Questions-réponses avec Heather Wurtele

Heather Wurtele, championne originale de l'IRONMAN St. George, réfléchit sur le sport, le Grand Sion et la vie après avoir été triathlète professionnelle

En 2009, Heather Wurtele et son mari Trevor se sont engagés à plein temps dans le sport du triathlon longue distance. Ils ont acheté un camping-car et ont voyagé en Amérique du Nord pour s'entraîner et courir, y compris de longs séjours dans la région du Grand Zion. Jusqu'à leur retraite en 2019, les Wurteles étaient une force dominante dans le sport. Le succès de Heather comprend l'obtention de la médaille d'or lors du tout premier IRONMAN St. George en 2010, ainsi que le titre de sept fois champion IRONMAN, 25 fois champion IRONMAN 70.3 et d'obtenir des places sur quatre podiums du Championnat du monde. Depuis 2020, le couple est entraîneur d'endurance et forme des triathlètes à travers leur entreprise, ÉquipeWurtele.

Heather a accepté une interview écrite, partageant ses impressions sur les triathlons Greater Zion et IRONMAN dans la région. Veuillez noter que les réponses ont été légèrement modifiées pour plus de clarté.

En tant que personne qui a beaucoup concouru dans la région, avez-vous été surpris de voir l'hôte du Grand Sion trois épreuves du championnat du monde IRONMAN en 13 mois ou avez-vous vu des indices et des possibilités d'un parcours de championnat du monde dès le départ ?

Heather Wurtel : Cela fait beaucoup d'événements IRONMAN en peu de temps, mais si une communauté était partante, j'ai l'impression que c'est Greater Zion ! Honnêtement, le premier IRONMAN complet en 2010 était si bien géré et bénéficiait d'un soutien bénévole et communautaire incroyable, cela ressemblait déjà à un lieu de championnat. J'ai toujours aimé l'ambiance et le défi du parcours – je veux dire que nous faisons ces choses parce qu'elles sont difficiles, n'est-ce pas ? – donc j'étais vraiment excité de voir Greater Zion accueillir les championnats du monde. J'aurais aimé avoir cette opportunité avant de prendre ma retraite en 2019 !

Quels sont certains de vos « meilleurs » personnels à St. George ? Vous avez une longue liste de réalisations dans la région, mais y en a-t-il dont vous êtes particulièrement fier ? 

HW: C'est assez difficile de gagner un IRONMAN ou un IRONMAN 70.3, mais c'est encore plus difficile de répéter des victoires, donc je suis probablement le plus fier de défendre mon titre IRONMAN en 2011 avec des conditions difficiles (chaud ! venteux !) puis de gagner l'IRONMAN 70.3 North Championnat américain pour la deuxième année consécutive en 2016 avec des conditions difficiles (froides ! pluvieuses !) et une compétition super dure. 

Y a-t-il quelque chose dans le Grand Sion qui, selon vous, vous a aidé à réussir ici ?

HW: Mon mari et moi avons vécu à plein temps hors de notre camping-car, pendant six ans au début de nos carrières de triathlon, et le Grand Sion nous a d'abord attirés parce qu'il y avait beaucoup de bons endroits abordables pour camper et une très bonne infrastructure d'entraînement - le les pistes cyclables, les pistes de course et les options de baignade semblent s'être améliorées chaque année ! Nous aimons aussi beaucoup le terrain, le paysage et le climat. J'ai toujours préféré les parcours IRONMAN difficiles, et en tant qu'athlète très grand avec un taux de transpiration élevé, les environnements désertiques, où ma sueur s'évapore pour me rafraîchir efficacement, me donnent définitivement un avantage en termes de performances.

Vous avez pas mal couru dans la région. Y a-t-il certaines parties du parcours dans le Grand Sion qui sont particulièrement mémorables/légendaires pour vous ? Si oui, quelles sont ces portions et pourquoi ? 

HW: Le sable orange à Sand Hollow et les formations de grès contrastant avec les coulées de lave noire dans toute la région, notamment lors de la montée à travers Snow Canyon, sont si beaux ! Je trouve vraiment le terrain désertique particulièrement impressionnant et cela semble me donner un coup de pouce à la fois à l'entraînement et le jour de la course. 

Parfois, vous avez tous les deux noté que vous aimiez les cours IRONMAN « durs ». Qu'est-ce qui distingue ces cours pour vous ? 

HW: Je pense que les parcours super chauds et humides sont difficiles (c'est-à-dire la Malaisie, Kona) mais pas d'une manière que j'aime! Le genre de parcours difficiles qui m'attirent sont ceux avec un terrain difficile. C'est [des cours] où l'on n'est pas limité par des facteurs physiologiques et où l'on doit rythmer pour éviter les coups de chaleur, mais plutôt où l'on peut exprimer pleinement sa forme physique en donnant tout ce que l'on a, le nez au vent, toute la journée ! 

Je pense également que les parcours plus durs et vallonnés, en particulier sur le vélo, sont également plus équitables du point de vue de la rédaction et de l'arbitrage. Vous ne pouvez pas simplement rentrer à 12 mètres* et vous accrocher lorsque les parcours sont dynamiques avec beaucoup d'escalade pour que les gens arrivent à la course avec des jambes plus également fatiguées. 

(*Par le Règlement officiel de la compétition IRONMAN, le drafting pendant la course est interdit. La zone de tirant d'eau des vélos est considérée comme étant de 12 mètres et les compétiteurs doivent rester en dehors de cette zone, sauf lors des dépassements.)

Pouvez-vous nous dire quels sont, selon vous, les cinq parcours IRONMAN les plus difficiles ? 

HW: IRONMAN Wales, IRONMAN Lanzarote, IRONMAN St. George, IRONMAN Canada Whistler et IRONMAN UK.

Vous avez noté que vous viviez à St. George dans votre camping-car quatre mois par an pour vous entraîner. Combien d'années as-tu fait ça ?

HW: Certaines années, notre entraîneur a organisé des camps d'entraînement à d'autres endroits, mais nous sommes restés dans la région - Hurricane, Leeds, St. George - pendant de longues périodes de 2011 à 2019.

Pendant votre séjour dans la région, avez-vous développé des activités préférées ? 

HW: Nos activités étaient toujours axées sur la formation! 

Les favoris incluent :

• Nager en eau libre dans Creux de sable or Réservoirs du ruisseau Quail
• Monter tout le long de Kolob Road à l'extrémité ouest du parc national de Zion jusqu'au réservoir.
• Faire des boucles de vélo en gros gravier en haut de Mesa et Smith Mesa Road et en bas de Kolob Road; autour de la réserve du désert de Red Cliffs, de St. George à Silver Reef et Leeds ; et à l'ouest de Bearclaw Poppy jusqu'à Old US 91 via les routes Apex Mine, West Mountain et Bulldog Pass. 
• Courir le sentier supérieur JEM et Hurricane Rim, le sentier Prospector dans la réserve du désert de Red Cliffs et le sentier West Canyon dans le Snow Canyon. Et, bien sûr, tous les sentiers pavés de Virgin River et la boucle du maire en ville. 

Avez-vous des restaurants, des cafés, des sentiers de randonnée, etc. préférés dans la région de Great Zion ? 

HW: River Rock Roasting Company à La Verkin est un grand favori pour café et pâtisseries puis pizza, salade et bière. Black Bear Diner pour "the Grizz" si nous avions besoin d'un petit déjeuner copieux après un gros week-end d'entraînement. IBB Cyclery and Multisport et le St. George Running Center étaient nos magasins de prédilection. Angels Landing est une randonnée incontournable à Sion, mais seulement si vous n'avez pas le vertige ! 

Qu'est-ce qui fait du Grand Sion un bon endroit pour s'entraîner pour un triathlon ? 

HW: Pour nous, une grande chose qui fait du Grand Sion un une excellente destination d'entraînement est l'infrastructure cyclable. Lorsque vous passez autant d'heures sur le vélo que les athlètes IRONMAN en ont besoin, il est essentiel d'avoir une variété de routes sur lesquelles vous vous sentez en sécurité. Les belles autoroutes avec de grands accotements, des routes secondaires tranquilles et les nombreuses pistes cyclables/multi-usages tout autour de St. George sont toutes géniales ! 

Les options de course et de natation sont également fantastiques. Les fontaines d'eau le long du sentier de la rivière Virgin et autour de la boucle du maire sont des bouées de sauvetage pour les longues journées, et c'est formidable d'avoir autant de piscines intérieures et extérieures à choisir. Le climat de la région en fait une destination d'entraînement idéale au début du printemps et à la fin de l'automne pour les personnes venant d'endroits plus froids et enneigés.

Heather, vous avez remarqué que le West Canyon Trail à Snow Canyon est l'un de vos sites d'entraînement préférés de tous les temps. Pouvez-vous nous dire pourquoi ? D'autres favoris d'entraînement locaux ? 

HW: J'ai fait TELLEMENT de répétitions de kilomètres difficiles et de longues courses sur le West Canyon Trail et je n'en ai jamais eu marre! Les environs avec les immenses falaises de grès sont magnifiques, la surface de gravier est idéale pour une course rapide (moins d'impact que l'asphalte), et vous avez une bonne montée/descente longue et progressive, idéale pour les efforts intenses et la force. Les toilettes et l'eau au début du sentier sont également utiles.

Si un ami visitait le Grand Sion et vous demandait des conseils/astuces sur la région, que lui conseilleriez-vous ? 

HW: Tout ce qui précède! Ha. J'ai certainement dirigé des gens ICI et à Fourches pour maîtriser tous les grands sentiers de la région. La Centre de performance humaine de l'Université d'Utah Tech n'était pas encore construit quand nous étions dans la région, mais il a l'air incroyable. 

Y a-t-il des façons particulières de vous sentir accueilli dans la communauté du Grand Sion au fil des ans ? 

HW: Honnêtement, juste entendre "Hey, c'est les Wurteles!" et se faire saluer par des gens pendant que nous étions à l'entraînement était toujours si agréable. L'esprit communautaire autour de la course et la volonté des gens de faire du bénévolat et de s'impliquer ont toujours été assez spéciaux. 

Quel est votre souvenir préféré du Grand Sion ? 

HW: Trop de choix ! J'ai toujours aimé les grandes affiches des anciens gagnants de l'expo chaque année.

Qu'est-ce qui vous motive (ou vous motive) à participer aux événements IRONMAN et triathlon ? Comment utilisez-vous cette motivation dans la vie de tous les jours ? 

HW: Nous avons toujours été motivés par le défi d'être les meilleurs possible. Il y avait tellement d'éléments différents à maîtriser en triathlon et c'était un processus d'apprentissage continu. C'était toujours gratifiant, mais cela demandait beaucoup de travail ! Savoir que « faire des choses difficiles » demande de la patience, mais apporte beaucoup de satisfaction significative, est une leçon de vie très utile.

Beaucoup de gens connaissent vos résultats de course bien connus, mais si nous demandions à vos amis et à votre famille ce pour quoi vous êtes légendaire au-delà du triathlon, que diraient-ils ?

HW: J'ai une formation en génétique forestière et en physiologie végétale et je suis célèbre pour avoir fourni toutes sortes de faits sur les arbres, les plantes et l'écologie tout en faisant des activités de plein air.
Quelles passions poursuivez-vous au-delà du triathlon ? 

HW: Alors que nous étions triathlètes professionnels, nous étions investis à 100% dans le sport et la vie tournait autour de la natation, du vélo, de la course, de la nourriture, du sommeil… 

Maintenant, nous aimons le vélo de montagne, la moto hors route, le surf ski, la planche à voile, la course à pied, la randonnée et le ski alpin/de fond/hors-piste. Jardiner, tricoter, travailler le bois et faire du vélo sont nos passe-temps relaxants.