Historia del estado de Utah

Cómo el Parque Nacional Zion ayudó a colocar a Utah en el 'centro de la América escénica' hace 100 años

Nota del editor: Este artículo es parte de una serie que revisa la historia de Utah y EE. UU. Para la sección Histórica de KSL.com.

SPRINGDALE, Condado de Washington - El 19 de noviembre de 1919, el Congreso aprobó una medida que creó el Parque Nacional Zion, el primer parque nacional de Utah.

Si bien el paisaje no ha cambiado mucho durante el siglo pasado, su popularidad ha cambiado drásticamente desde que se convirtió en un parque nacional. De hecho, los informes de los periódicos de la época afirman que solo unos pocos cientos de visitantes llegaron al área antes de la designación. Desde entonces, se ha convertido en uno de los parques nacionales más queridos y atrae a millones de visitantes de todo el mundo cada año.

Así es como el cambio de designación del parque provocó un cambio en las visitas y puso la belleza natural de Utah en el mapa.

Antes del Parque Nacional Zion

Para decir lo obvio, la historia del parque comienza mucho antes de que fuera realmente un parque. La tierra se formó hace siglos, y los humanos han estado vinculados al paisaje desde al menos el 6000 a.C. De hecho, la tierra está llena de artefactos y petroglifos de cuatro períodos culturales. como lo señaló ZionNationalPark.com.

Estados Unidos estableció su primer parque nacional en 1872, ya que Yellowstone fue designado por el Congreso. En noviembre de 1919, había poco más de una docena de parques nacionales en todo el país. Acadia en Maine y el Gran Cañón en Arizona se habían establecido como parques nacionales a principios de año.

El camino hacia el Parque Nacional Zion comenzó cuando parte de su tierra actual fue designada como Monumento Nacional Mukuntuweap por el presidente William Howard Taft en 1909, luego de un estudio federal de tierras el año anterior. El nombre proviene de la palabra de la tribu Paiute del Sur para la región, que se traduce como "cañón recto", según una historia del parque compilada por el Servicio de Parques Nacionales.

Como señaló la agencia, la proclamación de Taft apartó 16,000 acres para preservar las "muchas características naturales de interés arqueológico, geológico y geográfico inusual" de la tierra y debido a su "laberinto de cañones notables con paredes muy ornamentadas y de hermosos colores, registró los eventos geológicos de épocas pasadas ".

En 1918, casi una década después de su creación, el parque pasó a llamarse Monumento Nacional Zion, pero aún no era tan popular como lo es hoy. Un artículo del Salt Lake Herald republicado en Washington County News a principios de noviembre de 1919 señaló que alrededor de 450 personas visitaron el cañón en 1918. Sin embargo, agregó: "El año que viene, (National Park Association) predice que miles verán este maravilloso cañón como resultado de la publicidad reciente".

El primer parque nacional de Utah

El Congreso designó el Parque Nacional Zion el 19 de noviembre de 1919. El proyecto de ley decía la tierra “se declara parque nacional y se dedica como tal al beneficio y disfrute de la gente, bajo el nombre de Parque Nacional Zion”.

Varios informes periodísticos de la época indican que el presidente Woodrow Wilson firmó el proyecto de ley tres días después y que hubo una gala en Salt Lake City para celebrar la designación el 24 de noviembre de 1919. También fue bien publicitado que Stephen Mather, el primer director de la El Servicio de Parques Nacionales, y un fotógrafo y conferencista llamado Herbert Gleason, hicieron un viaje al parque por primera vez aproximadamente al mismo tiempo que fue designado.

Parafraseando los comentarios que Mather y Gleason hicieron a la prensa después del viaje, Deseret News escribió que los hombres habían dicho: "la gente de Utah es ciega, si no desarrollan y anuncian al mundo las maravillas de los cañones de Sion y Bryce". en una edición del 24 de noviembre de 1919 del periódico. Bryce Canyon se convertiría más tarde en el segundo parque nacional del estado en 1928.

“En ningún lugar del mundo se puede ver una vista más pintoresca, dijo el Sr. Gleason, y la pena es que muchas personas que viven en las cercanías de estas maravillas naturales no las visitan de vez en cuando”, continúa la historia.

Según una edición del 25 de noviembre de 1919 del Salt Lake Telegram, más de 250 importantes figuras empresariales regionales asistieron a una gala de Salt Lake City para el parque. Allí, se celebró un lema "Utah, el centro de la América escénica".

“Utah bien puede adoptar el lema, según Howard H. Hays, gerente general de la compañía Yellowstone Park Camping, quien fue uno de los oradores”, informó el periódico en ese momento. “Dijo que la gran sección escénica del oeste de América comienza en Denver al este y termina en Yosemite al oeste; con el Parque Nacional Glacier en el norte y el Parque Nacional del Gran Cañón en el sur, y Salt Lake es el centro de todo ".

Crecimiento en tamaño y popularidad

El Parque Nacional Zion tiene más de 230 millas cuadradas de roca roja y otro esplendor natural, pero no todo el parque actual estaba cubierto por la designación original. A mapa que se le dio a los periódicos en ese momento muestra que elementos populares como Towers of the Virgin y The Narrows eran parte del parque original.

En 1937, se designó un Monumento Nacional Zion separado para proteger los cañones de Kolob al noroeste del parque original. El monumento fue absorbido más tarde por el parque en 1956.

Hoy, es obvio que el estado prestó atención a los comentarios de Mather. La campaña "Mighty Five" se lanzó en 2013 para publicitar los cinco parques nacionales tradicionales del estado. Desde entonces, visita al parque se ha disparado de 2.8 millones en 2013 a un promedio de más de 4 millones de visitantes cada año desde 2016. Zion alcanzó esa marca nuevamente este año después de que más de 400,000 personas lo visitaran en octubre.

El Instituto de Políticas Kem C. Gardner de la Universidad de Utah publicó un informe la semana pasada señalando que en 2018, 10 millones de personas visitaron los parques nacionales solo en Utah, inyectando $ 9.75 mil millones a la economía estatal.

Cien años después de convertirse en parque nacional, el lema de la celebración inaugural del Parque Nacional Zion parece tan apropiado como siempre a medida que más y más personas vienen a visitar el pintoresco paisaje de Utah. Utah y Zion parecen permanecer en el centro de la pintoresca América.