux roues la plus populaire. Avec un bond de près de 2000% de sa population depuis 60, le comté de Washington est la région métropolitaine à la croissance la plus rapide d'Amérique. Il a également un climat plus chaud que son rival parfois, Moab, à cinq heures au nord-est, et offre une conduite légitime et des températures de XNUMX degrés dans le ventre de l'hiver.

En ce matin radieux de début octobre, le photographe Margus Riga et moi avions rejoint une équipe locale pour un tour le long de la rive sud et à travers Hidden Canyon. Groseille à maquereau, la promenade mesa originale et encore beaucoup de mesa préférées des habitants des cinq avec des sentiers, porte une réputation presque mythique parmi ceux qui la connaissent. Cela est principalement dû aux caractéristiques du grès de Goose et à leur maniabilité surprenante, quoique intimidante.

"Ce sont comme des biscuits géants sur lesquels vous pouvez simplement rouler", a déclaré Kenny Jones, 54 ans, propriétaire de Gooseberry Yurts et qui a déjà terminé 14 Leadville 100 consécutifs. «Beaucoup de sections inférieures des rochers ont une belle sortie de roulement. Donc, ils ont l'air vraiment raides, mais la transsexuelle attrape votre roue avant et vous fait sortir de la position verticale.

Nous avons suivi Quentin Morisette, propriétaire d'Over the Edge Sports à proximité de Hurricane, alors qu'il se faufilait entre les flaques d'eau dans la roche - et les artémias qu'ils contiennent, ce qui en fait un interdit de les traverser - et a respecté le code local de ne pas laisser des traces dans la saleté. Il nous a conduits à un terrain de jeu qu'il a appelé le Skatepark : deux bols profonds et connectés qui imitent le flux d'un bol en béton construit à cet effet. De là, nous avons plongé entre des peuplements de genévriers, de pinons et de cèdres, ainsi que les groseilliers du même nom de la mesa. Après 15 minutes de lutte avec nos vélos sur le paysage de grès – un entraînement complet du corps que Bill Bergeron, local de longue date, compare à «être coincé dans une cage avec un gorille» – nous sommes tombés sur un biscuit de 20 pieds de haut qui ressemblait à une tour de crème glacée molle. Il était raide et stratifié, avec une petite baisse à l'entrée sur une exposition importante. Morisette est monté au sommet pour la deuxième fois de sa vie et s'est préparé à passer.

La ligne, expliquaient mes partenaires de circonscription, ne devait pas être confondue avec le mur des conséquences considérables, que nous passerions plus tard, ou le mur de la mort, que nous sauterions. Morisette a roulé, a atterri la chute initiale et a explosé le fond alors que le reste d'entre nous l'a filmé avec nos téléphones. "Vous avez eu se moquer de moi ! a crié Weber, qui a effectué deux tournées en Irak et a quitté l'armée après qu'une paire de traumatismes crâniens l'ait mis aux prises avec le SSPT. Maintenant, il entraîne une équipe de lycée locale et voit rarement quelqu'un tester le bout pointu, d'où sa réponse incrédule.

Morisette laissa échapper un sourire narquois. « Je roule ici depuis 23 ans, et ça va de mieux en mieux », a-t-il déclaré. « Quand vous êtes sur le rocher, le ciel est la limite. »

Alors que nous continuions vers le point culminant de Gooseberry, j'ai compris pourquoi les habitants font attention aux crampons latéraux de leurs pneus ici: vous avez besoin de beaucoup de soutien pour saisir le grès hors carrossage. Cela aide que le sentier soit également marqué par des points blancs sur le rocher; sinon, il est facile de s'égarer.

Nous avons pédalé sur une planche de 4 pieds de large jusqu'au Point, un perchoir aéré surplombant la vallée et Sion. Le sentier ne gagne que 300 pieds verticaux du White Trailhead (altitude: 5,100 900 pieds au-dessus du niveau de la mer) jusqu'ici, mais l'ensemble du trajet comprend environ 10 pieds de gain. "C'est tous les XNUMX pieds à la fois", a plaisanté Morisette.

Nous avons relu l'ancien site de Rampage au nord, qui comprend la célèbre descente de King Kong, ainsi que Flying Monkey, une mesa à travers la vallée où le gouvernement, selon la légende, envoyait des primates à fourrure sur un rail propulsé par une fusée à vitesses supersoniques pour tester les sièges éjectables militaires.

Ensuite, nous sommes revenus comme nous sommes venus, au début du sentier. Légèrement sous le temps, je me suis effondré dans l'ombre de gravier, ayant l'impression d'avoir parcouru 20 milles sinon plus. Quelqu'un m'a informé qu'il était en fait inférieur à 10. J'ai soupiré, l'ai attribué à l'effet mesa et j'ai fermé les yeux pour une sieste, tandis que les autres renversaient des bières au soleil.

Selon le département SIG du comté de Washington, la scène locale du vélo de montagne comprend 296 miles de pistes cartographiées pour aller avec un spectre noueux allant des sublimes favoris du cross-country comme Hurricane Rim, JEM et Dead Ringer, aux cinq mesas locales et leurs terrains de jeux en grès, aux lignes de gravité big boy qui attirent les meilleurs freeriders du monde chaque année en octobre.

La montée en puissance de la région ne s'est produite ni rapidement ni en raison d'un mouvement de masse. Au contraire, cela a commencé à la fin de 1993 lorsqu'un couple de fils autochtones a commencé à pratiquer ce sport à l'âge de 49 ans. Les frères jumeaux Morgan et Mike Harris avaient grandi à Rockville, une petite ville sur la Virgin River à l'embouchure de Zion Canyon, mais parce que leur père leur a interdit de conduire des motos hors route, ils n'ont commencé qu'à l'âge de 26 ans. Comme Morgan le raconte, ils ont conduit des motos pendant 20 ans, puis des VTT de performance pendant trois ans, auquel cas ils se sont méfiés du danger et se sont tournés vers vélo de montagne.

Au début, Morgan roulait sur un vélo primitif avec une fourche de mauvaise qualité. « Mon garçon, je suis souvent rentré à la maison », dit-il en riant. Quelques autres habitants roulaient à l'époque, mais ils se sont principalement accrochés à la douce boucle de Green Valley. « Il n'y avait pas vraiment de piste d'ancrage pour attirer les gens dans la région », se souvient Harris.

Lui et Mike chassaient des cerfs, des coyotes et des lapins sur Gooseberry Mesa, et ils entendaient souvent les visiteurs parler de slickrock à Moab. Ils savaient que Gooseberry contenait des caractéristiques similaires et ont commencé à fouiller, en commençant par la dalle parallèle à White Road. Ils ont construit un court sentier à travers l'un des mini-canyons de la mesa, puis ont découvert qu'ils avaient besoin d'un permis. Ils ont donc rencontré le BLM en 1994 pour parler d'étendre leur travail aux bords nord et sud et à Hidden Canyon. « À l'origine, ils voulaient 15 cents le pied, par an, pour l'utilisation de la terre », dit Harris. Puis l'agence a adouci sa position. « Ils ont dit que si vous pouviez tout terminer avant les Trail Days de 1996, nous ferions une dédicace au sentier. Nous l'avons fait, mais il leur a fallu jusqu'en 98 pour le consacrer.

Avec Gooseberry terminé, les frères Harris ont tourné leur attention vers Little Creek Mountain, qu'ils regardaient depuis des années depuis Gooseberry. Ils ont commencé à explorer ses dalles, ses anciens pétroglyphes et fossiles (il y a en fait un os de dinosaure incrusté dans le grès à un endroit) et les couloirs de sentiers potentiels qui n'ont pas nécessité d'abattre la flore. Après un an et demi de construction là-bas – avec l'autorisation non officielle d'un responsable du BLM, dit Harris – l'agence a changé d'avis et leur a demandé d'arrêter. Alors ils l'ont fait, se déplaçant à nouveau vers l'endroit où ils pensaient que la prochaine destination pourrait être. Dans ce cas, il s'agissait d'une longue épine de redrock qui allait être connue sous le nom de Church Rocks.

Mike Harris a arrêté de rouler après Little Creek, laissant Morgan continuer seul. Heureusement, d'autres ont pris le relais, et assez rapidement, une communauté croissante de coureurs a construit Guacamole, qui a créé son propre mini-réseau sur la mesa, notamment The Whole Guacamole, Holy Guacamole et Salt on the Rim.

Harris est parti pour construire des sentiers dans le Nevada après avoir construit Holy Guacamole, et maintenant, à 73 ans, il ne fait que maintenir les routes existantes. Mais les fondations que lui et Mike ont posées continuent d'ancrer le réseau. Si vous demandez à 20 habitants de nommer leur sentier préféré, comme je l'ai fait, vous pourriez obtenir 15 réponses différentes. La scène comprend désormais une course de 100 milles – True Grit, organisée chaque mois de mars à St. George – et une organisation de défense des droits respectée, la Dixie Mountain Bike Trails Association (DMBTA), lancée en 2010 par le fondateur de True Grit, Cimarron Chacon. (« Dixie » est un surnom courant dans le comté de Washington parce que les premiers colons cultivaient du coton, ce qui a conduit à ce que la région soit connue sous le nom de « Dixie de l'Utah ».)

DMBTA ne compte qu'environ 75 membres officiels, mais plus de 2,000 14,000 personnes suivent l'organisation sur les réseaux sociaux, « et beaucoup d'entre elles participent à nos journées de bénévolat », explique le président du club Kevin Christopherson. D'autres lui remettent de l'argent sur les sentiers, même s'ils ne sont pas de la région. De plus, les organisateurs de Rampage ont fait un don d'environ XNUMX XNUMX $ à DMBTA chacune des deux dernières années.

Les racines et le support robuste maintiennent la région sur la carte plus large, attirant des riders du monde entier - avec une bonne dose de freeriders chaque printemps, un afflux que Morisette appelle affectueusement l'invasion canadienne. La clé pour fournir un produit aussi fiable alors que tant d'autres destinations dans la région ne le peuvent pas, dit-il, est la géographie. Juste au nord de l'ouragan, l'Interstate 15 passe de 3,500 5,000 pieds d'altitude à plus de XNUMX XNUMX pieds et y reste, ce qui place Zion à la limite nord d'une conduite viable en hiver et au début du printemps.

Bien que beaucoup de manèges locaux, en particulier les mesas, nécessitent de parcourir une bonne distance pour se garer au début du sentier, ce qui n'est pas le cas partout. L'un des gars avec qui nous avons roulé Gooseberry, un fanatique inconditionnel du XC nommé Josh Wolfe, vit à St. George et ne possède pas de voiture. Nous l'avons croisé le lendemain matin dans le parking indescriptible pour Zen and Barrel Ride, juste au-dessus d'un monticule de terre des subdivisions de St. George et de l'étalement commercial. Nous venions de terminer un combo ambitieux en groupe de huit.

Wolfe était en route pour une boucle de midi, et après notre huit du matin sur Zen and Barrel, j'ai compris pourquoi il vit si près de ces sentiers. Zen présente le genre de terrain technique et élancé qui rend vos avant-bras crampes. Kenny Jones l'a appelé un «sentier de bord-basher», et à mi-chemin de notre descente, il a livré. Jake Miller, ambassadeur de Red Rock et pilote local hors pair, a bouclé une roue en carbone de 1,800 90,000 $ à deux endroits sans s'écraser. Malgré sa proximité avec une ville de XNUMX XNUMX habitants, vous avez toujours l'impression d'être loin de la ruée trépidante de la civilisation lorsque vous atteignez le sommet. Ensuite, le vrai plaisir commence. Riga, qui vit à Vancouver et habite sur la rive nord, et moi l'avons considérée comme notre piste préférée de la semaine.

À partir de là, nous avons continué vers le Barrel, adapté au freeride, dirigé par le pilote de longue date de St. George, Bryce Pratt, qui l'a construit il y a 15 ans, et Mitchell Curwen, qui l'a récemment rénové et ajouté quelques fonctionnalités. "Si vous voulez voir ce qu'un vélo peut faire, c'est un endroit idéal pour le prendre", a déclaré Curwen alors que nous pédalions vers le haut. Pratt a conçu le sentier pour serpenter à travers une série de cactus en baril, qui ressemblent à des barils de poney rabougris avec des épines de 3 pouces de long.

J'ai suivi une mère de trois enfants nommée Angie Anderson dans la cascade, une section trapue bien nommée qui sert de point crucial à Barrel, si vous ne comptez pas les sauts ci-dessous. Certains de ces sauts tombaient à l'aveuglette de rochers géants dans des transitions parfaitement sculptées. D'autres étaient des lacunes, dont une au-dessus d'un ruisseau. Tout semblait couler comme il se doit jusqu'à ce que nous soyons de retour sur le parking.

« Faire du Zen et du Barrel le même jour est un grand jour. Ce sont probablement nos deux pistes les plus techniques à St. George City », a déclaré Curwen. "Si vous pouvez sortir d'ici sans une partie de vélo cassée ou une partie du corps cassée, c'est une victoire."

Victorieux, Riga et moi sommes retournés à St. George plus tard dans l'après-midi pour visiter le Snake Hollow St. George Bike Park - le plus récent ajout à l'écurie de radness de la région. Construit sur 80 acres de terrain appartenant à la ville grâce à une collaboration entre la DMBTA, la Southern Utah Bicycle Alliance et le Washington County Tourism Office, l'installation a été financée par 1.6 million de dollars en impôts et devait ouvrir le mois suivant notre visite. Mais il y avait déjà des dizaines d'enfants qui le testaient après l'école. Cet hiver, les travailleurs municipaux et les bénévoles prévoient d'ajouter un hippodrome NICA de 5.5 milles à travers le champ de lave à l'extrémité sud du lot. Selon le directeur du tourisme du comté, Kevin Lewis, ce sera le seul parc à vélos ouvert toute l'année dans l'Utah.

L'ajout le plus récent au menu singletrack du comté de Washington est arrivé il y a deux ans lorsque DMBTA a terminé une boucle intermédiaire de 7 miles sur Wire Mesa. Au cours de sa première année d'existence, les compteurs de sentiers ont enregistré 16,000 44 visiteurs, soit une moyenne de 178,000 par jour. Il est proche des mesas de Gooseberry et de Grafton, vous vous attendez donc à ce qu'il y ait du trafic, mais le nombre a quand même quantifié la renommée croissante de la région. (Au total, 30,000 XNUMX personnes ont parcouru les sentiers BLM autour du comté de Washington l'année dernière, dont XNUMX XNUMX sur Gooseberry.)

Les chiffres sont loin du moment où Morgan Harris a évoqué l'idée d'une piste de groseille à maquereau au BLM il y a 25 ans. "Lors de cette première réunion, ils ont dit:" Étant aussi éloigné, à 7 milles et demi de l'autoroute, vous ne verrez probablement que 36 coureurs par mois, au maximum "", se souvient Harris. Dans les trois ans qui ont suivi l'ouverture des sentiers de Gooseberry, les propriétaires de magasins de vélos locaux ont déclaré à Harris qu'ils avaient constaté une augmentation de 60% des ventes. Cinq ans plus tard, lorsque la fourche de Harris s'est effondrée, le fondateur de Zion Cycles, Fred Pagles, lui a offert un nouveau Trek Remedy ainsi qu'un service et des pièces gratuits à vie. Lorsque Harris a protesté, Pagles a déclaré: "Si vous n'aviez pas fait ce que vous avez fait, je n'aurais pas d'entreprise."

Il y a encore une touche d'incertitude quant à ce qu'il adviendra des sentiers non officiels sur les terres BLM qui sont devenus très populaires et cartographiés, comme Little Creek et Dig It sur Grafton Mesa. Un plan de gestion des voyages de longue date est sur le point d'être achevé, et les habitants sont optimistes que le BLM les intégrera dans le giron et les déclarera légaux, car les fermer serait plus compliqué et pourrait nuire à la croissance économique de la région.

Mais quoi qu'il arrive, la scène locale est très saine, comme en témoigne une récente manifestation de soutien à Harris après qu'il a reçu un diagnostic de cancer des gencives. À la mi-mai, Harris a subi une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur, et les médecins ont retiré son péroné de la partie inférieure de sa jambe droite et l'ont utilisé pour reconstruire sa mâchoire. Les sections locales ont organisé une collecte de fonds pour aider à couvrir ses factures médicales, rapportant près de 25,000 80 $. Over the Edge a construit un nouvel Ibis Mojo HD pour que Harris atteigne ses XNUMX ans. Lors d'un barbecue après la course en octobre, Harris a déclaré qu'il n'avait toujours pas la puissance des jambes pour rouler sur un terrain technique, autant qu'il le souhaitait.

Au lieu de cela, il avait entretenu des sentiers qu'il avait construits il y a une génération. "Je sors à la lumière du jour et je me prépare avant qu'il ne fasse trop chaud", a-t-il déclaré. "Moi et le chien, Hazel." Ses outils étaient cachés dans les buissons pendant qu'il parlait.

J'ai demandé à Harris ce qu'il pensait de la communauté que lui et son frère ont aidé à créer. «Cela m'étonne ce qui s'est passé ici», a-t-il déclaré. « Lorsque je construisais un sentier, je ne m'attendais à aucun retour sur investissement. La revanche, c'est que les gens ont le sourire aux lèvres, aiment ce que vous avez construit. Je ne peux pas croire que cela soit venu de notre volonté de parcourir un sentier sur Gooseberry.

RIDE: Bien que la plupart des sentiers soient sur MTB Project, pour une ressource plus localisée, consultez swutahtrails.com, un tout nouvel outil unique pour les descriptions de sentiers, des photos et des vidéos avec des cartes téléchargeables et une navigation GPS. Les sentiers sont classés en zones géographiques pour mettre en valeur les différentes régions du comté.

RESTER: Vous trouverez de nombreuses options d'hébergement dans tout le comté via Google. Nous avons séjourné dans une maison de location à Sand Hollow Resort, qui convenait bien à notre grand groupe et était pratique pour l'ouragan et St. George. Vous pouvez également consulter Gooseberry Yourtes pour une option plus primitive et aventureuse - avec quatre jours de conduite depuis votre porte d'entrée. Les yourtes de 20 pieds de diamètre peuvent accueillir cinq à sept adultes et coûtent 150 $ la nuit.

MANGER: Encore une fois, les options abondent, mais vous ne pouvez pas vous tromper avec Lonny Boy's BBQ à Hurricane, George's Corner Restaurant à St. George et le Bit and Spur Restaurant and Saloon à Springdale. Affogato est un café digne de St. George, tandis que River Rock Roasting Co., à La Verkin, sert une cuisine savoureuse et tout, du café à la bière au bord d'un canyon creusé par la Virgin River.

MAGASIN: Over the Edge Sports in Hurricane a bien traité notre équipe, qu'il s'agisse de fournir du TLC aux chevaux de test de la journée chaque soir, de partager une version bêta locale sur les endroits où rouler ou de montrer la voie sur des boucles difficiles à suivre (OTE organise également un tour gratuit en boutique. chaque samedi, ce qui est une excellente façon de voir les coins et recoins de la région). Red Rock Bicycle Co., Rapid Cycling et Bicycles Unlimited ont tout ce dont vous avez besoin à St. George.