Langsames Rollen

Geschrieben von Devon O'Neil für Bike Mag

Der Aufstieg des Südwestens von Utah zum Ruhm des Reitens

Als ich auf dem Parkplatz Gooseberry Mesa in Utah aus einem Lastwagen stieg, füllten zahnige Redrock-Gipfel den Blick nach Norden und Osten, hervorgehoben durch die weltberühmte Skyline des Zion-Nationalparks. Mir wurde gesagt, ich solle mit einer zwei- bis dreistündigen Fahrt rechnen, die robust und technisch war. Aber das Durchsuchen unserer flachen Umgebung machte mich skeptisch.

Jake Weber, ein pensionierter Kampfingenieur der Armee, der bei Utah Mountain Biking Adventures zum Führer wurde, spürte vielleicht meine Besorgnis und bot ein gewisses Maß an Sicherheit. "Wir haben eine Menge Leute, die auftauchen und sagen, dass sie jeden Tag 30 Meilen ihrer Reise fahren wollen", sagte er mir. "Aber nach ungefähr 15 Meilen an ihrem ersten Tag sagen sie: 'Ja, wir sind gut' und sie sind bereit für ein Bier am Ausgangspunkt."

Willkommen im Land der „Mesa-Meilen“. Vielleicht haben Sie von ihnen gehört. Kurz gesagt – kein Wortspiel beabsichtigt – sie sind härter als Standardmeilen, wodurch sie sich länger anfühlen. Je öfter du damit fährst, desto angenehmer kannst du preisgeben, dass du heute „nur“ 10 Meilen gefahren bist und es immer noch zwei Stunden gedauert hat.

Ich war noch nie eine Mesa-Meile gefahren, als ich in Washington County, Utah, ankam, das als Singletrack-Oase für Wüstenliebhaber bekannt ist und seit 2001 immer wieder den weltweit führenden Freeride-Wettbewerb Red Bull Rampage ausrichtet Für den Rest der Reitwelt ein verstecktes Juwel, auch weil es abgelegen ist: vier Stunden von Salt Lake City, sechs Stunden von Phoenix, neun Stunden von Denver.

St. George, die Kreisstadt und eine Stadt mit rund 90,000 Einwohnern, war jahrzehntelang ein Ruhestandsort für Golfer und zieht auch im Winter Prominente wie Michael Jordan auf seine Grüns. Aber ab Mitte der 2000er Jahre verlor das Abenteuer den Platz des Golfsports als Hauptattraktion der Gegend. Die Zahl der lokalen Ausrüster wuchs von einem Dutzend auf über 50 an. Mountainbiken überholte das Rennradfahren als beliebteste Zweirad-Sportart. Mit einem Bevölkerungszuwachs von fast 90 Prozent seit dem Jahr 2000 gilt Washington County als die am schnellsten wachsende Metropolregion Amerikas. Es hat auch ein wärmeres Klima als sein manchmal Rivale Moab, fünf Stunden nordöstlich und bietet legitimes Reiten und 60-Grad-Temperaturen im Winter.

An diesem strahlenden Morgen Anfang Oktober hatten Fotograf Margus Riga und ich mit einer lokalen Crew eine Spritztour entlang des South Rim und durch den Hidden Canyon gemacht. Stachelbeere, die ursprüngliche Mesa-Fahrt und immer noch die beliebteste Mesa der fünf mit Trails der Einheimischen, hat einen fast mythischen Ruf unter denen, die sich damit auskennen. Das liegt vor allem an den Sandsteinmerkmalen von Goose und ihrer überraschenden, wenn auch einschüchternden Rittigkeit.

"Sie sind wie riesige Steinkekse, auf die man sich einfach aufrollen kann", sagte der 54-jährige Kenny Jones, dem Gooseberry Yurts gehört und der einmal 14 aufeinanderfolgende Leadville 100s hintereinander beendet hat. „Viele der unteren Abschnitte der Felsen haben einen schönen Roll-out. Sie sehen also sehr steil aus, aber dann packt die Transe dein Vorderrad und bringt dich aus der vertikalen Position. “

Wir folgten Quentin Morisette, dem Besitzer von Over the Edge Sports im nahe gelegenen Hurricane, als er sich zwischen Pfützen im Fels schlängelte – und den Salinengarnelen, die sie halten, was es zu einem No-Go machte, durch sie zu reiten – und hielten uns an die lokalen Vorschriften, dies nicht zu tun Spuren im Dreck hinterlassen. Er führte uns zu einem Spielplatz, den er Skatepark nannte: zwei tiefe, miteinander verbundene Bowls, die den Fluss einer speziell gebauten Betonschüssel nachahmen. Von dort stürzten wir zwischen Wacholder-, Pinon- und Zedernbäumen sowie den namensgebenden Stachelbeersträuchern der Mesa. Nachdem wir 15 Minuten lang mit unseren Motorrädern über die Sandsteinlandschaft gerungen hatten - ein Ganzkörpertraining, das der langjährige Einheimische Bill Bergeron mit dem „Feststecken in einem Käfig mit einem Gorilla“ vergleicht - stießen wir auf einen 20 Fuß hohen Keks sah aus wie ein Softeis-Turm. Es war steil und geschichtet, mit einem kleinen Abfall am Eingang über einer erheblichen Exposition. Morisette stieg zum zweiten Mal in seinem Leben auf den Gipfel und machte sich bereit, vorbeizuschauen.

Die Linie, erklärten meine Reitpartner, sei nicht zu verwechseln mit der Mauer der erheblichen Folgen, die wir später passieren würden, oder der Mauer des Todes, die wir überspringen würden. Morisette rollte herein, landete den ersten Tropfen und schoss den Boden heraus, während wir anderen es mit unseren Handys filmten. „Du hast habe mich veräppeln! " rief Weber, der zwei Touren im Irak absolvierte und das Militär verließ, nachdem ihn zwei traumatische Hirnverletzungen mit PTBS belastet hatten. Jetzt trainiert er ein lokales Highschool-Team und sieht selten jemanden, der das scharfe Ende testet, daher seine ungläubige Reaktion.

Morisette grinste verschlagen. „Ich fahre hier seit 23 Jahren und es wird immer besser“, sagte er. „Wenn du am Fels bist, ist der Himmel die Grenze.“

Als wir weiter zum Höhepunkt von Gooseberry fuhren, wurde mir klar, warum die Einheimischen hier auf die Seitenstollen ihrer Reifen achten: Man braucht viel Unterstützung, um den Sandstein außerhalb der Camber zu greifen. Es hilft auch, dass der Weg durch weiße Punkte auf dem Felsen markiert ist; andernfalls ist es leicht, von der Spur abzuweichen.

Wir radelten über eine 4 Meter breite Planke zum Point, einer luftigen Stange mit Blick auf das Tal und Zion. Der Weg gewinnt nur 300 Höhenmeter vom White Trailhead (Höhe: 5,100 Fuß über dem Meeresspiegel) bis hierher, aber die gesamte Fahrt umfasst etwa 900 Fuß. "Es sind alle 10 Meter gleichzeitig", witzelte Morisette.

Wir haben den alten Rampage-Veranstaltungsort im Norden bewundert, der die berüchtigte King Kong-Abfahrt umfasst, sowie Flying Monkey, eine Tafel über dem Tal, wo die Regierung der Legende nach pelzige Primaten über eine von einer Rakete angetriebene Schiene schickte Überschallgeschwindigkeit zum Testen von militärischen Schleudersitzen.

Dann kehrten wir auf dem Weg zurück zum Ausgangspunkt zurück. Etwas unter dem Wetter brach ich im kiesigen Schatten zusammen und fühlte mich, als wäre ich 20 Meilen gefahren, wenn nicht mehr. Jemand teilte mir mit, dass es tatsächlich weniger als 10 war. Ich seufzte, kreidete es bis zum Mesa-Effekt und schloss meine Augen für ein Nickerchen, während die anderen Bier in der Sonne zurückkippten.

Nach Angaben der GIS-Abteilung von Washington County umfasst die lokale Mountainbike-Szene 296 Meilen an kartierten Trails mit einem knorrigen Spektrum, das von erhabenen Cross-Country-Lieblingen wie Hurricane Rim, JEM und Dead Ringer bis hin zu den fünf lokalen Tafelbergen und ihren Sandsteinspielplätzen reicht. bis hin zu Big Boy Gravity Lines, die jeden Oktober die weltbesten Freerider anlocken.

Der Aufstieg des Gebiets erfolgte weder schnell noch aufgrund einer Massenbewegung. Im Gegenteil, es begann Ende 1993, als zwei einheimische Söhne im Alter von 49 Jahren den Sport aufnahmen. Die Zwillingsbrüder Morgan und Mike Harris waren in Rockville, einer winzigen Stadt am Virgin River an der Mündung des Zion Canyon, aufgewachsen Weil ihr Vater ihnen verboten hatte, Dirtbikes zu fahren, fingen sie erst mit 26 Jahren an. Wie Morgan erzählt, fuhren sie 20 Jahre lang Motos, dann drei Jahre lang Performance-ATVs. Dann wurden sie sich der Gefahr bewusst und wandten sich an Mountainbikes.

In den frühen Tagen fuhr Morgan ein primitives Fahrrad mit einer schäbigen Gabel. „Junge, ich bin verdammt oft nach Hause gegangen“, kichert er. Ein paar andere Einheimische fuhren zu dieser Zeit, aber sie hielten sich hauptsächlich an den sanften Green Valley Loop. „Es gab keinen richtigen Ankerpfad, um die Leute in die Gegend zu locken“, erinnert sich Harris.

Er und Mike jagten auf Gooseberry Mesa Hirsche, Kojoten und Kaninchen, und sie hörten oft Besucher, die über Slickrock-Reiten in Moab sprachen. Sie wussten, dass Stachelbeere ähnliche Merkmale enthielt und fingen an, herumzustöbern, beginnend mit der Platte, die parallel zur Weißen Straße verläuft. Sie bauten einen kurzen Weg durch einen der Mini-Canyons des Mesa und stellten dann fest, dass sie eine Genehmigung brauchten. Also trafen sie sich 1994 mit der BLM, um über die Ausweitung ihrer Arbeit auf den Nord- und Südrand und den Hidden Canyon zu sprechen. "Ursprünglich wollten sie 15 Cent pro Fuß pro Jahr für die Nutzung des Landes", sagt Harris. Dann lockerte die Agentur ihre Haltung. „Sie sagten, wenn Sie bis zu den Trail Days von 1996 alles fertig haben, werden wir eine Trail-Widmung machen. Wir hatten es fertig, aber sie brauchten bis '98, um es zu widmen.“

Als Gooseberry fertig war, wandten die Harris-Brüder ihre Aufmerksamkeit dem Little Creek Mountain zu, den sie seit Jahren von Gooseberry aus angestarrt hatten. Sie begannen, seine Platten, uralten Petroglyphen und Fossilien (an einer Stelle ist tatsächlich ein Dinosaurierknochen in den Sandstein eingebettet) und potenzielle Pfadkorridore zu erkunden, bei denen keine Flora abgeschlachtet werden musste. Nach anderthalb Jahren Bauzeit – mit inoffizieller Erlaubnis eines BLM-Beamten, sagt Harris – änderte die Behörde ihre Meinung und forderte sie auf, damit aufzuhören. Also taten sie es und bewegten sich wieder dorthin, wo sie dachten, dass das nächste Ziel sein könnte. In diesem Fall war es ein langer Redrock-Rücken, der als Church Rocks bekannt wurde.

Mike Harris hörte nach Little Creek auf zu reiten und ließ Morgan alleine weiter. Glücklicherweise nahmen andere die Lücke auf, und bald hatte eine wachsende Gemeinschaft von Fahrern Guacamole aufgebaut, die ihr eigenes Mini-Netzwerk auf dem Mesa förderte, darunter The Whole Guacamole, Holy Guacamole und Salt on the Rim.

Harris ging nach dem Bau von Holy Guacamole in Nevada, um Trails zu bauen, und jetzt, im Alter von 73, unterhält er nur bestehende Routen. Aber das Fundament, das er und Mike gelegt haben, verankert das Netzwerk weiterhin. Wenn Sie wie ich 20 Einheimische nach ihrem Lieblingsweg fragen, erhalten Sie 15 verschiedene Antworten. Die Szene umfasst jetzt ein 100-Meilen-Rennen – True Grit, das jeden März in St. George stattfindet – und eine angesehene Interessenvertretung, die Dixie Mountain Bike Trails Association (DMBTA), die 2010 von True Grit-Gründer Cimarron Chacon ins Leben gerufen wurde. („Dixie“ ist ein gebräuchlicher Spitzname in Washington County, weil die frühen Siedler Baumwolle anbauten, was dazu führte, dass das Gebiet als „Utah's Dixie“ bekannt wurde.)

DMBTA zählt nur etwa 75 offizielle Mitglieder, aber mehr als 2,000 Menschen verfolgen die Organisation in den sozialen Medien. „Viele von ihnen kommen zu unseren Freiwilligentagen heraus“, sagt Clubpräsident Kevin Christopherson. Andere geben ihm Geld auf den Trails, auch wenn sie nicht aus der Gegend sind. Darüber hinaus haben die Organisatoren von Rampage in den letzten zwei Jahren jeweils rund 14,000 US-Dollar an DMBTA gespendet.

Die Wurzeln und die robuste Unterstützung halten das Gebiet auf der breiteren Karte und ziehen Fahrer aus der ganzen Welt an – mit einer gesunden Dosis Freerider jedes Frühjahr, ein Zustrom, den Morisette liebevoll die kanadische Invasion nennt. Der Schlüssel zur Bereitstellung eines so zuverlässigen Produkts, während so viele andere Reiseziele in der Region dies nicht können, sei die geografische Lage. Nördlich von Hurricane führt die Interstate 15 von einer Höhe von 3,500 Fuß auf über 5,000 und bleibt dort, was Zion an den nördlichen Rand des lebensfähigen Winter- und Frühjahrsreitens bringt.

Obwohl viele lokale Fahrten, Besonders die Tafelberge erfordern eine längere Fahrt, um an einem Ausgangspunkt zu parken, was nicht überall der Fall ist. Einer der Jungs, mit denen wir Gooseberry gefahren sind, ein eingefleischter XC-Fan namens Josh Wolfe, lebt in St. George und besitzt kein Auto. Wir trafen ihn am nächsten Morgen auf dem unscheinbaren Parkplatz für Zen and Barrel Ride, direkt hinter einem Erdhügel von St. George's Subdivisions und kommerzieller Ausbreitung. Wir hatten gerade eine ambitionierte Kombifahrt in einer Achtergruppe hinter uns.

Wolfe war auf dem Weg zu einer Mittagsrunde, und nach unserer morgendlichen Acht auf Zen und Barrel verstand ich, warum er so nah an diesen Pfaden wohnt. Zen bietet die Art von langgezogenem, technischem Terrain, das deine Unterarme verkrampfen lässt. Kenny Jones nannte es einen "Rim-Basher-Trail", und auf halbem Weg unseres Abstiegs lieferte er es. Jake Miller, ein Red Rock-Botschafter und herausragender lokaler Fahrer, schnallte ein 1,800-Dollar-Carbonrad an zwei Stellen an, ohne zu stürzen. Trotz der Nähe von zu Hause zu einer Stadt mit 90,000 Einwohnern fühlt man sich am Gipfel immer noch wie weg von der Hektik der Zivilisation. Dann beginnt der wahre Spaß. Sowohl Riga, der in Vancouver lebt und die North Shore zu Hause nennt, als auch ich hielt ihn für unseren Lieblingsweg der Woche.

Von dort ging es weiter zum Freeride-freundlichen Barrel, angeführt vom langjährigen St. George-Fahrer Bryce Pratt, der es vor 15 Jahren gebaut hat, und Mitchell Curwen, der es kürzlich renoviert und einige Features hinzugefügt hat. „Wenn Sie sehen möchten, was ein Fahrrad kann, ist dies ein großartiger Ort, um es zu nehmen“, sagte Curwen, als wir eine Waschstraße nach oben radelten. Pratt hat den Weg so gestaltet, dass er sich durch eine Reihe von Fasskakteen schlängelt, die wie verkümmerte Ponyfässer mit 3 Zoll langen Dornen aussehen.

Ich folgte einer dreifachen Mutter namens Angie Anderson den Wasserfall hinunter, einem treffend benannten klobigen Abschnitt, der als Kernpunkt des Fasses dient, wenn man die Sprünge unten nicht mitzählt. Einige dieser Sprünge fielen blind von riesigen Felsblöcken in perfekt geformte Übergänge. Andere waren Lücken, darunter eine über einem Bach. Alles schien so zu fließen, wie es sollte, bis wir wieder auf dem Parkplatz waren.

„Zen und Barrel an einem Tag zu machen, ist ein großer Tag. Das sind wahrscheinlich unsere beiden technischsten Trails in St. George City“, sagte Curwen. „Wenn du hier ohne kaputtes Fahrradteil oder gebrochenes Körperteil rauskommst, ist das ein Gewinn.“

Als Sieger kehrten Riga und ich später am Nachmittag nach St. George zurück, um den Snake Hollow St. George Bike Park zu besichtigen - die neueste Ergänzung zum Radness-Stall der Region. Die Anlage wurde in Zusammenarbeit zwischen DMBTA, der Southern Utah Bicycle Alliance und dem Washington County Tourism Office auf 80 Hektar Land im Besitz der Stadt erbaut und mit Steuergeldern in Höhe von 1.6 Millionen US-Dollar finanziert. Die Eröffnung war für einen Monat nach unserem Besuch geplant. Aber es gab bereits Dutzende Kinder, die es nach der Schule ausprobierten. In diesem Winter planen Stadtarbeiter und Freiwillige, eine 5.5 km lange NICA-Rennbahn durch das Lavafeld am südlichen Ende des Grundstücks zu bauen. Laut Kevin Lewis, dem Tourismusdirektor des Landkreises, wird es der einzige ganzjährig geöffnete Fahrradpark in Utah sein.

Die neueste Ergänzung zum Singletrail-Menü von Washington County kam vor zwei Jahren, als DMBTA eine 7-Meilen-Zwischenschleife auf Wire Mesa beendete. Im ersten Jahr ihres Bestehens verzeichneten Wegzähler 16,000 Besucher – oder durchschnittlich 44 pro Tag. Es liegt in der Nähe der Mesas Gooseberry und Grafton, so dass Sie erwarten würden, dass es viel Verkehr gibt, aber die Zahl beziffert immer noch den wachsenden Bekanntheitsgrad der Gegend. (Insgesamt fuhren im vergangenen Jahr 178,000 Menschen BLM-Trails rund um Washington County, darunter 30,000 auf Gooseberry.)

Die Zahlen sind weit davon entfernt, als Morgan Harris vor 25 Jahren die Idee eines Stachelbeerpfades zur BLM ansprach. "Bei diesem ersten Treffen sagten sie: 'Da sie so weit entfernt sind, 7 ½ Meilen von der Autobahn entfernt, werden Sie wahrscheinlich höchstens 36 Fahrer pro Monat sehen'", erinnerte sich Harris. Innerhalb von drei Jahren, nachdem Gooseberrys Trails geöffnet waren, teilten die örtlichen Fahrradhändler Harris mit, dass sie eine Umsatzsteigerung von 60 Prozent verzeichnet hätten. Fünf Jahre später, als Harris 'Gabel auseinander fiel, gab ihm Zion Cycles-Gründer Fred Pagles ein neues Trek Remedy und kostenlosen Service und Teile fürs Leben. Als Harris protestierte, sagte Pagles: "Wenn Sie nicht getan hätten, was Sie getan haben, hätte ich kein Geschäft."

Es besteht immer noch ein Hauch von Unsicherheit darüber, was mit inoffiziellen Pfaden auf BLM-Land geschehen wird, die sehr beliebt und kartiert wurden, wie Little Creek und Dig It auf Grafton Mesa. Ein in Arbeit befindlicher Reisemanagementplan steht kurz vor dem Abschluss, und die Einheimischen sind optimistisch, dass die BLM sie in die Knie zwingen und für legal erklären wird, da ihre Schließung komplizierter wäre und möglicherweise das Wirtschaftswachstum der Region beeinträchtigen würde.

Aber was auch immer passiert, die lokale Szene ist sehr gesund, wie eine kürzliche Demonstration der Unterstützung für Harris zeigt, nachdem bei ihm Zahnfleischkrebs diagnostiziert wurde. Mitte Mai wurde Harris operiert, um einen Tumor zu entfernen, und die Ärzte entfernten seine Fibula von seinem rechten Unterschenkel und verwendeten sie, um seinen Kiefer wieder aufzubauen. Die Einheimischen veranstalteten eine Spendenaktion, um seine Arztrechnungen zu decken, die fast 25,000 US-Dollar einbrachten. Over the Edge hat einen neuen Ibis Mojo HD gebaut, damit Harris bis in seine 80er Jahre fahren kann. Bei einem Grillabend nach der Fahrt im Oktober sagte Harris, er habe immer noch nicht die Beinkraft, um in technischem Gelände zu fahren, so viel er wollte.

Stattdessen hatte er Pfade gepflegt, die er vor einer Generation gebaut hatte. "Ich gehe dort bei Tageslicht raus und werde fertig, bevor es zu heiß wird", sagte er. "Ich und der Hund, Hazel." Seine Werkzeuge waren im Gebüsch versteckt, als er sprach.

Ich fragte Harris, was er von der Gemeinschaft hält, die er und sein Bruder mit aufgebaut haben. „Es erstaunt mich, was hier passiert ist“, sagte er. „Als ich Trail baute, habe ich nie mit einer Amortisation gerechnet. Payback war, dass die Leute ein Lächeln im Gesicht hatten und das liebten, was Sie gebaut haben. Ich kann nicht glauben, dass das so entstanden ist, dass wir einen Trail auf Gooseberry fahren wollten.“

RIDE: Obwohl sich die meisten Trails im MTB-Projekt befinden, finden Sie für eine lokalisiertere Ressourcenübersicht swutahtrails.com, ein brandneues One-Stop-Tool für Routenbeschreibungen, Fotos und Videos mit herunterladbaren Karten und GPS-Navigation. Die Wanderwege sind nach geografischen Zonen sortiert, um die verschiedenen Regionen im gesamten Landkreis zu präsentieren.

BLEIBE: Über Google finden Sie zahlreiche Unterkunftsmöglichkeiten im gesamten Landkreis. Wir übernachteten in einem Miethaus im Sand Hollow Resort, das gut zu unserer großen Gruppe passte und sowohl zu Hurricane als auch zu St. George günstig lag. Sie können auch Stachelbeerjurten für eine primitivere, abenteuerlichere Option ausprobieren - mit einer Fahrtzeit von vier Tagen von Ihrer Haustür aus. Die Jurten mit 20 Fuß Durchmesser bieten Platz für fünf bis sieben Erwachsene und kosten 150 US-Dollar pro Nacht.

ESSEN: Auch hier gibt es viele Möglichkeiten, aber Sie können mit Lonny Boy's BBQ in Hurricane, George's Corner Restaurant in St. George und dem Bit and Spur Restaurant and Saloon in Springdale nichts falsch machen. Affogato ist ein würdiges Café in St. George, während River Rock Roasting Co. in La Verkin leckeres Essen und alles von Kaffee bis Bier am Rande einer vom Virgin River geschnitzten Schlucht serviert.

GESCHÄFT: Over the Edge Sports in Hurricane hat unser Team gut behandelt, ob dies nun bedeutete, jeden Abend TLC für die Teströsser des Tages bereitzustellen, die lokale Beta zu teilen, wo man fahren soll, oder auf schwer zu verfolgenden Loops den Weg zu weisen (OTE bietet auch eine kostenlose Shop-Fahrt an jeden Samstag, was eine großartige Möglichkeit ist, die Ecken und Winkel der Gegend zu sehen). Red Rock Bicycle Co., Rapid Cycling und Bicycles Unlimited bieten alles, was Sie in St. George brauchen.