Commencez tôt: camper dans la réserve de désert de Red Cliffs

Écrit par Tim Sullivan de l'Office du tourisme de l'Utah

Une nuit passée sous les étoiles

Le ciel bleu jette un œil à travers les nuages ​​alors que je fais un zoom sur l'Interstate 15 de l'Utah au large du haut pays. Juliette lève les yeux de son livre pour admirer le paysage rouge vif qui s'étend en dessous.

Mais mon esprit est toujours orageux. J'avais prévu un voyage dans les montagnes Uinta, pour être la première expérience de randonnée de ma fille de sept ans. Lorsque les prévisions annoncent des températures glaciales et de la neige dans les montagnes, je me suis tourné vers le sud. J'ai scanné l'état pour une prévision ensoleillée, ainsi qu'un trajet raisonnable, un court sentier et une destination enrichissante. Cette combinaison spécifique a nécessité un peu de recherche. Le parc national de Capitol Reef était trop froid. Les sentiers que je lorgnais dans le parc national de Canyonlands étaient trop loin pour notre temps limité. La partie sud-ouest de l'état était un lecteur rapide et montrait le soleil et 70 degrés, mais Parc national de ZionLes permis réservables dans l'arrière-pays ont tous été pris.

Alors j'ai pensé Zone de conservation nationale de Red Cliffs, une vaste zone de conservation et de loisirs qui englobe les canyons au-dessus de la région métropolitaine de St. George. C'était un endroit que j'avais traversé des dizaines de fois et auquel je n'avais pas beaucoup réfléchi. Mais cela semblait être la solution parfaite. J'ai trouvé un petit canyon accessible dans un coin tranquille de la réserve. Et ce jour-là, alors que le blizzard du début de l'automne avait rendu la majeure partie de notre trajet le long de la I-15 d'un gris sombre, le Dixie de l'Utah s'est avéré être d'un bleu fiable.

Pourtant, l'échec récent de mon père me vient à l'esprit. J'ai imaginé le moment où j'avais emmené Juliette lors de sa première course de double poudre de diamant noir à Solitude Mountain Resort, entraînant une chute la tête la première et beaucoup de larmes. Ensuite, il y a eu la malheureuse session d'embarquement en boogie où une vague anormale s'est écrasée sur sa tête et l'a percée au sol. Ce voyage ne devait pas être long, pas froid et certainement pas ennuyeux.

Les enjeux sont donc importants. Nous marchons deux milles et demi, et ils feraient mieux d'être magiques. ( Guide du sentier Big Hollow sous l'article )

Nous sortons de la I-15 à Leeds, passons devant la ville fantôme de Silver Reef et nous rallions sur une route de la forêt nationale Dixie le long de la base des montagnes de la vallée du pin jusqu'à notre destination, un retrait où la route tourne autour de la tête du drainage de Big Hollow dans le cours supérieur des falaises rouges.

Même si j'ai la plupart de notre équipement de camping, Juliette emportera son propre sac à dos, qu'elle avait soigneusement emballé. Elle a mis beaucoup de poids sur les animaux en peluche et les livres. Les animaux en peluche vont bien car ils se compressent bien, je lui dis, mais vous voudrez peut-être repenser tous les livres, car ils pèsent beaucoup.

Sacs à dos enfoncés, je signale un cairn et on plonge sous des pins.

Le canyon est peu profond pour commencer et nous descendons une pente de rochers. Big Hollow est un affluent supérieur du plus grand système de Cottonwood Canyon qui se propage en pleine nature à travers le cœur de la réserve. Nous pouvons voir Big Hollow s'enfoncer plus profondément dans les murs de grès. Le paysage ici est un peu différent des autres parties du pays de la roche rouge en raison de l'influence de la faille ouragan, qui a exposé les masses de couches sédimentaires lumineuses et a conduit à des cônes de cendres produisant les roches ignées dispersées dans le canyon.

Alors que nous tombons au fond du canyon, Juliette glisse sur des rochers meubles. Mais je parviens à la rattraper. Elle continue et au lavage, elle ramasse des bâtons de marche pour nous deux.

Même une randonnée d'un peu plus d'un kilomètre, un endroit solitaire comme celui-ci est une aventure, sans rien de sûr de ce que nous allons rencontrer. Lorsque vous faites de la randonnée, vous marchez toujours sur la ligne du malaise et de la sublimité de la solitude. Ce sens entre en conflit avec mon désir en tant que parent d'avoir le contrôle. Au moins jusqu'à un certain âge, nos enfants ont tendance à penser que nous, en tant que parents, sommes omniscients. Mais j'explique à Juliette ce qu'est une aventure, que je n'ai jamais été ici auparavant. Je ne sais pas ce qui va se passer.

En effet, je trouve des restes d'inondations éclair - des débris étreignant le côté amont des saules dans le lavoir. Et pendant que nous marchons, je vois de nouvelles traces dans la boue.

Juliette est maintenant très heureuse et m'engage dans ce qu'elle appelle le «jeu des animaux», dans lequel l'un de nous pense à un animal et l'autre pose des questions «oui» ou «non» pour se concentrer et deviner l'animal.

«Papa, tu penses à un animal?» Dit Juliette.

Les pistes deviennent claires comme des pattes.

"Papa?" dit-elle quand je ne réponds pas.

"Uh huh," dis-je, balayant le canyon autour de nous pour tout mouvement.

"Est-ce un mammifère?"

Les murs sont à pic, sans issue.

"Papa!"

Après quelques tours distraits du jeu animal, nous arrivons à la jonction de Yankee Doodle, un canyon de machines à sous technique relativement populaire. Nous décidons de courir jusqu'à ce que le canyon se rétrécisse et qu'une piscine boueuse bloque notre chemin, et Juliette veut se rendre au camp.

Les traces de chats ont diminué et les ombres des parois du canyon se sont allongées. Après une autre demi-heure de marche dans le canyon, nous arrivons à la jonction où Big Hollow rencontre Heath Wash. C'est là que nous prévoyons de camper.

Juliet veut savoir si nous campons juste au lavage. Elle l'espère car elle aime le sable et la boue. Je lui dis que nous ne voulons pas vraiment être emportés par une inondation. En fait, trouver un bon endroit pour camper est difficile. Il faut rechercher beaucoup de choses: un sol plat et la sécurité sont vitaux, mais il en va de même pour éviter les sols cryptobiotiques, trouver de gros rochers pour les meubles et surtout obtenir une belle vue.

Nous explorons toutes les parties de la confluence du canyon, escaladant la roche meuble de chaque escarpement avant de choisir un endroit. C'est au nez du plateau entre Big Hollow et Heath Wash, sur un terrain plat dans un jardin de rochers couverts de lichens, de genévriers et de manzanita. Nous avons des vues à la fois le long du canyon et le haut, à travers les couches de grès pliables.

La région est magnifique, et une partie de la beauté est que c'est nouveau pour nous et qu'il n'y a personne d'autre ici. La I-15 est à seulement cinq kilomètres, mais l'endroit semble isolé. C'est l'une des leçons que je veux donner à Juliette lors de ce voyage, que si vous y allez lentement et passez une nuit dans un lieu, chaque paysage a sa propre valeur et présente des opportunités à explorer. Surtout dans l'Utah.

Mais que faites-vous avec un enfant de 7 ans pendant les temps d'arrêt de la randonnée? Il reste beaucoup de lumière pendant la longue journée de septembre. Ne vous inquiétez pas - Juliet va directement dans la tente et se met à l'aise dans son sac de couchage avec son orignal en peluche. C'était sa vision du voyage.

Que diable, je fais de même. L'une des choses qu'elle a dans son sac à dos est un jeu de dés Bunco que nous avions acheté en sortant de la ville. Nous jouons quelques tours de Bunco dans la tente avant de sortir pour lancer un ballon de football dans un champ ouvert. Elle saute une corde. Le dîner est composé de quesadillas aux haricots et au fromage. Juliette s'émerveille que tout cet endroit semble être le nôtre.

Quand les étoiles sortent, ça ne ressemble à rien de ce qu'elle a vu. Malgré la neige dans le nord, il n'y a pas de pluie dans les prévisions ici, nous laissons donc la luciole au loin, et le ciel noir scintillant semble juste au-dessus de nous alors que nous nous endormons.

La matinée apporte une directive simple pour terminer le voyage. Une lumière différente brille sur le sentier que nous avons parcouru l'après-midi précédent. Je me sens bien. Je me rends compte qu'après que Juliette eut pris ses coups de langue sur le double diamant noir et dans l'océan, elle n'a pas tardé à demander à rentrer. Cette fois, nous sommes à peine revenus à la voiture avant qu'elle ne parle du prochain voyage en sac à dos.

Guide des sentiers

Big Hollow et Heath Wash sont deux drainages dans la région de Cottonwood Canyon de la réserve désertique de Red Cliffs. Cette zone des hautes terres est une partie de la réserve axée sur la nature où la randonnée hors-piste dans les canyons et les plateaux et le camping dans l'arrière-pays sont autorisés. La philosophie clé de ce domaine est d'utiliser votre jugement - pour la recherche d'itinéraire, la sécurité et la préservation de l'environnement.

Difficulté: Modéré - relativement plat, mais certains itinéraires, un manque d'équipements et une expérience globale en milieu sauvage. Pour une randonnée plus difficile, envisagez des itinéraires hors piste plus longs et tout-terrain.

Gain d'itinéraire, de distance et d'élévation: La randonnée de la tête de Big Hollow à Danish Ranch Road (Forest Road 31) jusqu'à sa confluence avec Heath Wash est d'environ 1.2 km. Dans un autre 2.4 miles se trouve la confluence avec Cottonwood Canyon, puis encore 3.2 miles jusqu'au début du sentier Cottonwood Canyon le long de la I-15. Des boucles pourraient être faites en retournant à Danish Ranch Road jusqu'à Heath Wash, Cottonwood Canyon ou en ski de fond sur Yant Flat. Pensez également à explorer Yankee Doodle, un canyon de machines à sous technique qui est également accessible via Danish Ranch Road et rejoint Big Hollow.

Type de piste: Lavages non améliorés et recherche de routes de fond dans et hors des canyons.

Multi-usage: Dans la zone des hautes terres de la réserve, où se trouve la région de Cottonwood Canyon, les randonneurs et les cavaliers peuvent emprunter des sentiers ou parcourir le pays lorsque le terrain le permet.

Chiens: Tous les animaux doivent être tenus en laisse pour éviter de perturber la faune, protéger les animaux contre les prédateurs et éviter les conflits avec d'autres personnes. Les chiens de chasse sont autorisés à voyager sans laisse avec un chasseur agréé en train de chasser pendant les saisons de chasse officielles.

Frais: Aucun, pour cette partie de la réserve.

Saisonnalité: Toute l'année; chaud en été.

Salle de bains: Aucun; les toilettes les plus proches sont au début du sentier White Reef près de Harrisburg.

Accès: Tournez vers le nord sur l'Interstate 15 à la sortie 23 sur Silver Reef Road; Tournez à gauche sur Forest Road 32; Tournez à gauche sur Forest Road 31; prenez Forest Road 31 jusqu'à la route qui contourne Big Hollow.