Kuinka St. Georgesta tuli uusi Kona

Käsikirjoitus: Susan Lacke

Kona? Ulos. St. George? Sisään. Tyynenmeren keskellä olevan suuren saaren sijaan triathlonin Big Show järjestetään Lounais-Utahissa – tarina sen taustalla, mikä toi sen sinne.

Kuten monilla triathlonisteilla, Julie Dunklella oli suuret kilpailutavoitteet vuodelle 2021. Sekä Ironmanin että 70.3:n maailmanmestaruuskilpailujen alkukauden karsintakilpailujen jälkeen hän suunnitteli kunnianhimoisen suunnitelman suorittaa molemmat kilpailut kuukauden välein:

"Alkuperäinen ajatukseni oli pitää hyvä päivä 70.3 Worldsissä", sanoi Encinitas Kaliforniassa, "mennä sitten PR-paikalle ja palkintokorokkeelle Ironmanin MM-kisoissa Konassa."

Dunkle harjoitteli tätä tavoitetta silmällä pitäen, mutta kaikki romahti Ironmanin sähköpostilla: Kona siirrettiin helmikuulle Havaijilla kiristettyjen COVID-19-rajoitusten vuoksi. Yhtäkkiä hänen suunnitelmansa muuttuivat. 70.3 Worlds ei ollut enää virityskilpailu, vaan päätapahtuma.

Kahden viime kauden aikana urheilijat ovat tottuneet kääntymään kilpailujen peruutusten ja uudelleenjärjestelyjen vuoksi. Meneillään oleva COVID-19-pandemia on merkinnyt sitä, että jokainen kilpailuun rekisteröityminen on uhkapeliä; urheilijat vain ilmoittautuvat ja toivovat, että isäntäkaupunki ei sulje tapahtumaa aktiivisen tai välittömän taudinpurkauksen vuoksi tai ettei määränpäässä ole matkustusrajoituksia.

Urheilijat eivät ole ainoita, joihin tämä epävarmuus vaikuttaa. Vuoden 2020 tauon jälkeen Ironman-organisaatio odotti täysin voivansa järjestää maailmanmestaruuskilpailunsa tänä vuonna. Heinäkuun puolivälissä kilpailun järjestäjät matkustivat Konaan ja 70.3 Worldsin isäntäkaupunkiin St. Georgeen Utahiin viimeistelemään suunnitelmia paikallisten viranomaisten kanssa:

"Siihen aikaan COVID-tapausten määrä ja sairaalahoidot alueella olivat hallittavissa olevalla tasolla, ja kilpailun yksityiskohdat etenivät alkuperäisen suunnitelman mukaisesti", sanoi Kevin Lewis, Greater Zionin kongressi- ja matkailutoimiston puheenjohtaja St. Georgessa. ”Myönteisiä indikaattoreita oli siitä, että kansainvälisten matkustajien matkustusrajoituksia Yhdysvaltoihin alennetaan. Kaksi viikkoa myöhemmin tilanne oli muuttunut merkittävästi. 

Delta-variantin kehityksen myötä COVID-tapausten määrä nousi nopeasti Utahissa ja Havaijilla. Muualla maailmassa ne olivat vieläkin selvempiä. Yhdysvaltain johtajat ilmoittivat, etteivät he aio tehdä muutoksia kansainväliset matkustusrajoitukset, mikä rajoitti lähes puolet kaikista urheilijoista, jotka pääsivät Ironmanin maailmanmestaruuskilpailuihin. Ironman-organisaatiossa oli vilkasta toimintaa, kun he työskentelivät paikallisten viranomaisten kanssa Havaijilla ja Utahissa löytääkseen tapoja järjestää maailmanluokan tapahtuma. 

Näillä kahdella osavaltiolla on ollut valtavasti erilaisia ​​lähestymistapoja pandemiaan. Havaiji on noudattanut äärimmäistä varovaisuutta ja vaatinut karanteenia rokottamattomilta matkustajilta ja hyväksynyt rokotustiedot vain pienestä luettelosta hyväksyttyjä maita. Sairaalasänkyjä ja lääketieteellisiä tiloja on rajoitetusti, joten COVID-viruksen leviäminen kukistaisi pienen saariyhteisön. Vuonna 2020 Ironmanin maailmanmestaruuskilpailut siirrettiin ensin helmikuuhun 2021, minkä jälkeen ne peruttiin. Se ei ollut yllättävää, kun Ironman ilmoitti Myös vuoden 2021 MM-kilpailut siirrettäisiin:

"Viruksen ja uuden Delta-kannan uusiutuminen on vaikuttanut merkittävästi Havaijin saariyhteisöön", Ironmanin toimitusjohtaja Andrew Messick sanoi lehdistötiedotteessa 19. elokuuta. "Yhdessä huomattavien rajasulkemisten ja pätevien urheilijoiden matkustusrajoitusten kanssa ei ole varteenotettava tapa isännöidä Ironmanin maailmanmestaruuskilpailuja lokakuussa.

Utah puolestaan ​​on omaksunut "paluu normaaliin" -lähestymistavan, isännöimällä suuria tapahtumia ympäri vuoden, mukaan lukien Ironman 70.3 North American Championship -kilpailun toukokuussa.

"Tämä ei ole ensimmäinen isokokoinen tapahtumamme COVIDin aikana. Olemme isännöineet tapahtumia, joissa on parannettu turvallisuusprotokollat ​​useiden kuukausien ajan”, sanoi komissaari Gil Almquist, Washingtonin piirikunnan komission puheenjohtaja Utahissa. ”Olemme pysyneet avoinna Washingtonin piirikunnassa ja noudattaneet kaikkia varotoimia suurissa tapahtumissa. Ironman 70.3 Pohjois-Amerikan mestaruuskilpailulla osoitimme terveysosastollemme, kansalais vapaaehtoisille, katsojille ja osallistujille, että ulkoilu voidaan järjestää minimaalisella terveysriskillä.

Keskustelu Utahissa oli paljon erilaista kuin Havaijilla. COVIDia koskevien kevennettävien sääntöjen lisäksi St. Georgella on pääsy useampaan sairaalasänkyyn ja lääketieteellisiin tiloihin kuin Konassa. Kilpailun järjestäjät ja paikalliset virkamiehet alkoivat pohtia, kuinka järjestää maailmanmestaruuskilpailu, jossa osallistujamäärä on pienempi. Jopa puolet 70.3 MM-kisaan kelpuutetuista urheilijoista oli Yhdysvaltojen ulkopuolelta, eivätkä monet voisi matkustaa maahan. 5,000 3,000 urheilijan sijaan ympäri maailmaa kilpailussa olisi alle 70 2021 enimmäkseen amerikkalaista. (Ironman arvioi, että 70.3 % XNUMX XNUMX MM-kentästä tulee Yhdysvalloista). 

"Elokuussa, kun kävi yhä selvemmäksi, että matkustus- ja rajarajoituksia ei kevennetä ajoissa, jotta kaikki urheilijat osallistuisivat 70.3:n MM-kilpailuun, laadimme vaihtoehtoisen suunnitelman", sanoi Ironmanin tiedottaja Dan Berglund. Se suunnitelma sisälsi tiivistämällä kahden päivän kilpailumuoto, jossa miehet ja naiset kilpailivat eri päivinä yhdeksi päiväksi.

"Kun urheilijakenttä on pienempi ja kaksipäiväinen tapahtuma tuotiin takaisin St. Georgeen vuonna 2022, pohdimme, kuinka voisimme vähentää paikallisyhteisön rasitusta tänä vuonna", hän sanoi. "Päätimme yhdessä siirtää tämän yhden päivän viikonlopputapahtumaan poistamalla arkipäiväkomponentin, jolla on luonnollinen kyky lisätä paikallisyhteisöön kohdistuvaa vaikutusta."

Yhden päivän muoto helpottaa myös vapaaehtoisten rekrytointia tapahtumaan. "Jopa yhden päivän tapahtumana MM-kisojen vapaaehtoistarpeet ovat lähes kaksinkertaiset verrattuna siihen, mitä normaalisti tarjoamme vuosikisoissamme", Lewis selittää. "Tämän suuruisen tapahtuman järjestäminen on merkittävä sitoutuminen." 

Muutokset kilpailuun St. Georgessa eivät ole olleet täysin vailla kritiikkiä. Urheilijat, jotka tekivät matkasuunnitelmansa alkuperäisen kahden päivän muodon perusteella, joutuivat ponnistelemaan muuttaakseen lentojaan tai majoitusvarauksiaan, joista osa oli suuria kustannuksia. Toiset ovat huomauttaneet, että miesten ja naisten kilpailujen yhdistäminen asettaa naiset epäedulliseen kilpailuasemaan, koska naisten pro-rotua on historiallisesti estänyt ammattilaisten ja eliittien ikäryhmien miesten häirintä. Ja tietysti on kritiikkiä, että vuoden 2021 Ironman 70.3 World Championship ei ole todellinen maailmanmestaruus, vaan enemmän amerikkalainen. Silti urheilijat ja kilpailun järjestäjät ovat iloisia vain kilpailusta.

"Kaikki tämän päivän maailman esteet huomioon ottaen se tosiasia, että järjestämme tällaisen tapahtuman, tällaisessa paikassa, tällaisena aikana on osoitus Ironman-mantrasta, että "kaikki on mahdollista", Almquist sanoi.

Kun Kona on poissa kuvasta vuonna 2021, kaikki katseet ovat nyt St. Georgessa. Vuoden ainoa Ironmanin maailmanmestaruuskilpailu on houkutellut syvät kentät sekä pro ja ikäryhmäluokat, jotka haluavat testata vahvuuttaan huippu-urheilijoiden ryhmää vastaan. Ja ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2019, uudet mestarit kruunataan.