Jak se St. George stal Novou Konou

Napsal Susan Lacke

Kona? Ven. Svatý Jiří? V. Namísto velkého ostrova uprostřed Tichého oceánu se triatlonová Big Show bude konat v jihozápadním Utahu – příběh, který je tam přivedl.

Stejně jako mnoho triatlonistů měla Julie Dunkle pro rok 2021 velké závodní cíle. Po kvalifikačních závodech na začátku sezóny na Mistrovství světa v Ironmanu a 70.3 naplánovala ambiciózní plán, jak odjet oba závody s odstupem jednoho měsíce:

"Moje původní představa byla mít solidní den na 70.3 Worlds," řekl rodák z Encinitas, Kalifornie, "pak jít na PR a pódium na Ironman World Championship v Kona."

Dunkle trénoval s tímto cílem, jen aby se to všechno rozpadlo s e-mailem od Ironmana: Kona byla odložena na únor kvůli zpřísněným omezením COVID-19 na Havaji. Najednou se její plány změnily. 70.3 Worlds už nebyl vylaďovací závod, ale hlavní závod.

Za poslední dvě sezóny si sportovci zvykli na pivotování v reakci na zrušení závodů a reorganizaci. Probíhající pandemie COVID-19 znamená, že každá registrace do závodu je hazardem; sportovci se jednoduše zaregistrují a doufají, že hostitelské město neuzavře akci kvůli aktivnímu nebo bezprostřednímu vypuknutí nebo že destinace neukládá žádná cestovní omezení.

Sportovci nejsou jediní, koho tato nejistota postihla. Po přestávce v roce 2020 organizace Ironman plně očekávala, že bude moci letos uspořádat závody mistrovství světa. V polovině července odcestovali organizátoři závodu do Kony a do města St. George v Utahu, které pořádá 70.3 Worlds, aby s místními představiteli dokončili plány:

"V té době byly počty případů COVID a hospitalizace v oblasti na zvládnutelné úrovni a detaily závodu postupovaly podle původního plánu," řekl Kevin Lewis, prezident Greater Sion Convention & Tourism Office v St. George. „Byly pozitivní indikátory, že by se omezení cestování pro mezinárodní návštěvníky do USA snížilo. O dva týdny později se situace výrazně změnila." 

S vývojem varianty Delta počet případů COVID rychle vzrostl v Utahu a na Havaji. V jiných částech světa byly ještě výraznější. Američtí lídři oznámili, že změny neprovedou mezinárodní cestovní omezení, který omezil téměř polovinu všech sportovců, kteří se kvalifikovali na závody mistrovství světa Ironmana. V organizaci Ironman to byla bouřlivá aktivita, když spolupracovali s místními úředníky na Havaji a Utahu, aby našli způsoby, jak pořádat akci světové úrovně. 

Oba státy měly k pandemii výrazně odlišné přístupy. Havaj je extrémně obezřetná, vyžaduje karanténu pro neočkované cestující a přijímá záznamy o očkování pouze z malého seznamu schválených zemí. S omezenými nemocničními lůžky a zdravotnickými zařízeními by vlna viru COVID zaplavila malou ostrovní komunitu. V roce 2020 bylo mistrovství světa Ironman nejprve odloženo na únor 2021, poté zrušeno. Nebylo tedy překvapivé, když Ironman oznámil Mistrovství světa v roce 2021 by bylo také odloženo:

"Oživení viru a nový kmen Delta má významný dopad na ostrovní komunitu Havaj," řekl generální ředitel Ironman Andrew Messick v tiskovém prohlášení z 19. srpna. "V kombinaci se značným uzavřením hranic a cestovními omezeními pro kvalifikované sportovce není v říjnu schůdná cesta k pořádání mistrovství světa v Ironmanu.“

Na druhou stranu Utah přijal přístup „návratu k normálu“ a během roku pořádal velké akce, včetně závodu Ironman 70.3 North American Championship v květnu.

„Toto není naše první velká akce během COVID. Již několik měsíců pořádáme akce s vylepšenými bezpečnostními protokoly,“ řekl komisař Gil Almquist, předseda komise Washington County Commission v Utahu. "Zůstali jsme otevřeni v okrese Washington, zatímco jsme uplatňovali všechna opatření na velkých akcích." Severoamerickým šampionátem Ironman 70.3 jsme našemu zdravotnímu oddělení, občanským dobrovolníkům, divákům a účastníkům ukázali, že venkovní závod lze uspořádat s minimálním zdravotním rizikem.“

Rozhovor v Utahu byl mnohem jiný než na Havaji. Kromě uvolněnějších pravidel týkajících se COVID má St. George přístup k většímu počtu nemocničních lůžek a zdravotnických zařízení než Kona. Místo toho, aby zjišťovali, zda by se závod mohl konat, začali organizátoři závodu a místní představitelé diskutovat o tom, jak uspořádat podnik mistrovství světa se sníženou globální účastí. Až polovina kvalifikovaných sportovců pro závod mistrovství světa 70.3 byla mimo Spojené státy a mnozí by nemohli do země odcestovat. Místo 5,000 3,000 sportovců z celého světa by závod tvořily méně než 70 2021 převážně Američanů. (Ironman odhaduje, že 70.3 % startovního pole mistrovství světa XNUMX bude v roce XNUMX ze Spojených států). 

„V srpnu, když bylo stále jasnější, že omezení cestování a hranic nebudou včas uvolněna pro všechny sportovce, aby se mohli zúčastnit mistrovství světa 70.3, jsme zformulovali alternativní plán,“ řekl mluvčí Ironman Dan Berglund. Ten plán zahrnoval zhuštění formátu dvoudenního závodu, kde muži a ženy závodili v oddělených dnech, do jednoho dne.

"Vzhledem k menší velikosti pole pro sportovce a přivedení dvoudenní akce zpět do St. George v roce 2022 jsme se podívali na to, jak bychom letos mohli snížit tlak na místní komunitu," řekl. "Společně jsme se rozhodli přesunout to na jednodenní víkendovou událost, přičemž jsme odstranili složku pracovního dne, která má přirozenou schopnost způsobit zvýšený dopad na místní komunitu."

Jednodenní formát také usnadňuje nábor dobrovolníků na akci. „Dokonce i jako jednodenní akce jsou požadavky na dobrovolníky v rámci mistrovství světa téměř dvojnásobkem toho, co běžně poskytujeme při našem každoročním závodě,“ vysvětluje Lewis. "Uspořádat událost takového rozsahu je významným závazkem." 

Změny závodu v St. George nebyly zcela bez kritiky. Sportovci, kteří si vytvořili cestovní plány založené na původním dvoudenním formátu, se museli snažit změnit své lety nebo rezervace ubytování, některé za velkou cenu. Jiní poznamenali, že sloučení mužské a ženské rasy staví ženy do konkurenční nevýhody, protože ženské profesionální rase byla historicky omezována zásahy ze strany profesionálních a elitních mužů z věkové skupiny. A samozřejmě je tu kritika, že mistrovství světa Ironman 2021 v roce 70.3 nebude skutečným mistrovstvím světa, ale spíše americkým. Přesto jsou sportovci i organizátoři závodů rádi, že mohou závodit.

„Se všemi překážkami v dnešním světě je skutečnost, že pořádáme akci jako je tato, na místě jako je toto, v době, jako je tato, svědectvím Ironmanovy mantry, že „všechno je možné,“ řekl Almquist.

Vzhledem k tomu, že Kona je pro rok 2021 mimo záběr, všechny oči se nyní upírají na St. George. Jediný závod mistrovství světa Ironman roku přilákal hluboké pole v obou pro a věkových kategorií, kteří chtějí otestovat své schopnosti proti elitní skupině sportovců. A poprvé od roku 2019 budou korunováni noví šampioni.