Rollo lento

Escrito por Devon O'Neil para Bike Mag

El ascenso del suroeste de Utah a la fama de la equitación

Cuando salí de un camión en el estacionamiento de Gooseberry Mesa de Utah, picos de rocas rojas llenas de dientes llenaban la vista hacia el norte y el este, resaltados por el horizonte mundialmente famoso del Parque Nacional Zion. Me habían dicho que esperara un viaje de dos a tres horas que fuera duro y técnico. Pero examinar detenidamente nuestro entorno llano me hizo escéptico.

Quizás sintiendo mi aprensión, Jake Weber, un ingeniero de combate retirado del ejército convertido en guía de Utah Mountain Biking Adventures, ofreció una medida de tranquilidad. “Tenemos muchas personas que se presentan y dicen que quieren recorrer 30 millas todos los días de su viaje”, me dijo. "Pero después de aproximadamente 15 millas en su primer día, dicen, 'Sí, estamos bien' y están listos para una cerveza en el comienzo del sendero".

Bienvenido a la tierra de las "millas de mesa". Quizás hayas oído hablar de ellos. En resumen, sin juego de palabras, son más difíciles que las millas estándar, lo que las hace sentir más largas. Cuanto más los maneja, más cómodo se sentirá al revelar que “solo” recorrió 10 millas hoy y que todavía le tomó dos horas.

Nunca había recorrido una milla cuando llegué al condado de Washington, Utah, que es bien conocido por los aficionados al desierto como un oasis de pista única y ha sido sede de la principal competencia de freeride del mundo, Red Bull Rampage, de vez en cuando desde 2001. Aún así, permanece. algo así como una joya escondida para el resto del mundo de la conducción, en parte porque es remoto: cuatro horas de Salt Lake City, seis horas de Phoenix, nueve horas de Denver.

St. George, la sede del condado y una ciudad de aproximadamente 90,000 habitantes, pasó décadas como una comunidad de retiro para golfistas y aún atrae a celebridades como Michael Jordan a sus greens cuando llega el invierno. Pero a partir de mediados de la década de 2000, la aventura tomó un bocado del lugar del golf como la principal atracción de la zona. El número de proveedores locales aumentó de una docena a más de 50. El ciclismo de montaña superó al ciclismo de carretera como la actividad de dos ruedas más popular. Con un aumento de población de casi el 90 por ciento desde 2000, el condado de Washington se ubica como el área metropolitana de más rápido crecimiento en Estados Unidos. También tiene un clima más cálido que su a veces rival, Moab, cinco horas al noreste, y ofrece paseos legítimos y temperaturas de 60 grados en el vientre del invierno.

En esta radiante mañana de principios de octubre, el fotógrafo Margus Riga y yo nos unimos a un equipo local para dar una vuelta por el South Rim y Hidden Canyon. Gooseberry, el paseo de mesa original y aún la mesa favorita de muchos lugareños de las cinco con senderos, tiene una reputación casi mítica entre quienes la conocen. Sobre todo, se debe a las características de piedra arenisca de Goose y su sorprendente, aunque intimidante, manejabilidad.

“Son como galletas de roca gigantes en las que puedes enrollarte”, dijo Kenny Jones, de 54 años, dueño de Gooseberry Yurts y una vez terminó 14 Leadville 100 consecutivos seguidos. “Muchas de las secciones inferiores de las rocas tienen un buen deslizamiento. Se ven muy empinados, pero luego el transexual te agarra la rueda delantera y te saca de la posición vertical ".

Seguimos a Quentin Morisette, propietario de Over the Edge Sports en las cercanías de Hurricane, mientras se movía entre los charcos en la roca, y los camarones de salmuera que sostienen, por lo que no se permite cabalgar a través de ellos, y cumplió con el código local de no hacerlo. dejar huellas en la tierra. Nos llevó a un patio de juegos que llamó Skatepark: dos cuencos profundos conectados que imitan el flujo de un cuenco de concreto construido a tal efecto. Desde allí, nos abalanzamos entre rodales de enebros, piñones y cedros, así como los arbustos de grosellas del mismo nombre de la mesa. Después de 15 minutos de luchar con nuestras bicicletas arriba, abajo y sobre el paisaje de arenisca, un entrenamiento de cuerpo completo que el local Bill Bergeron compara con "estar atrapado en una jaula con un gorila", nos encontramos con una galleta de 20 pies de alto que parecía una torre de helado suave. Era empinado y en capas, con una pequeña caída en la entrada sobre una exposición significativa. Morisette subió a la cima por segunda vez en su vida y se preparó para entrar.

La línea, explicaron mis compañeros de viaje, no debía confundirse con el Muro de las Consecuencias Considerables, que pasaríamos más tarde, o el Muro de la Muerte, que saltaríamos. Morisette entró, aterrizó la caída inicial y se disparó hacia el fondo mientras el resto de nosotros lo filmamos con nuestros teléfonos. "Tienes tiene estar bromeando! " Gritó Weber, quien cumplió dos giras en Irak y dejó el ejército después de que un par de lesiones cerebrales traumáticas lo cargaran con el trastorno de estrés postraumático. Ahora entrena a un equipo de una escuela secundaria local y rara vez ve a alguien probar el extremo afilado, de ahí su respuesta de incredulidad.

Morisette dejó escapar una sonrisa maliciosa. "He estado pilotando aquí durante 23 años, y simplemente está mejorando", dijo. "Cuando estás en la roca, el cielo es el límite".

Mientras continuamos hacia el punto más alto de Gooseberry, me di cuenta de por qué los lugareños prestan atención a las perillas laterales de sus neumáticos aquí: necesita un gran apoyo para agarrar la arenisca fuera de curvatura. También ayuda que el sendero esté marcado por puntos blancos en la roca; de lo contrario, es fácil desviarse del camino.

Pedaleamos sobre una tabla de 4 pies de ancho hasta el Point, una percha aireada que domina el valle y Sion. El sendero solo gana 300 pies verticales desde White Trailhead (elevación: 5,100 pies sobre el nivel del mar) hasta aquí, pero todo el recorrido incluye aproximadamente 900 pies de ganancia. "Son los 10 pies a la vez", bromeó Morisette.

Miramos con los ojos el antiguo lugar de Rampage hacia el norte, que incluye el notorio descenso de King Kong, así como Flying Monkey, una meseta al otro lado del valle donde el gobierno, cuenta la leyenda, solía enviar primates peludos por un riel propulsado por un cohete en velocidades supersónicas para probar los asientos eyectores militares.

Luego regresamos por el camino por el que vinimos, de regreso al comienzo del sendero. Ligeramente bajo el clima, colapsé en la sombra de grava, sintiendo que había cabalgado 20 millas, si no más. Alguien me informó que en realidad era menos de 10. Suspiré, lo atribuí al efecto mesa y cerré los ojos para echar una siesta, mientras los demás bebían cervezas al sol.

Según el departamento de GIS del condado de Washington, la escena del ciclismo de montaña local abarca 296 millas de senderos mapeados para ir con un espectro retorcido que va desde los favoritos sublimes de campo traviesa como Hurricane Rim, JEM y Dead Ringer, hasta las cinco mesas locales y sus patios de recreo de arenisca. a las líneas de gravedad de los grandes que atraen a los mejores freeriders del mundo cada octubre.

El ascenso de la zona a la prominencia no se produjo de forma rápida ni debido a un movimiento de masas. Por el contrario, comenzó a fines de 1993 cuando un par de hijos nativos comenzaron a practicar el deporte a los 49 años. Los hermanos gemelos Morgan y Mike Harris habían crecido en Rockville, una pequeña ciudad en el río Virgin en la desembocadura del Cañón Zion, pero debido a que su padre les prohibió andar en motos de cross, no empezaron hasta los 26. Como dice Morgan, andaron en motos durante 20 años, luego en vehículos todo terreno de alto rendimiento durante tres, momento en el que empezaron a desconfiar del peligro y recurrieron a bicicletas de montaña.

En los primeros días, Morgan montaba una bicicleta primitiva con un tenedor de mala calidad. "Vaya, me fui a casa mucho", se ríe. Algunos otros lugareños viajaban en ese momento, pero principalmente se apegaron al suave Green Valley Loop. “No había ningún rastro de anclaje real para atraer a la gente al área”, recuerda Harris.

Él y Mike solían cazar ciervos, coyotes y conejos en Gooseberry Mesa, y a menudo escuchaban a los visitantes hablar sobre los paseos en slickrock en Moab. Sabían que Gooseberry contenía características similares y comenzaron a hurgar, comenzando con la losa paralela a White Road. Construyeron un sendero corto a través de uno de los mini-cañones de la mesa y luego descubrieron que necesitaban un permiso. Así que se reunieron con BLM en 1994 para hablar sobre la expansión de su trabajo a los bordes norte y sur y Hidden Canyon. “Originalmente querían 15 centavos por pie, por año, para el uso de la tierra”, dice Harris. Entonces la agencia suavizó su postura. “Dijeron que si puedes tener todo terminado para los Trail Days de 1996, haremos una dedicación al sendero. Lo teníamos hecho, pero les tomó hasta el 98 para dedicarlo ”.

Con Gooseberry completo, los hermanos Harris dirigieron su atención a Little Creek Mountain, que habían estado mirando durante años desde Gooseberry. Comenzaron a explorar sus losas, petroglifos y fósiles antiguos (en realidad, hay un hueso de dinosaurio incrustado en la arenisca en un lugar) y posibles corredores de senderos que no requerían la matanza de la flora. Después de un año y medio de construcción allí, con el permiso no oficial de un funcionario de BLM, dice Harris, la agencia cambió de opinión y les pidió que se detuvieran. Así lo hicieron, cambiando de nuevo a donde pensaban que podría estar el próximo destino. En este caso, se trataba de una larga columna de roca roja que se conocería como Church Rocks.

Mike Harris dejó de montar detrás de Little Creek, dejando que Morgan siguiera solo. Afortunadamente, otros tomaron el relevo y pronto una creciente comunidad de ciclistas construyó Guacamole, que fomentó su propia mini red en la mesa, que incluía The Whole Guacamole, Holy Guacamole y Salt on the Rim.

Harris se fue a construir senderos en Nevada después de construir Holy Guacamole, y ahora, a los 73 años, solo mantiene las rutas existentes. Pero la base que él y Mike establecieron continúa anclando la red. Si le pides a 20 lugareños que nombren su ruta favorita, como hice yo, podrías obtener 15 respuestas diferentes. La escena ahora incluye una carrera de 100 millas, True Grit, que se lleva a cabo cada marzo en St. George, y una organización de defensa respetada, la Dixie Mountain Bike Trails Association (DMBTA), que fue lanzada en 2010 por el fundador de True Grit, Cimarron Chacon. ('Dixie' es un apodo común en el condado de Washington porque los primeros colonos cultivaban algodón, lo que llevó a que el área se conociera como 'Utah's Dixie').

La DMBTA solo cuenta con 75 miembros oficiales, pero más de 2,000 personas siguen a la organización en las redes sociales, “y muchas de ellas asisten a nuestros días de voluntariado”, dice el presidente del club Kevin Christopherson. Otros le dan dinero en los senderos, incluso si no son de la zona. Además, los organizadores de Rampage han donado alrededor de $ 14,000 a DMBTA cada uno de los últimos dos años.

Las raíces y el soporte robusto mantienen el área en el mapa más amplio, atrayendo a ciclistas de todo el mundo, con una buena dosis de freeriders cada primavera, una afluencia que Morisette llama cariñosamente la invasión canadiense. La clave para proporcionar un producto tan confiable cuando tantos otros destinos en la región no pueden, dice, es la geografía. Justo al norte de Hurricane, la Interestatal 15 pasa de 3,500 pies de altura a más de 5,000 y permanece allí, lo que coloca a Zion en el extremo norte del invierno viable y el comienzo de la primavera.

Aunque hay muchas atracciones locales, particularmente las mesetas, requieren conducir una distancia considerable para estacionarse en el comienzo de un sendero, no en todas partes. Uno de los chicos con los que montamos en Gooseberry, un fanático acérrimo del XC llamado Josh Wolfe, vive en St. George y no tiene automóvil. Nos encontramos con él a la mañana siguiente en el indescriptible estacionamiento de Zen and Barrel Ride, un poco más de un montículo de tierra de las subdivisiones de St. George y la expansión comercial. Acabábamos de terminar un ambicioso viaje combinado en un grupo de ocho.

Wolfe estaba saliendo para dar una vuelta al mediodía, y después de nuestra figura en ocho matutina en Zen y Barrel, entendí por qué vive tan cerca de estos senderos. Zen presenta el tipo de terreno técnico y con pendiente que hace que tus antebrazos se contraigan. Kenny Jones lo llamó un "sendero que golpea el borde" y, a la mitad de nuestro descenso, se cumplió. Jake Miller, embajador de Red Rock y destacado ciclista local, abrochó una rueda de carbono de 1,800 dólares en dos lugares sin chocar. A pesar de su proximidad de viaje desde casa a una ciudad de 90,000 habitantes, todavía te sientes como si estuvieras lejos de la agitada civilización cuando llegas a la cima. Entonces comienza la verdadera diversión. Tanto Riga, que vive en Vancouver y considera que North Shore es su hogar, como yo lo consideré nuestro sendero favorito de la semana.

Continuamos hasta el Barrel, apto para freeride, desde allí, dirigido por el veterano piloto de St. George Bryce Pratt, que lo construyó hace 15 años, y Mitchell Curwen, quien lo renovó recientemente y agregó algunas características. "Si quieres ver lo que puede hacer una bicicleta, este es un gran lugar para llevarla", dijo Curwen mientras pedaleábamos hacia la cima. Pratt diseñó el sendero para serpentear a través de una serie de cactus de barril, que parecen barriles de poni atrofiados con espinas de 3 pulgadas de largo.

Seguí a una madre de tres hijos llamada Angie Anderson por la cascada, una sección gruesa con un nombre apropiado que sirve como el quid de Barrel, si no cuenta los saltos a continuación. Algunos de esos saltos cayeron a ciegas de rocas gigantes en transiciones perfectamente esculpidas. Otros eran huecos, incluido uno sobre un arroyo. Todo pareció fluir como debería hasta que regresamos al estacionamiento.

“Hacer Zen y Barrel el mismo día es un gran día. Probablemente sean nuestros dos senderos más técnicos en St. George City ”, dijo Curwen. "Si puedes salir de aquí sin una parte de la bicicleta rota o una parte del cuerpo rota, eso es una victoria".

Victorioso, Riga y yo regresamos a St. George más tarde esa tarde para ver el parque de bicicletas Snake Hollow St. George, la adición más reciente al establo de radness del área. Construido en 80 acres de tierra de propiedad de la ciudad a través de una colaboración entre DMBTA, Southern Utah Bicycle Alliance y la Oficina de Turismo del Condado de Washington, la instalación fue financiada con $ 1.6 millones en dólares de impuestos y estaba programada para abrir el mes después de nuestra visita. Pero ya había docenas de niños probándolo después de la escuela. Este invierno, los trabajadores de la ciudad y los voluntarios planean agregar un hipódromo NICA de 5.5 millas a través del campo de lava en el extremo sur del lote. Según el director de turismo del condado, Kevin Lewis, será el único parque para bicicletas abierto durante todo el año en Utah.

La adición más reciente al menú singletrack del condado de Washington llegó hace dos años cuando DMBTA terminó un circuito intermedio de 7 millas en Wire Mesa. En su primer año de existencia, los contadores de senderos registraron 16,000 visitantes, o un promedio de 44 por día. Está cerca de las mesas de Gooseberry y Grafton, por lo que esperaría ver tráfico, pero el número aún cuantificaba el creciente renombre del área. (En total, 178,000 personas recorrieron los senderos BLM alrededor del condado de Washington el año pasado, incluidas 30,000 en Gooseberry).

Los números están muy lejos de cuando Morgan Harris planteó la idea de un rastro de Gooseberry al BLM hace 25 años. “En esa primera reunión, dijeron: 'Al estar tan lejos, a 7 millas y media de la carretera, probablemente solo verá a 36 pasajeros al mes, como máximo'”, recordó Harris. Dentro de los tres años posteriores a la apertura de los senderos de Gooseberry, los propietarios de las tiendas de bicicletas locales le dijeron a Harris que habían visto un aumento del 60 por ciento en las ventas. Cinco años más tarde, cuando el tenedor de Harris se rompió, el fundador de Zion Cycles, Fred Pagles, le dio un nuevo Trek Remedy y servicio y piezas gratis de por vida. Cuando Harris protestó, Pagles dijo: "Si no hubieras hecho lo que hiciste, yo no tendría un negocio".

Todavía hay un toque de incertidumbre sobre lo que sucederá con los senderos no oficiales en tierras de BLM que se han vuelto tremendamente populares y cartografiados, como Little Creek y Dig It en Grafton Mesa. Un plan de gestión de viajes que lleva mucho tiempo en funcionamiento está a punto de completarse, y los lugareños son optimistas de que BLM los incorporará y los declarará legales, ya que cerrarlos sería más complicado y podría dañar el crecimiento económico del área.

Pero pase lo que pase, la escena local es bastante saludable, como lo demuestra una muestra reciente de apoyo a Harris después de que le diagnosticaran cáncer de encías. A mediados de mayo, Harris se sometió a una cirugía para extirpar un tumor y los médicos le quitaron el peroné de la parte inferior de la pierna derecha y lo usaron para reconstruir su mandíbula. Los lugareños llevaron a cabo una recaudación de fondos para ayudar a cubrir sus facturas médicas, con casi $ 25,000. Over the Edge construyó un nuevo Ibis Mojo HD para que Harris lo montara hasta los 80. En una barbacoa posterior al paseo en octubre, Harris dijo que todavía no tenía la fuerza de las piernas para montar en terreno técnico, por mucho que quisiera.

En cambio, había estado manteniendo senderos que construyó hace una generación. “Salgo a la luz del día y termino antes de que haga demasiado calor”, dijo. "Yo y el perro, Hazel". Sus herramientas estaban escondidas entre los arbustos mientras hablaba.

Le pregunté a Harris qué opina de la comunidad que él y su hermano ayudaron a crear. “Me asombra lo que pasó aquí”, dijo. “Cuando estaba construyendo un sendero, nunca esperé ninguna retribución. La venganza fue la gente con una sonrisa en la cara, amando lo que construiste. No puedo creer que esto saliera de nuestro deseo de seguir un sendero en Gooseberry ".

PASEO: Aunque la mayoría de los senderos están en MTB Project, para obtener un recurso más localizado, consulte swutahtrails.com, una nueva herramienta integral para descripciones de senderos, fotos y videos con mapas descargables y navegación GPS. Los senderos se clasifican en zonas geográficas para mostrar las distintas regiones del condado.

PERMANECER: Encontrará amplias opciones de alojamiento en todo el condado a través de Google. Nos alojamos en una casa de alquiler en Sand Hollow Resort, que se adaptaba bien a nuestro grupo grande y era conveniente tanto para Hurricane como para St. George. También puede visitar Gooseberry Yurts para una opción más primitiva y aventurera, con cuatro días de viaje desde la puerta de su casa. Las yurtas de 20 pies de diámetro tienen capacidad para cinco a siete adultos y cuestan $ 150 por noche.

COMER: Nuevamente, abundan las opciones, pero no puede equivocarse con Lonny Boy's BBQ en Hurricane, George's Corner Restaurant en St. George y Bit and Spur Restaurant and Saloon en Springdale. Affogato es una cafetería digna en St. George, mientras que River Rock Roasting Co., en La Verkin, sirve comida sabrosa y de todo, desde café hasta cerveza en el borde de un cañón excavado por el río Virgin.

TIENDA: Over the Edge Sports en Hurricane trató bien a nuestro equipo, ya sea que eso significara proporcionar TLC a los corceles de prueba del día cada noche, compartir la versión beta local sobre dónde montar o liderar el camino en circuitos difíciles de seguir (OTE también ejecuta un viaje de tienda gratuito todos los sábados, que es una excelente manera de ver los rincones y recovecos de la zona). Red Rock Bicycle Co., Rapid Cycling y Bicycles Unlimited tienen todo lo que necesitas en St. George.