Langsom rulle

Skrevet af Devon O'Neil til Bike Mag

Sydvestlige Utahs stigning til ridefame

Da jeg klatrede ud af en lastbil på Utahs Gooseberry Mesa-parkeringsplads, fyldte tandede redrock-toppe udsigten mod nord og øst, fremhævet af den verdensberømte skyline af Zion National Park. Jeg fik at vide at forvente en to til tre timers tur, der var robust og teknisk. Men at gennemgå vores flade omgivelser gjorde mig skeptisk.

Måske opdagede min frygt, Jake Weber, en pensioneret hær-kamp ingeniør-vendte guide med Utah Mountain Biking Adventures, tilbød en vis forsikring. ”Vi får mange mennesker, der dukker op og siger, at de vil ride 30 miles hver dag på deres rejse,” fortalte han mig. "Men efter cirka 15 km på deres første dag er de ligesom 'Ja, vi er gode', og de er klar til en øl ved stien."

Velkommen til landet "mesa miles". Måske har du hørt om dem. Kort sagt - ingen ordspil beregnet - de er sværere end standard miles, hvilket får dem til at føle sig længere. Jo mere du kører på dem, jo ​​mere behageligt bliver du at afsløre, at du “kun” kørte 10 miles i dag, og det tog stadig to timer.

Jeg havde aldrig kørt en mesa-mil, da jeg kom til Washington County, Utah, der er kendt for ørkenfans som en singletrack-oase og har vært vært for verdens førende freeride-konkurrence, Red Bull Rampage, af og på siden 2001. Stadig forbliver det noget af en skjult perle til resten af ​​rideverdenen, delvis fordi det er fjernt: fire timer fra Salt Lake City, seks timer fra Phoenix, ni timer fra Denver.

St. George, amtssædet og en by med omkring 90,000 mennesker, tilbragte årtier som et pensioneringssamfund for golfspillere og tiltrækker stadig berømtheder som Michael Jordan til sine greener kommer vinter. Men startende omkring midten af ​​2000'erne tog eventyret en bid af golfens sted som områdets største attraktion. Antallet af lokale outfitters svulmede fra et dusin til mere end 50. Mountainbiking overhalede roadcykling som den mest populære tohjulede forfølgelse. Med et næsten 90-procentigt befolkningsspring siden 2000 rangerer Washington County som det hurtigst voksende hovedstadsområde i Amerika. Det har også et varmere klima end dets undertiden rivaliserende Moab, fem timer mod nordøst, og tilbyder legitim ridning og 60 graders vikarer i vinterens mave.

Denne strålende morgen i begyndelsen af ​​oktober havde fotograf Margus Riga og jeg sluttet sig til et lokalt besætningsmedlem for et spin langs South Rim og gennem Hidden Canyon. Stikkelsbær, den oprindelige mesa-tur og stadig en masse af lokalbefolkningens foretrukne mesa af de fem med stier, bærer et næsten mytisk ry blandt dem, der kender det. For det meste skyldes Goose sandstensegenskaber og deres overraskende, omend skræmmende, ridbarhed.

”De er som kæmpe stenkiks, som du bare kan rulle op på,” sagde den 54-årige Kenny Jones, der ejer Gooseberry Yurts og en gang var færdig med 14 lige Leadville 100'ers back-to-back. ”Mange af de nederste sektioner af klipperne har en flot udrulning. Så de ser rigtig stejle ud, men så griber tranny dit forhjul og får dig ud af lodret position. ”

Vi fulgte Quentin Morisette, ejer af Over the Edge Sports i den nærliggende orkan, da han vævede mellem vandpytter i klippen - og saltvandsrejerne, de holder, hvilket gør det til et nej til at ride igennem dem - og overholdt den lokale kode for ikke at efterlad spor i snavs. Han førte os til en legeplads, som han kaldte Skatepark: to dybe, forbundne skåle, der efterligner strømmen af ​​en specialbygget betonskål. Derfra svøbte vi mellem enebær-, piñon- og cedertræer såvel som mesas navnebror stikkelsbærbuske. Efter 15 minutters kæmpning af vores cykler op, ned og over sandstenlandskabet - en træning i hele kroppen, som den mangeårige lokale Bill Bergeron sammenligner med "at sidde fast i et bur med en gorilla" - stødte vi på en 20 fod høj kiks, der lignede et blødt serveret istårn. Det var stejlt og lagdelt, med et lille fald ved indgangen over betydelig eksponering. Morisette gik til toppen for anden gang i sit liv og var parat til at komme ind.

Linjen, forklarede mine ridepartnere, var ikke at forveksle med væggen med betydelige konsekvenser, som vi ville passere senere eller dødens mur, som vi ville springe over. Morisette rullede ind, landede den oprindelige dråbe og raketterede ud i bunden, da resten af ​​os filmede det med vores telefoner. ”Du har fik at være sjov med mig! ” råbte Weber, der tjente to ture i Irak og forlod militæret efter et par traumatiske hjerneskader sadlede ham med PTSD. Nu coacher han et lokalt gymnasieteam og ser sjældent nogen teste den skarpe ende, deraf hans vantro svar.

Morisette sladrede et lurt smil. ”Jeg har kørt her i 23 år, og det bliver bare bedre,” sagde han. "Når du er på klippen, er himlen grænsen."

Da vi fortsatte mod Gooseberrys højdepunkt, indså jeg, hvorfor lokalbefolkningen er opmærksom på deres dæks sideknapper her: Du har brug for et loft af støtte for at gribe sandstenen uden for camber. Det hjælper, at stien også er markeret med hvide prikker på klippen; ellers er det let at vandre ud af sporet.

Vi trampede over en 4 fod bred planke til punktet, en luftig aborre med udsigt over dalen og Zion. Stien vinder kun 300 lodrette fødder fra White Trailhead (højde: 5,100 fod over havets overflade) til her, men hele turen inkluderer cirka 900 fod gevinst. ”Det hele er 10 fod ad gangen,” sagde Morisette.

Vi slog det gamle Rampage-sted mod nord, som inkluderer den berygtede King Kong-afstamning, samt Flying Monkey, en mesa over dalen, hvor regeringen, ifølge legenden, plejede at sende lodne primater ned ad en skinne, der blev drevet af en raket ved supersoniske hastigheder til at teste militære ejektorsæder.

Så vendte vi tilbage den måde, vi kom tilbage til trailhead. Lidt under vejret kollapsede jeg i den grusagtige skygge og følte, at jeg havde kørt 20 miles, hvis ikke mere. Nogen meddelte mig, at det faktisk var mindre end 10. Jeg sukkede, kridtede det op til mesa-effekten og lukkede øjnene for en lur, mens de andre tippede øl tilbage i solen.

Ifølge Washington County's GIS-afdeling omfatter den lokale mountainbiking-scene 296 miles af kortlagte stier for at gå med et gnarshedsspektrum, der spænder fra sublime langrendsfavoritter som orkanen Rim, JEM og Dead Ringer til de fem lokale mesas og deres sandstenslegepladser, til big-boy tyngdekraft linjer, der tiltrækker verdens bedste freeriders hver oktober.

Områdets fremtrædende plads skete hverken hurtigt eller på grund af en massebevægelse. Tværtimod startede det i slutningen af ​​1993, da et par indfødte sønner begyndte sporten i en alder af 49 år. Tvillingebrødrene Morgan og Mike Harris var vokset op i Rockville, en lille by ved Virgin River ved mundingen af ​​Zion Canyon, men fordi deres far forbød dem at køre snavscykler, startede de ikke før de var 26. Som Morgan fortæller det, kørte de motoer i 20 år og derefter performance-ATV'er i tre, på hvilket tidspunkt de blev forsigtige med faren og vendte sig mod mountainbikes.

I de tidlige dage kørte Morgan på en primitiv cykel med en lurvet gaffel. "Dreng, jeg gik blodig meget hjem," humrer han. Et par andre lokale kørte på det tidspunkt, men de holdt sig primært til den bløde Green Valley Loop. ”Der var ikke noget rigtigt ankersti, der kunne trække folk til området,” minder Harris om.

Han og Mike plejede at jage hjorte, prærieulve og kaniner på stikkelsbær Mesa, og de hørte ofte besøgende tale om slickrock-ridning i Moab. De vidste, at stikkelsbær indeholdt lignende funktioner og begyndte at kaste rundt og startede med den plade, der sidder parallelt med den hvide vej. De byggede en kort sti gennem en af ​​mesas mini-kløfter, og fandt ud af, at de havde brug for en tilladelse. Så de mødtes med BLM i 1994 for at tale om at udvide deres arbejde til nord- og sydfælge og Hidden Canyon. ”Oprindeligt ønskede de 15 cent en fod om året til brug af jorden,” siger Harris. Derefter mildnede agenturet sin holdning. ”De sagde, at hvis du kan få alt afsluttet ved Trail Days i 1996, laver vi en trail dedikation. Vi fik det gjort, men det tog dem indtil '98 at indvie det. ”

Med stikkelsbær færdig vendte Harris-brødrene deres opmærksomhed mod Little Creek Mountain, som de havde stirret på i årevis fra stikkelsbær. De begyndte at udforske dens plader, antikke helleristninger og fossiler (der er faktisk en dinosaurben indeholdt i sandstenen på et sted) og potentielle sti-korridorer, der ikke krævede slagtning af flora. Efter et og et halvt år med bygning der - med uofficiel tilladelse fra en BLM-embedsmand, siger Harris - skiftede agenturet mening og bad dem om at stoppe. Det gjorde de og skiftede igen til, hvor de troede, at den næste destination kunne være. I dette tilfælde var det en lang redrock-rygsøjle, der skulle blive kendt som Church Rocks.

Mike Harris holdt op med at ride efter Little Creek og efterlod Morgan for at fortsætte alene. Heldigvis tog andre sløret, og snart nok havde et voksende samfund af ryttere bygget Guacamole, som fremmede sit eget mini-netværk på mesa inklusive hele Guacamole, Holy Guacamole og Salt on the Rim.

Harris forlod for at bygge stier i Nevada efter at have bygget Holy Guacamole, og nu, i en alder af 73, vedligeholder han bare eksisterende ruter. Men det fundament, han og Mike lagde, fortsætter med at forankre netværket. Hvis du beder 20 lokale om at navngive deres yndlingsspor, som jeg gjorde, kunne du få 15 forskellige svar. Scenen inkluderer nu et 100-mil løb - True Grit, der afholdes hver marts i St. George - og en respekteret fortalervirksomhed, Dixie Mountain Bike Trails Association (DMBTA), som blev lanceret i 2010 af True Grit-grundlægger Cimarron Chacon. ('Dixie' er en almindelig moniker i Washington County, fordi de tidlige bosættere dyrkede bomuld, hvilket førte til, at området blev kendt som 'Utahs Dixie.')

DMBTA tæller kun omkring 75 officielle medlemmer, men mere end 2,000 mennesker følger organisationen på sociale medier, "og mange af dem kommer ud til vores frivillige dage," siger klubpræsident Kevin Christopherson. Andre giver ham penge på stierne, selvom de ikke kommer fra området. Derudover har Rampage-arrangørerne doneret omkring $ 14,000 til DMBTA hver af de sidste to år.

Rødderne og den robuste støtte holder området på det bredere kort og tiltrækker ryttere fra hele verden - med en sund dosis freeriders hvert forår, en tilstrømning, som Morisette kærligt kalder den canadiske invasion. Nøglen til at levere et så pålideligt produkt, når så mange andre destinationer i regionen ikke kan, siger han, er geografien. Lige nord for orkanen går Interstate 15 fra 3,500 fod i højde til over 5,000 og forbliver der, hvilket placerer Zion på den nordlige kant af levedygtig vinter og tidligt forårskørsel.

Selvom mange lokale forlystelser, især mesas, kræver kørsel en rimelig afstand for at parkere ved en trailhead, ikke overalt gør. En af de fyre vi kørte stikkelsbær med, en diehard XC-fanatiker ved navn Josh Wolfe, bor i St. George og ejer ikke en bil. Vi stødte på ham næste morgen på den ubeskrivelige parkeringsplads til Zen og Barrel Ride, lidt over en snavsbakke fra St. Georges underafdelinger og kommerciel spredning. Vi var lige færdig med en ambitiøs combo-tur i en gruppe på otte.

Wolfe var på vej ud for en middagssløjfe, og efter vores morgenfigur otte om Zen og Barrel forstod jeg, hvorfor han bor så tæt på disse stier. Zen har den slags ledige, tekniske terræn, der gør dine underarme krampe. Kenny Jones kaldte det en "rand-basher trail", og halvvejs gennem vores nedstigning leverede den. Jake Miller, en Red Rock-ambassadør og enestående lokal rytter, spændte et $ 1,800 kulhjul to steder uden at gå ned. På trods af sin nærhed til en by på 90,000, føler du stadig, at du er væk fra det hektiske rush af civilisationen, når du når toppen. Så begynder den virkelige sjov. Både Riga, der bor i Vancouver og kalder North Shore hjem, og jeg betragtede det som vores uges yndlingsspor.

Vi fortsatte videre til den freeride-venlige tønde derfra, ledet af den mangeårige St. George-rytter Bryce Pratt, der byggede den for 15 år siden, og Mitchell Curwen, som for nylig renoverede den og tilføjede nogle funktioner. "Hvis du vil se, hvad en cykel kan gøre, er dette et godt sted at tage det," sagde Curwen, mens vi trampede op i en vask mod toppen. Pratt designet stien til at slange gennem en række tønde-kaktusser, der ligner stuntede pony-kegler med 3-tommer lange torner.

Jeg fulgte en trebarnsmor ved navn Angie Anderson ned ad vandfaldet, et passende navngivet klumpet afsnit, der fungerer som Barrel's kern, hvis du ikke tæller springene nedenfor. Nogle af disse spring faldt blindt af gigantiske stenblokke i perfekt skulpturelle overgange. Andre var huller, herunder en over en bæk. Alt syntes at flyde, som det skulle, indtil vi var tilbage på parkeringspladsen.

”At lave Zen og Barrel på samme dag er en stor dag. De er sandsynligvis vores to mest tekniske stier i St. George City, ”sagde Curwen. "Hvis du kan komme ud herfra uden en ødelagt cykeldel eller ødelagt kropsdel, er det en gevinst."

Victorious, Riga og jeg vendte tilbage til St. George senere på eftermiddagen for at tjekke Snake Hollow St. George Bike Park - den nyeste tilføjelse til områdets stald af radness. Bygget på 80 hektar byejet jord gennem et samarbejde mellem DMBTA, Southern Utah Bicycle Alliance og Washington County Tourism Office, blev anlægget finansieret med $ 1.6 millioner i skattedollar og skulle til at åbne måneden efter vores besøg. Men der var allerede snesevis af børn, der testede det efter skole. Denne vinter planlægger byarbejdere og frivillige at tilføje en NICA-løbebane på 5.5 kilometer gennem lavafeltet i partiets sydlige ende. Ifølge amtsturismedirektør Kevin Lewis vil det være den eneste cykelpark året rundt i Utah.

Den seneste tilføjelse til Washington County's singletrack-menu ankom for to år siden, da DMBTA afsluttede en 7-mile mellemløkke på Wire Mesa. I det første år af eksistensen registrerede trailertællere 16,000 besøgende - eller i gennemsnit 44 om dagen. Det er tæt på stikkelsbær og Grafton mesas, så du forventer, at det vil se trafik, men antallet kvantificerede stadig områdets voksende berømmelse. (I alt kørte 178,000 mennesker BLM-stier omkring Washington County sidste år, inklusive 30,000 på stikkelsbær.)

Tallene er langt fra, da Morgan Harris bragte ideen om et stikkelsbærspor til BLM for 25 år siden. "Ved det første møde sagde de: 'At være så fjerntliggende, 7 og en halv mil fra motorvejen, vil du sandsynligvis kun se 36 kørere om måneden, højst,'" mindede Harris. Inden for tre år efter, at stikkelsbærens stier var åbne, fortalte de lokale cykelbutiksejere Harris, at de havde set en stigning i salget på 60 procent. Fem år senere, da Harris 'gaffel faldt fra hinanden, gav Zion Cycles-grundlægger Fred Pagles ham en ny Trek Remedy og gratis service og dele til livet. Da Harris protesterede, sagde Pagles: "Hvis du ikke havde gjort, hvad du gjorde, ville jeg ikke have en forretning."

Der er stadig et strejf af usikkerhed om, hvad der vil ske med uofficielle stier på BLM-land, der er blevet meget populære og kortlagt, som Little Creek og Dig It på Grafton Mesa. En rejseplan, der er lang i brug, er ved at være afsluttet, og lokalbefolkningen er optimistisk, at BLM vil bringe dem i folden og erklære dem lovlige, da lukning af dem ville være mere kompliceret og potentielt skade områdets økonomiske vækst.

Men uanset hvad der sker, er den lokale scene meget sund, som det fremgår af en nylig demonstration af støtte til Harris, efter at han blev diagnosticeret med tyggegummikræft. I midten af ​​maj blev Harris opereret for at fjerne en tumor, og lægerne fjernede hans fibula fra hans nederste højre ben og brugte den til at genopbygge hans kæbe. Lokalbefolkningen holdt en fundraiser for at hjælpe med at dække hans medicinske regninger og bragte næsten $ 25,000 ind. Over the Edge byggede en ny Ibis Mojo HD, som Harris kunne køre ind i 80'erne. Ved en grill efter turen i oktober sagde Harris, at han stadig ikke havde benkraften til at ride teknisk terræn, så meget som han ville.

I stedet havde han vedligeholdt stier, som han byggede for en generation siden. ”Jeg kommer derude ved dagslys og bliver færdig, før det bliver for varmt,” sagde han. "Jeg og hunden, Hazel." Hans redskaber var skjult i buskene, mens han talte.

Jeg spurgte Harris, hvad han synes om samfundet, som han og hans bror hjalp med at skabe. ”Det forbløffer mig, hvad der er sket her,” sagde han. ”Da jeg byggede sti, forventede jeg aldrig nogen tilbagebetaling. Payback var folk, der havde et smil på deres ansigt og elskede det, du byggede. Jeg kan ikke tro, at dette kom ud af, at vi ville køre et spor på stikkelsbær. ”

RYNKET: Selvom de fleste stier er på MTB Project, så tjek for en mere lokal ressource swutahtrails.com, et splinternyt one-stop-værktøj til stibeskrivelser, fotos og videoer med downloadbare kort og GPS-navigation. Spor sorteres i geografiske zoner for at fremvise de forskellige regioner i hele amtet.

BLIV: Du finder masser af overnatningsmuligheder i hele amtet via Google. Vi boede på et lejehus i Sand Hollow Resort, som passede vores store gruppe godt og var praktisk for både orkanen og St. George. Du kan også tjekke Gooseberry Yurts for en mere primitiv, eventyrlystne mulighed - med fire dages kørsel fra din hoveddør. Yurter med en diameter på 20 fod sover fem til syv voksne og koster $ 150 pr. Nat.

SPISE: Igen er der mange muligheder, men du kan ikke gå galt med Lonny Boy's BBQ i Hurricane, George's Corner Restaurant i St. George og Bit and Spur Restaurant og Saloon i Springdale. Affogato er en værdig kaffebar i St. George, mens River Rock Roasting Co. i La Verkin serverer velsmagende mad og alt fra kaffe til øl på kanten af ​​en kløft udskåret af Virgin River.

BUTIK: Over the Edge Sports i Hurricane behandlede vores hold godt, hvad enten det betød at levere TLC til dagens testheste hver aften, dele lokal beta om, hvor vi skulle ride eller lede an på svær at følge sløjfer (OTE kører også en gratis butikstur hver lørdag, hvilket er en fantastisk måde at se områdets kroge og kroge på). Red Rock Bicycle Co., Rapid Cycling og Bicycles Unlimited har alt hvad du behøver i St. George.